Keluarga tentara yang terbunuh di luar pusat perekrutan pindah ke Arkansas untuk mencari kedamaian dan ketenangan
4 min read
CONWAY, Ark.- Ayah seorang tentara yang terbunuh di luar pusat perekrutan mencari kehidupan yang tenang untuk keluarganya di pedesaan Arkansas setelah bertahun-tahun bertugas di militer, namun medan perang pulang untuk menemukan mereka.
Putra Daris Long, Prajurit Angkatan Darat. William Andrew Long, ditembak pada hari Senin di pinggiran kota Little Rock ketika dia berdiri sambil merokok, jauh dari perang di Afghanistan dan Irak.
Long, 23, tewas dalam serangan yang juga menewaskan Pvt. Quinton I.Ezeagwula (18). Tersangka pria bersenjata, Abdulhakim Muhammad, juga berusia 23 tahun, mengatakan kepada penyelidik bahwa dia ingin membunuh sebanyak mungkin personel militer “karena apa yang mereka lakukan terhadap umat Islam di masa lalu,” kata polisi.
Tapi Ezeagwula dan Long belum pernah melihat pertarungan. Keduanya baru saja menyelesaikan pelatihan dasar dan dengan sukarela mengajak orang lain untuk ikut wajib militer. Long menuju ke Korea Selatan, bahkan ke Timur Tengah, untuk pengabdiannya.
“Dia adalah seorang pahlawan. Anak muda lainnya yang ada di rumah sakit, dia adalah seorang pahlawan,” Daris Long mengatakan kepada stasiun televisi Little Rock KATV. “Mereka tidak berada di medan perang, tapi tampaknya medan perangnya ada di sini.”
Pengabdian Long menambah tradisi militer keluarganya, kata ayahnya. Long yang lebih tua bertugas di Korps Marinir sementara istrinya Janet berada di Angkatan Laut.
Bendera untuk menghormati kedua cabang tersebut, serta bendera Amerika, digantung di pintu garasi rumah pertanian mereka yang terletak jauh dari tetangga di hutan kecil di luar Conway, 30 mil sebelah utara Little Rock. Station wagon abu-abu milik keluarga tersebut membawa magnet pita kuning di bagian belakang palka, magnet lain menunjukkan dua bintang biru yang menunjukkan putra mereka — “Andy,” begitu mereka memanggilnya, dan Triston — dalam dinas militer.
Ayah Long mengatakan prajurit baru itu mencari militernya sendiri, daripada mengikuti tradisi dinas militer keluarga.
“Saya tidak mempunyai prasangka bahwa dia harus pergi,” kata sang ayah kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara pada hari Rabu. “Dia memilih.”
Daris Long enggan berbicara tentang putranya. Long mengatakan ketidakpercayaannya terhadap wartawan berasal dari pengalamannya berada di Somalia selama intervensi AS di sana pada tahun 1990an dan mengatakan bahwa dia tidak menyukai liputan pemilihan presiden tahun 2008.
Long mengatakan putranya ingin memanfaatkan peluang yang ditawarkan militer, seperti tinggal di tempat selain “tumpukan debu Timur Tengah” yang kini dilalui Marinir. Lahir di Long Beach, California, William Long mengambil jalur militer dan membuat keputusan untuk bergabung setelah mendengar beberapa cerita saudaranya.
Masih ada pertanyaan tentang rute mana yang diambil Muhammad, seorang mualaf, sebelum penembakan. Barang-barang yang disita dari truk dan apartemen Muhammad – termasuk senjata api, amunisi dan bom molotov – mendorong agen federal untuk memperingatkan bahwa serangan serupa tidak dapat dikesampingkan.
Dokumen penilaian intelijen FBI-Keamanan Dalam Negeri yang diperoleh The Associated Press pada hari Rabu menunjukkan bahwa Muhammad, dari Little Rock, mungkin telah mempertimbangkan untuk menargetkan lokasi lain, termasuk situs Yahudi dan Kristen.
FBI mengatakan Muhammad “melakukan pencarian di internet terkait berbagai lokasi di beberapa kota di AS,” termasuk Atlanta, Little Rock, Louisville, Ky., Memphis, Tenn., New York dan Philadelphia dan memberi tahu pihak berwenang di lokasi tersebut.
Komisaris Polisi New York Ray Kelly mengatakan para penyelidik menemukan gambar Google Earth dari beberapa lokasi, termasuk Times Square. Di Atlanta, agen FBI Stephen Emmett mengatakan Muhammad memiliki informasi tentang “entitas Yahudi dalam yurisdiksi kami.”
Di Tennessee, Knoxville News Sentinel melaporkan di situs webnya pada hari Rabu bahwa Muhammad, dengan nama lamanya Carlos Bledsoe, ditangkap di Knoxville pada tahun 2004 dengan satu ons ganja dan simpanan senjata api berkekuatan tinggi yang menurutnya akan dijual kepada polisi.
Namun, dia melarikan diri tanpa catatan kriminal, lapor surat kabar itu. Catatan pengadilan menunjukkan hanya satu dakwaan yang diajukan terhadapnya, yaitu menuduhnya memiliki senjata ilegal, namun dakwaan tersebut dibatalkan empat bulan setelah penangkapannya pada 21 Februari 2004.
John Gill, penasihat khusus Jaksa Knox County Randy Nichols, mengatakan pada hari Rabu bahwa dia tidak diizinkan secara hukum untuk membuat pernyataan publik tentang kasus Bledsoe. News Sentinel mengatakan catatan pengadilan tidak jelas apakah beberapa catatan Bledsoe mungkin telah dihapus.
Muhammad menghadapi dakwaan pembunuhan, yang bisa membawa hukuman mati jika terbukti bersalah. Muhammad mengaku tidak bersalah. Agen federal juga mempertimbangkan dakwaan. Pria yang sebelumnya dikenal sebagai Carlos Bledsoe pindah ke Little Rock musim semi ini ketika ayahnya, Melvin Bledsoe, memperluas perusahaan bus wisatanya yang berbasis di Memphis. Dia adalah salah satu manajernya.
Keluarga Long mengunjungi rumah duka pada hari Rabu dan mengatur kebaktian Senin pagi untuk putra mereka di Gereja Baptis Harlan Park. Putra mereka akan dimakamkan hari itu juga di Pemakaman Veteran Negara Bagian Arkansas di North Little Rock.
Saat hujan mulai turun, mata Long menjadi merah di bawah pinggiran topi Korps Marinir tua. Dia minta diri ketika istrinya keluar dari rumah dan mengatakan dia memiliki seekor anjing yang terluka untuk dibawa ke dokter hewan.
“Anda harus mengurus yang hidup,” katanya.
