Para ahli: Dampak Tumpahan Minyak BP terhadap Kesehatan harus dilacak

Para dokter di wilayah Gulf Coast harus mewaspadai dampak kesehatan jangka pendek dan jangka panjang dari tumpahan minyak di Teluk Meksiko, kata pakar kesehatan Amerika Serikat, Senin.

Tumpahan minyak sebelumnya menunjukkan bahwa kontak dengan minyak dan bahan kimia dapat mempengaruhi paru-paru, ginjal dan hati, dan tekanan mental dapat meningkatkan tingkat kecemasan, depresi dan stres pasca-trauma hingga enam tahun kemudian.

Skala tumpahan BP Plc merupakan kekhawatiran yang jauh lebih besar, kata Dr. Gina Solomon, pakar pengobatan lingkungan di Universitas California, San Francisco dan ilmuwan senior di Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam, sebuah kelompok advokasi lingkungan.

“Tumpahan minyak banyak dibahas sebagai bencana ekologis. Diskusi mengenai dampak kesehatan lebih terbatas,” kata Solomon, yang menulis komentar di Journal of American Medical Association.

Berdasarkan tinjauan studi dari bencana Exxon Valdez tahun 1989 di Alaska dan tumpahan minyak di Spanyol, Korea, dan tempat lain, Solomon menyebutkan empat bidang utama yang menjadi perhatian dari sudut pandang kesehatan.

Nomor satu adalah kualitas udara, yang mungkin menjadi kekhawatiran terbesar sejak awal ketika sumur masih bocor, namun untungnya sekarang sudah membaik karena aliran minyak telah berhenti, kata Solomon dalam sebuah wawancara telepon.

“Yang kedua adalah kontak kulit dengan minyak,” katanya, yang sebagian besar berdampak pada pekerja kebersihan di sepanjang pantai Gulf Coast.

Dia mengatakan kontaminasi minyak pada makanan laut juga menjadi perhatian serius seiring dengan dibukanya kembali sektor perikanan. “Perikanan utama di Teluk termasuk udang dan tiram, yang sangat tidak efektif dalam membersihkan tumpahan minyak,” katanya.

Masalah kesehatan mental juga menjadi perhatian utama karena ribuan nelayan di Pantai Teluk mengalami kerugian finansial akibat tumpahan minyak tersebut.

“Daerah itu baru saja mulai pulih dari (Badai) Katrina. Mereka kembali terpukul karena kemerosotan ekonomi. Ini benar-benar pukulan telak,” kata Solomon.

“Tekanan psikologis akan meluas.”

Sebuah survei terhadap 599 penduduk lokal yang dilakukan setahun setelah tumpahan Exxon Valdez menemukan bahwa orang-orang yang terpapar tumpahan minyak memiliki kemungkinan 3,6 kali lebih besar untuk mengalami gangguan kecemasan, 2,9 kali lebih besar kemungkinannya untuk mengalami gangguan stres pasca-trauma, dan 2,1 kali lebih besar kemungkinannya untuk menunjukkan tanda-tanda depresi.

Tidak satu pun dari isu-isu ini yang baru, kata Solomon.

“Intinya adalah memberi tahu penyedia layanan kesehatan dan dokter di sepanjang Gulf Coast tentang apa yang harus dicari.”

Dia mengatakan dokter harus fokus secara khusus pada kulit, saluran pernapasan, dan sistem saraf serta memantau gejala apa pun yang mungkin terkait dengan tumpahan.

Penelitian mengenai dampak tumpahan minyak terhadap kesehatan masih belum jelas dan memerlukan penelitian yang lebih baik setelah tumpahan minyak besar-besaran merupakan hal biasa, namun Solomon mengatakan kali ini mungkin berbeda.

Direktur Institut Kesehatan Nasional Dr. Francis Collins menjanjikan setidaknya $10 juta untuk mempelajari potensi dampak kesehatan dari tumpahan minyak.

Dan pada hari Selasa, NIH akan mengadakan telekonferensi publik pertamanya yang meluncurkan “Studi Pekerja Teluk,” yang akan melihat dampak kesehatan jangka pendek dan jangka panjang dari pekerja dan sukarelawan pembersihan tumpahan minyak.

Studi ini akan fokus pada paparan minyak dan produk dispersan serta potensi konsekuensi kesehatan seperti kondisi pernapasan, neurobehavioral, karsinogenik, dan imunologis. Hal ini juga akan melihat perawatan kesehatan mental.

“Hal terburuk yang bisa kita lakukan saat ini adalah membiarkan tumpahan minyak ini terjadi dan tidak mengambil pelajaran dari kejadian tersebut,” kata Solomon.