Ginsburg kembali ke Mahkamah Agung sebagai satu-satunya hakim perempuan

WASHINGTON – Pemandangan akan berbeda pada hari Selasa ketika para hakim Mahkamah Agung berjubah hitam muncul dari balik tirai beludru merah dan duduk di bangku kayu mahoni.

Daripada dua hakim perempuan, hanya akan ada satu hakim.

Sandra Day O’Connorwanita pertama yang bertugas di pengadilan tinggi pensiun bulan lalu. Itu pergi Ruth Bader Ginsburg sebagai satu-satunya wanita di antara sembilan hakim, perbedaan yang tampaknya tidak ia sukai.

“Saya tidak ingin menjadi satu-satunya perempuan di pengadilan,” kata Ginsburg dalam pidatonya September lalu, yang merupakan seruan praktis kepada Presiden Bush untuk mengirimkan perempuan lain ke pengadilan.

Bush menurutinya, namun tetap mencalonkan diri Harriet Miers menarik diri setelah kelompok konservatif dari Partai Republik sangat menentangnya. Presiden kemudian beralih ke hakim federal veteran Samuel Alitoyang akan mendengarkan kasus pertamanya sebagai hakim ketika Mahkamah Agung bersidang pada hari Selasa.

Ketidakhadiran O’Connor, yang terjadi setelah hampir seperempat abad berada di pengadilan, akan dirasakan oleh Ginsburg — dan rekan prianya — dalam beberapa minggu dan bulan ke depan saat mereka menyesuaikan diri dengan periode kematian, pensiun, dan penambahan dua anggota baru.

“Dia pemalu dan pendiam serta terlihat dingin jika Anda tidak mengenalnya, namun dia sangat dekat dengan teman-temannya,” kata pengacara Kathleen Peratis, yang mempekerjakan Ginsburg pada tahun 1970an untuk menggantikannya di Proyek Hak-Hak Perempuan dari Persatuan Kebebasan Sipil Amerika. “Saya pikir tidak punya istri untuk diajak bermain akan menjadi sebuah kehampaan besar.”

Memang benar, O’Connor dan Ginsburg menikmati hubungan yang menyenangkan dan terkadang kompetitif.

Mereka duduk terpisah di sofa, namun terkadang saling bertukar catatan dan saling melirik saat bertengkar. Keduanya adalah penulis yang cepat dan ringkas yang berbohong pada setiap istilah untuk menjadi orang pertama yang menulis opini di pengadilan.

Ginsburg dan O’Connor adalah belahan jiwa dalam hubungan yang didasarkan pada rasa saling menghormati dan berbagi pengalaman tentang diskriminasi yang mereka hadapi ketika memasuki profesi hukum yang didominasi laki-laki pada tahun 1950-an.

Meskipun usianya hampir sama — Ginsburg berusia 72 tahun dan O’Connor 75 tahun — dan ulang tahunnya kurang dari dua minggu di bulan Maret, mereka berbeda dalam ideologi politik dan kepribadian.

O’Connor adalah seorang konservatif moderat dengan kepribadian yang ramah, mencerminkan politikusnya sebelum menjadi hakim. Ginsburg, pemalu dan pendiam, adalah salah satu anggota pengadilan yang paling liberal.

Kuartal terakhir mereka berpisah karena beberapa masalah.

Ginsburg memberikan suara mayoritas untuk melarang eksekusi remaja, mengizinkan pemerintah federal untuk mengabaikan panggilan pengadilan medis negara bagian, dan mengizinkan penyitaan rumah-rumah pribadi untuk membuka jalan bagi pembangunan baru. O’Connor memiliki perbedaan pendapat dalam ketiga kasus tersebut.

Namun keduanya menyatakan keprihatinan mengenai terdakwa dalam kasus hukuman mati yang mendapatkan pendampingan hukum yang baik, dan mereka juga menyatakan pendapat yang sama dalam kasus diskriminasi jenis kelamin dan kasus agama baru-baru ini.

Absennya O’Connor mungkin berdampak pada Ginsburg secara pribadi dalam waktu dekat, tapi tidak secara profesional, kata rekannya.

“Dinamika kelompok jelas penting ketika sembilan orang berinteraksi, dan tentu saja tidak mungkin mengetahui bagaimana perubahan ini akan berdampak pada pengadilan dan Hakim Ginsburg,” kata Neil Siegel, mantan pegawai Ginsburg yang mengajar hukum di Duke University.

“Meskipun demikian, dia adalah seorang ahli hukum yang cerdas dan berpengalaman… Saya tidak melihat bagaimana pemikirannya akan berubah hanya karena ada seorang pria yang duduk di kursi Hakim O’Connor,” katanya.

Menjadi satu-satunya perempuan atau salah satu dari sedikit perempuan bukanlah hal baru di Ginsburg; dia telah ke sana berkali-kali selama hampir 73 tahun.

Ginsburg adalah salah satu dari sedikit perempuan di sekolah hukum – dia kuliah di Harvard dan lulus dari Columbia – sebelum menjadi profesor perempuan pertama di Columbia Law School.

Ketika Presiden Carter mengangkatnya ke pengadilan banding federal pada tahun 1980, dia kembali menjadi salah satu dari sedikit hakim perempuan dalam sistem federal. Dia menandai tonggak sejarah lainnya pada tahun 1993 ketika Presiden Clinton memilihnya untuk menjadi hakim perempuan kedua.

Sebelum mengenakan jubah hakimnya, Ginsburg memperjuangkan hak-hak perempuan dan kesetaraan gender sebagai pengacara ACLU, berjuang melawan status “satu-satunya perempuan” yang kini ia wakili di pengadilan.

“Dia akan kembali menjadi penentu masa depan hak-hak perempuan,” kata Kate Michelman, mantan presiden kelompok hak aborsi. NARAL Pro-Pilihan Amerika. ‘Dia sudah mencapai lingkaran penuh dalam arti tertentu.’

Michelman mengacu pada belokan kanan yang diperkirakan akan diambil pengadilan dengan tambahan Alito. Dia lebih konservatif dibandingkan O’Connor, yang menjadi penentu dalam banyak 5-4 kasus.

Ginsburg terlihat lugas di bangku cadangan. Dia menanyakan pertanyaan-pertanyaan yang tepat, namun bukan orang yang bisa membuat pengacara yang terkadang gugup itu mendapat masalah dengan mereka. Dia membawa setumpuk laporan dan dokumen lainnya ke pengadilan dan merujuknya selama argumen.

Ginsburg yang mungil, yang berasal dari Brooklyn, NY, menjadi salah satu yang harus diperhatikan karena usianya, kesehatannya, dan penampilannya yang buruk. Citra tersebut tentu akan diperkuat ketika ia terlihat di depan umum bersama rekan-rekan prianya, beberapa di antaranya jauh lebih muda dan lebih kasar.

Pada tahun 1999, Ginsburg menjalani operasi kanker usus besar dan menjalani pengobatan kemoterapi dan radiasi.

Di luar lapangan dia akan punya banyak hal untuk membuatnya sibuk. Ginsburg adalah penggemar opera dan sering menjadi pembicara publik yang suka bepergian.

Dia pernah tampil dengan wig putih dan kostum lengkap dalam produksi Opera Washington bersama Hakim konservatif Antonin Scalia, yang dengannya dia bersosialisasi. Foto mereka sedang menunggang gajah di India pada tahun 1994 telah diposting di situs resmi Universitas Northwestern.

Ginsburg, seperti O’Connor, juga menikmati suasana sosial di Washington, di mana keduanya mungkin bertemu satu sama lain sambil minum koktail.

Jika tidak, Ginsburg selalu bisa pergi ke sebelah.

Sebagai pensiunan hakim, O’Connor mendapat jabatan di Mahkamah Agung. Dia baru-baru ini pindah dari lantai satu ke tempat yang lebih kecil di lantai dua, tempat Ginsburg berkantor.