Perusahaan menggugat rencana pelabuhan UEA

WASHINGTON – Sebuah perusahaan di Pelabuhan Miami menggugat untuk memblokir pengambilalihan operasi pelayaran di sana oleh perusahaan milik negara di Uni Emirat Arab. Ini adalah upaya pengadilan AS yang pertama untuk membatalkan penjualan senilai $6,8 miliar yang sudah terlibat dalam perdebatan nasional mengenai risiko keamanan di enam pelabuhan utama AS yang terkena dampak kesepakatan tersebut.

Perusahaan Miami, anak perusahaan dari Eller & Perusahaan Inc., adalah mitra bisnis Peninsular and Oriental Steam Navigation Co. yang berbasis di London, yang membeli Dubai Ports World minggu lalu. Dalam gugatannya di Florida Circuit Court, anak perusahaan di Miami tersebut mengatakan bahwa berdasarkan penjualan tersebut, perusahaan tersebut akan menjadi “mitra tidak sukarela” dengan pemerintah Dubai dan dapat meminta ganti rugi lebih dari $10 juta.

Cabang Miami, Pengangkutan & Terminal Kontinental Inc., mengatakan penjualan ke Dubai dilarang berdasarkan perjanjian kemitraan dengan perusahaan Inggris dan “dapat membahayakan keamanan nasional Amerika Serikat.” Mereka meminta hakim untuk memblokir pengambilalihan tersebut, dengan mengatakan mereka tidak percaya perusahaan tersebut, Florida atau pemerintah AS dapat memastikan kepatuhan Dubai Ports World terhadap peraturan keselamatan AS.

Juru bicara Peninsular and Oriental mengindikasikan perusahaan belum melihat gugatan tersebut dan tidak ingin segera berkomentar.

Gugatan tersebut merupakan perselisihan paling awal mengenai kontrak yang menguntungkan di antara enam pelabuhan utama AS tempat Peninsular dan Oriental mengoperasikan operasi komersial besar: New York, New Jersey, Baltimore, New Orleans, Miami dan Philadelphia. Gugatan tersebut diajukan beberapa saat sebelum pengadilan ditutup pada hari Jumat dan diungkapkan pada Sabtu malam oleh orang-orang yang menangani kasus tersebut.

Penjualan tersebut, yang telah disetujui oleh pemerintahan Bush, telah menuai kritik yang meningkat dari anggota parlemen di Washington yang berpendapat bahwa Uni Emirat Arab tidak konsisten dalam mendukung upaya kontraterorisme AS. Setidaknya satu sidang pengawasan Senat direncanakan pada akhir bulan ini.

Pelabuhan Miami adalah salah satu pelabuhan tersibuk di negara ini. Pelabuhan ini merupakan penghubung bagi kapal pesiar negara tersebut, yang mengangkut lebih dari 6 juta penumpang per tahun, dan pelabuhan ini melayani lebih dari 30 kapal pengangkut laut, yang mengirimkan lebih dari 1 juta kontainer kargo ke sana tahun lalu.

Seorang anggota parlemen New Jersey mengatakan pada hari Sabtu bahwa ia bermaksud untuk mewajibkan petugas keamanan pelabuhan AS menjadi warga negara AS untuk mencegah perusahaan luar negeri yang mengoperasikan fasilitas pelayaran dalam negeri mempekerjakan orang asing untuk posisi sensitif tersebut. Frank A. LoBiondo dari Partai Republik, ketua Subkomite Penjaga Pantai dan Transportasi Maritim, menyebutkan kekhawatiran keamanan yang “signifikan” tentang penjualan ke Dubai Ports World.

Terkejut dengan besarnya kekhawatiran yang diungkapkan Amerika Serikat, Dubai dengan hati-hati mengatur tanggapannya. Perusahaan tersebut secara diam-diam telah mengirimkan penasihat untuk meyakinkan para pejabat pelabuhan di sepanjang Pantai Timur, dan chief operating officer perusahaan tersebut – eksekutif pelayaran AS yang dihormati secara internasional Edward “Ted” H. Bilkey – diperkirakan akan melakukan perjalanan ke Washington minggu ini untuk pertemuan di Capitol Hill dan tempat lain.

Pemerintahan Bush telah mempertahankan persetujuannya atas penjualan tersebut dalam beberapa hari terakhir, menolak tuntutan Kongres untuk mempertimbangkan kembali. Juru bicara Departemen Luar Negeri Sean McCormack pada hari Jumat menggambarkan Uni Emirat Arab sebagai “teman lama dan sekutu” dan mengatakan Amerika Serikat dan UEA memiliki hubungan yang baik.

Presiden Bush mengunjungi pelabuhan di Tampa, Florida, namun tidak menyebutkan perselisihan tersebut pada hari Jumat. Presiden mengatakan elemen penting dalam memberantas terorisme adalah melakukan tindakan pencegahan di dalam negeri dan bekerja sama dengan pejabat pemerintah daerah.

“Kita harus melindungi diri kita sendiri dengan melakukan hal-hal cerdas di Amerika,” kata Bush. “Saya menghargai kerja sama dengan walikota dalam masalah keamanan dalam negeri.”

Salah satu wali kota tersebut, Martin O’Malley dari Baltimore, pada hari Sabtu mengecam persetujuan presiden atas kesepakatan pelabuhan tersebut sebagai “keputusan yang keterlaluan, sembrono dan tidak bertanggung jawab” dan mendesak Gedung Putih untuk mempertimbangkan kembali penjualan tersebut. Baltimore adalah salah satu pelabuhan yang terkena dampak, dan O’Malley adalah salah satu ketua Satuan Tugas Konferensi Wali Kota AS untuk Keamanan Dalam Negeri. O’Malley juga mencalonkan diri sebagai calon gubernur dari Partai Demokrat di Maryland.

Dubai Ports World menolak mengomentari komentar O’Malley melalui juru bicaranya.

Di New York, keluarga beberapa korban serangan teroris bulan September 2001 berencana untuk mengkritik kesepakatan tersebut dalam konferensi pers hari Minggu dengan Senator Demokrat Charles Schumer, seorang kritikus utama penjualan tersebut. Schumer mengatakan dia ragu jaminan apa pun dapat membenarkan keterlibatan Uni Emirat Arab di pelabuhan-pelabuhan AS.

Schumer dan kritikus lainnya mengutip sejarah UEA sebagai basis operasional dan keuangan bagi para pembajak yang melakukan serangan terhadap New York dan Washington.

“Banyak keluarga yang marah dengan hal ini, karena Anda berbicara tentang keamanan negara,” kata William Doyle, yang putranya Joseph meninggal di World Trade Center. “”Kami sudah mempunyai masalah di port kami karena semua kontainer kami tidak diperiksa, tapi sekarang mereka ingin menambahkan yang tidak diketahui ini? Itu tidak benar.”

Proposal legislatif LoBiondo akan mengubah undang-undang maritim federal yang mewajibkan petugas keamanan fasilitas, yang bekerja di terminal di setiap pelabuhan AS, untuk menjadi warga negara AS. LoBiondo mengatakan saat ini tidak ada persyaratan kewarganegaraan, yang menurutnya akan memungkinkan perusahaan asing yang menjadi atau menjadi mitra dalam operasi terminal domestik untuk mempekerjakan petugas keamanan yang bukan orang Amerika.

“Kita tidak boleh lengah terhadap keamanan negara kita atau gagal menyadari bahwa pelabuhan kita adalah target realistis teroris,” kata LoBiondo.