Nashville akan memberikan suara untuk menjadikan bahasa Inggris sebagai bahasa resmi

NASHVILLE, Tenn.- Nashville bisa menjadi kota terbesar di AS yang menjadikan bahasa Inggris sebagai bahasa wajib untuk semua urusan pemerintah berdasarkan peraturan yang akan diajukan kepada para pemilih pada hari Kamis, namun para kritikus mengatakan hal itu dapat mengundang tuntutan hukum dan bahkan merugikan kota tersebut dengan dana federal sebesar jutaan dolar.

Meskipun tindakan serupa telah diterapkan di negara lain, gagasan ini telah memicu perdebatan sengit. Para pendukungnya mengatakan penggunaan satu bahasa akan menyatukan kota tersebut, namun para pemimpin dunia usaha, akademisi dan walikota khawatir hal ini akan memberikan reputasi buruk pada kota tersebut karena, seperti yang dikatakan oleh Gubernur Phil Bredesen, “bahasa tersebut bersifat kejam.”

Pendukung referendum yang paling vokal, Anggota Dewan Kota Eric Crafton, mengumpulkan cukup banyak tanda tangan untuk menyetujui amendemen piagam “English First” pada surat suara tersebut karena ia khawatir pemerintahan tidak akan berjalan lancar jika kampung halamannya mirip dengan Kota New York, di mana layanan ditawarkan dalam bahasa Spanyol, Cina, Rusia, Korea, Italia, dan Kreol Prancis.

Crafton telah mencoba untuk menghilangkan layanan terjemahan bahasa kota tersebut sejak tahun 2006, tetapi walikota memveto tindakan serupa pada tahun 2007.

“Komunitas yang menggunakan bahasa yang sama akan bersatu dan efisien,” kata Crafton, yang fasih berbahasa Jepang dan menikah dengan penduduk asli Jepang.

Berapa banyak orang Inggris yang akan dibungkam jika tindakan tersebut disahkan masih belum jelas. Meskipun peraturan ini mengharuskan semua komunikasi dan publikasi pemerintah dicetak dalam bahasa Inggris, peraturan ini memberikan pengecualian demi kesehatan dan keselamatan masyarakat.

Jika lolos, akan ada ketidakpastian mengenai layanan pemerintah mana yang bisa diterjemahkan dan mana yang tidak, kata Brian Todd, juru bicara departemen kesehatan. Misalnya, pengecualian kesehatan masyarakat dapat memungkinkan petugas kesehatan menggunakan terjemahan untuk memberi tahu seorang imigran yang mengidap tuberkulosis atau penyakit menular seksual bagaimana cara menghindari penularan ke orang lain, katanya.

Departemen saat ini menyediakan brosur dalam berbagai bahasa mengenai masalah kesehatan mulai dari pencegahan penyakit hingga efek samping vaksinasi. Ia juga menggunakan layanan penerjemahan untuk membantu menegakkan undang-undang dan kode tali anjing yang melarang lahan dengan rumput tinggi dan gulma.

“Apakah kita bisa keluar dan menyuruh seseorang dalam bahasa Inggris untuk memotong rumputnya?” kata Todd.

Para penentang juga mengatakan kebijakan English First mungkin tidak akan bertahan jika diajukan ke pengadilan karena Judul VI Undang-Undang Hak Sipil mengharuskan lembaga yang menerima dolar federal untuk menyediakan layanan terjemahan gratis.

Todd mengatakan departemen kesehatan bisa kehilangan sekitar $25 juta dana federal jika menghentikan layanan penerjemahan. Direktur keuangan kota tersebut, Richard Riebeling, mengatakan jika RUU tersebut lolos, dia akan mendorong departemen-departemen untuk terus menyediakan layanan penerjemahan sehingga Nashville tidak “mengambil risiko jutaan dolar dalam bentuk hibah federal.”

Tiga puluh negara bagian, termasuk Tennessee, dan setidaknya selusin kota telah menyatakan bahasa Inggris sebagai bahasa resmi mereka, kata KC McAlpin, direktur eksekutif ProEnglish yang berbasis di Arlington, Va.

ProEnglish menyumbangkan setidaknya $19.000 untuk mendukung referendum. Namun para pendukung kebijakan ini melewatkan tenggat waktu dana kampanye, sehingga total dana yang terkumpul dan dibelanjakan belum dipublikasikan. Penentang mengumpulkan sekitar $300.000.

Tindakan ini akan berdampak pada sebagian besar penduduk Nashville. Menurut data sensus, sekitar 10 persen dari hampir 600.000 penduduk Nashville berbicara dalam bahasa selain bahasa Inggris di rumah mereka, dan populasi Hispanik di kota tersebut telah meningkat menjadi 5 persen pada dekade ini. Kota ini adalah rumah bagi komunitas Kurdi terbesar di negara itu dan merupakan tempat pemukiman kembali bagi para pengungsi dari Asia Tenggara, Timur Tengah dan Afrika.

Para penentang berpendapat bahwa pemerintah kota hanya mengeluarkan sedikit dana untuk layanan penerjemahan. Satu-satunya masalah yang terdokumentasi adalah Layanan Jalur Bahasa yang berbasis di Monterey, California, yang menyediakan penerjemahan melalui telepon dalam 176 bahasa. Antara April 2004 dan Desember 2008, Nashville menghabiskan $522.287 untuk layanan ini — kurang dari 1 persen anggaran tahunan kota sebesar $1,5 miliar. Sebagai perbandingan, referendum ini menelan biaya $300.000, kata pejabat pemilu.

Para imigran dan aktivis mengatakan butuh waktu lama untuk belajar bahasa Inggris. Jika rancangan undang-undang tersebut lolos, tidak akan ada banyak waktu untuk mengejar ketinggalan: Dewan akan memiliki waktu 10 hari untuk mengesahkan hasil pemungutan suara, setelah itu peraturan tersebut akan berlaku.

Remziya Suleyman, 24, seorang pengungsi Kurdi dari Zaxo, Irak, pindah ke Nashville bersama keluarganya pada tahun 1992. Butuh waktu tiga tahun untuk belajar bahasa Inggris di sekolah umum di Nashville.

Namun, ibunya yang berusia 43 tahun masih berjuang.

“Dia tidak bisa membaca dan menulis bahasa Inggris bahkan setelah berada di sini selama 17 tahun karena, seperti banyak pengungsi lainnya, pada suatu saat dia harus melakukan tiga pekerjaan agar keluarganya dapat bertahan hidup,” kata Suleyman.