Dokter merawat anak-anak dengan hormon pertumbuhan untuk menghindari ejekan

Dalam hal merawat anak-anak yang sangat pendek dengan hormon pertumbuhan, beberapa dokter mungkin dipengaruhi oleh sikap mereka sendiri terhadap anak-anak yang bertubuh pendek dan juga oleh data, sebuah studi baru menunjukkan.

Para penulis menemukan bahwa banyak dokter terus merawat anak-anak dengan hormon pertumbuhan, sering kali meningkatkan dosisnya, jika anak-anak masih belum tumbuh banyak setelah satu tahun menjalani pengobatan – terutama ketika dokter memiliki perasaan yang kuat tentang bagaimana sesak napas mempengaruhi kesejahteraan emosional anak. Pola ini terutama berlaku pada anak laki-laki yang sangat pendek.

“Apa yang orang tua dengar sebagai nasihat medis mungkin hanya sekedar asumsi budaya dokter,” Susan Cohen, seorang jurnalis dan penulis Normal at Any Cost, mengatakan kepada Reuters Health. “Mereka tampaknya berpikir bahwa menjadi anak yang sangat pendek adalah sebuah tragedi.”

Kebanyakan dokter setuju bahwa anak-anak yang kekurangan hormon pertumbuhan – protein yang diproduksi oleh kelenjar pituitari – harus diobati. Hal yang lebih kontroversial adalah apa yang harus dilakukan terhadap anak-anak yang memiliki kadar hormon pertumbuhan normal namun masih berada pada kelompok terpendek 1,2 persen dari anak-anak seusianya, sehingga mereka memenuhi syarat untuk mendapatkan pengobatan berdasarkan pedoman Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA).

Beberapa peneliti mengatakan anak-anak ini harus diperlakukan, setidaknya untuk menghindari ejekan dan rasa malu yang sering muncul karena menjadi anak terpendek di sekolah; yang lain berargumen bahwa dokter mungkin menempatkan anak-anak pada risiko yang tidak perlu dengan merawat mereka – dan mengatakan bahwa anak-anak yang bertubuh pendek pada umumnya terlihat baik-baik saja.

Pengobatan dengan hormon pertumbuhan membutuhkan biaya sekitar $22.000 per tahun, kata para penulis – yang mungkin ditanggung oleh asuransi atau tidak. Dengan sebanyak 500.000 anak di AS yang memenuhi kriteria FDA untuk pengobatan tersebut, obat tersebut memiliki potensi pasar lebih dari $10 miliar, mereka menambahkan.

Dipimpin oleh Dr. JB Silvers dari Case Western Reserve University, penulis penelitian ini mensurvei 656 ahli endokrinologi pediatrik tentang bagaimana mereka akan menangani berbagai anak hipotetis yang sangat pendek namun tidak mengalami defisiensi hormon pertumbuhan atau kondisi medis lain yang jelas terlihat. Untuk setiap kasus, mereka memberikan faktor kepada dokter termasuk jenis kelamin anak, tinggi badan saat ini, perkiraan tinggi badan orang dewasa, dan apakah keluarga tersebut menginginkan pengobatan hormon pertumbuhan atau tidak. Dokter ditanya apakah mereka akan memberi anak itu hormon pertumbuhan.

Kemudian para peneliti memberikan lebih banyak pilihan kepada dokter: satu tahun kemudian, berikut adalah seberapa besar pertumbuhan anak tersebut, dan inilah perasaan keluarga saat ini mengenai hormon pertumbuhan. Apakah Anda menghentikan pengobatan, melanjutkan pengobatan yang sama, atau menambah dosis?

Ketika memutuskan apakah anak akan diberikan hormon pertumbuhan atau tidak, dokter umumnya menjawab sesuai dengan pedoman FDA saat ini. Namun ketika menyangkut anak-anak yang baru tumbuh setelah satu tahun mengonsumsi hormon pertumbuhan, banyak yang menolak rekomendasi konvensional, yang mengatakan bahwa pengobatan harus dihentikan jika pertumbuhan anak kurang dari 2 sentimeter per tahun.

Ketika para dokter dihadapkan pada kasus seorang anak yang tumbuh 1 cm dalam setahun dengan menggunakan hormon pertumbuhan, 60 persen dari mereka merekomendasikan peningkatan dosis, 14 persen berpendapat bahwa dosisnya harus tetap sama, dan 26 persen memilih untuk menghentikan pengobatan. Para dokter lebih cenderung memberikan hormon pertumbuhan kepada anak-anak ketika anak-anak tersebut awalnya lebih pendek, ketika keluarga masih menginginkan pengobatan, dan ketika mereka sendiri percaya bahwa anak-anak yang sangat pendek akan berdampak buruk secara emosional.

Lebih dari 1 dari 4 dokter juga menjawab bahwa hormon pertumbuhan mempunyai dampak positif pada anak-anak yang sangat pendek, meskipun pada akhirnya tidak berdampak besar pada tinggi badan mereka saat dewasa.

Cohen, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, menyebut temuan ini “menakjubkan.”

“Anda harus ingat bahwa mereka adalah anak-anak yang sehat,” katanya. “Risiko jangka panjang dari pemberian lebih banyak hormon pertumbuhan kepada anak yang sudah memiliki tingkat hormon pertumbuhan normal belum diketahui. Ini adalah sebuah eksperimen.”

Leona Cuttler, salah satu penulis studi yang merupakan kepala endokrinologi dan diabetes, serta direktur Pusat Kesehatan dan Kebijakan Anak di Rumah Sakit Bayi & Anak Rainbow di Cleveland, mengatakan bahwa secara kolektif, keputusan dokter untuk melanjutkan atau menghentikan pengobatan untuk anak-anak berdampak besar pada penggunaan hormon pertumbuhan secara umum. “Keputusan tersebut… berdampak pada banyak anak dan berpotensi menimbulkan dampak yang tinggi,” katanya kepada Reuters Health.

Paul Saenger, seorang profesor pediatri di Albert Einstein College of Medicine yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan bahwa terlepas dari pemikiran dokter tentang pendeknya tubuh, di dunia nyata, keputusan untuk memulai atau melanjutkan hormon pertumbuhan biasanya dibuat oleh keluarga. Dalam beberapa kasus, “pasien hanya berkata, ‘Saya tidak menginginkan ini lagi,'” katanya kepada Reuters Health. “Saya pikir sebagian besar hal ini disebabkan oleh interaksi antara dokter, orang tua, dan pasien, yang sangat kompleks.”

Baik dokter maupun orang tua dapat terpengaruh oleh perusahaan obat yang memberikan pesan bahwa menjadi sangat pendek adalah masalah medis bagi seorang anak, kata Cohen. Namun, “tinggi badan hanyalah satu hal tentang kita,” dia memperingatkan, dan penelitian menunjukkan bahwa anak-anak ini tidak tumbuh dengan masalah psikologis yang lebih besar dibandingkan anak-anak lainnya.

Dia mengatakan pertanyaan yang tepat untuk ditanyakan kepada orang tua yang memiliki anak-anak yang sangat pendek adalah: “seberapa besar risiko yang ingin Anda ambil dengan anak yang sehat untuk beberapa sentimeter ekstra atau mungkin tidak sama sekali?”