Permainan Menebak: Berapa Banyak Uang yang Hilang dari YouTube?

SAN FRANCISCO – Kerugian pemimpin video internet YouTube Inc. telah dibesar-besarkan oleh beberapa analis, namun induk perusahaan Google Inc. tidak keberatan dengan kesalahan persepsi tersebut, menurut sebuah penelitian yang dirilis Rabu.

Konsultan Teknologi RampRate Inc. memproyeksikan kerugian operasional YouTube tahun ini sebesar $174,2 juta — jauh di bawah $470,6 juta yang diperkirakan oleh analis Credit Suisse Spencer Wang dan Kenneth Sena dalam laporan penelitian bulan April yang telah menjadi topik hangat di Wall Street dan Internet.

Duel prediksi ini merupakan perkembangan terbaru dalam permainan tebak-tebakan yang telah menarik minat investor sejak Google membeli YouTube pada akhir tahun 2006 seharga $1,76 miliar.

Meskipun YouTube telah menjadi pengalih perhatian yang semakin populer sejak kesepakatan Google, namun masih belum terbukti dapat menghasilkan uang.

Google yang berbasis di Mountain View telah mengakui bahwa YouTube tidak menguntungkan, namun menolak memberikan rincian apa pun, dan membiarkan pihak luar yang mengetahuinya.

Dan angka-angka yang dihitung biasanya menghasilkan kesimpulan yang tidak akurat, menurut CFO Google Patrick Pichette.

“Kebanyakan orang membangun pandangan dari luar tentang besarnya biaya yang harus kita keluarkan untuk melakukan sesuatu, dan sering kali mereka melebih-lebihkannya,” kata Pichette dalam wawancara dengan majalah Kanada Maclean’s tak lama setelah Credit Suisse merilis laporan YouTube-nya.

Namun Google memiliki sedikit insentif untuk meluruskan kerugian sebenarnya yang dialami YouTube, menurut RampRate, yang berspesialisasi dalam mengelola biaya teknologi.

RampRate yang berbasis di San Francisco beralasan bahwa persepsi kerugian besar di YouTube membantu Google menegosiasikan kontrak yang lebih menguntungkan dengan studio film, TV, dan musik yang melisensikan video mereka. Terlebih lagi, pemilik hak cipta juga cenderung tidak pergi ke pengadilan untuk menuntut royalti dan kerugian yang belum dibayar jika mereka yakin YouTube akan merugi besar, menurut tesis RampRate.

“Google tidak diragukan lagi bersemangat memperkenalkan YouTube sebagai sebuah kebodohan finansial,” kata laporan RampRate.

Juru bicara YouTube Aaron Zamost menolak berkomentar langsung mengenai laporan RampRate karena dia belum melihatnya, namun dia menekankan bahwa Google telah menjalankan iklan di dekat atau di jutaan video dalam upaya memerangi kerugian YouTube. Dia juga mengatakan Google mempunyai sedikit insentif untuk meningkatkan kerugiannya karena YouTube tetap membagi pendapatannya dengan mitra bisnisnya.

“Kami ingin mitra kami bekerja dengan baik, karena ketika mereka sukses, kami pun sukses,” kata Zamost.

Meskipun telah memangkas biaya untuk mengatasi resesi Amerika, Google masih mampu mensubsidi YouTube dengan uang yang dihasilkan melalui mesin pencarinya. Google memperoleh $4,2 miliar tahun lalu dan memulai tahun ini dengan laba $1,4 miliar pada kuartal pertama.

Para analis umumnya setuju dengan perkiraan Credit Suisse sebesar $241 juta untuk pendapatan YouTube tahun ini. RampRate bahkan mengadopsi proyeksi pendapatan Credit Suisse ke dalam perhitungannya, serta perkiraan Credit Suisse bahwa YouTube akan menghabiskan sekitar $332 juta tahun ini untuk akuisisi video, komisi iklan, dan biaya overhead umum.

Misteri besarnya adalah berapa biaya yang dikeluarkan Google untuk menyimpan dan mendistribusikan video berdurasi 20 jam yang dikirim ke YouTube setiap menitnya.

Setelah berbicara dengan pakar industri, Wang dan Sena menyimpulkan bahwa Google akan menghabiskan hampir $380 juta untuk bandwidth Internet, perangkat keras komputer, perangkat lunak, dan pusat data.

Namun RampRate – seorang spesialis dalam mengelola pengeluaran teknologi – yakin Google akan menghabiskan sekitar $83 juta untuk menyediakan hal yang sama ke YouTube.

Perkiraan biaya yang lebih rendah ini mengasumsikan bahwa Google telah mencapai kesepakatan penghematan uang dengan penyedia broadband dan pemain di belakang layar lainnya yang memainkan peran integral dalam memindahkan data melalui pipa Internet. RampRate juga percaya bahwa teknologi milik Google telah membantu membatasi biaya YouTube, sebuah gagasan yang diamini oleh Pichette dalam wawancaranya dengan Maclean.

“Saat orang menggunakan model, mereka biasanya menggunakan harga standar industri untuk bandwidth dan penyimpanan, namun kami membangun semuanya dari awal,” kata Pichette saat itu. “Jadi kami tahu posisi biaya kami, tapi tidak ada orang lain yang tahu.”

Credit Suisse tetap pada perkiraan bulan April, kata Sena, salah satu analis yang menulis laporan bulan April. “Kami merasa sangat nyaman dengan apa yang kami hasilkan,” katanya, Selasa.