Industri pertahanan menghadapi kemerosotan | Berita Rubah

WASHINGTON – Hanya ada sedikit industri yang kekayaannya sangat bergantung pada pemerintah dibandingkan dengan kontraktor pertahanan, perusahaan yang kini memasok segala sesuatu kepada militer mulai dari jet tempur hingga petugas kebersihan. Dan selama delapan tahun terakhir, bisnis berjalan sangat baik.

Namun karena klien pemerintah tersebut sedang sakit, masa booming ini kemungkinan besar akan berakhir.

Permasalahan jangka panjang membayangi industri pertahanan – meningkatnya biaya Pentagon untuk barang-barang selain senjata, seruan reformasi kontrak pertahanan oleh kedua kandidat yang mencalonkan diri untuk Gedung Putih, dan ketidakpastian mengenai seberapa besar belanja pemerintah untuk menopang perekonomian akan mempengaruhi belanja pertahanan, yang sejauh ini merupakan bagian terbesar dari anggaran federal. Dengan Departemen Keuangan menggelontorkan miliaran dolar untuk dana talangan, keinginan Washington terhadap program pertahanan yang mahal diduga berkurang.

“Belum ada yang benar-benar mengetahui kapan atau sejauh mana belanja pertahanan akan terpengaruh, namun tidak realistis untuk berpikir bahwa hal tersebut tidak akan berdampak,” tulis Chief Executive Boeing Co. W. James McNerney dalam email tertanggal 2 Oktober kepada karyawan perusahaan, memperingatkan bahwa rencana tersebut dapat “memperketat” pendanaan pertahanan.

Kontraktor-kontraktor militer besar dijadwalkan untuk melaporkan pendapatan triwulanannya minggu depan, dan dengan belanja pertahanan yang masih kuat, hanya ada sedikit prediksi mengenai penurunan dalam waktu dekat bagi industri yang telah menikmati rekor keuntungan dalam beberapa tahun terakhir. Namun para analis mengatakan masa-masa sulit akan terjadi di masa depan.

“Mereka melihat tulisan di dinding bahwa lingkungan anggaran akan semakin ketat,” kata Michele Flournoy, presiden Pusat Keamanan Amerika Baru dan mantan wakil asisten menteri pertahanan pada pemerintahan Clinton.

Ketika masa jabatan Presiden Bush berakhir pada bulan Januari, perusahaan-perusahaan pertahanan juga menghadapi kemungkinan peningkatan pengawasan di bawah pemerintahan John McCain dari Partai Republik atau Barack Obama dari Partai Demokrat. Kedua calon presiden dijadwalkan berdebat untuk terakhir kalinya pada Rabu sebelum pemilu 4 November.

Keduanya menyerukan reformasi kontrak pertahanan setelah serangkaian penghargaan yang tertunda atau kacau, termasuk upaya Pentagon yang gagal tahun ini kepada Boeing atau Northrop Grumman Corp. yang memilih untuk membangun pesawat pengisian bahan bakar Angkatan Udara senilai $35 miliar. Dalam dua debat pertama, McCain membual tentang perannya dalam menentang kontrak Boeing sebelumnya untuk pesawat tersebut, dengan mengatakan bahwa dia “mengambil” kontraktor.

Presiden baru juga akan terkendala oleh masalah ekonomi yang lebih besar. Biaya perawatan kesehatan dan biaya personel lainnya bagi militer akan menyerap porsi belanja pertahanan yang lebih besar, terutama jika angkatan bersenjata tumbuh sesuai dengan visi kedua kandidat. Minat terhadap program pertahanan dan harga yang mahal mungkin berkurang karena Kongres dan pemerintah menghadapi pengetatan anggaran secara keseluruhan.

“Kedua kandidat akan menggunakan Pentagon sebagai pembayar tagihan untuk prioritas dalam negeri,” kata Mackenzie Eaglen, analis keamanan nasional di Heritage Foundation yang konservatif.

Di bawah pemerintahan Bush, belanja pertahanan meningkat secara signifikan. Termasuk pendanaan untuk perang Irak dan Afghanistan, belanja pertahanan tahun fiskal 2009 diperkirakan mencapai $612 miliar, naik sekitar 40 persen selama delapan tahun masa jabatannya.

Ketika belanja militer meningkat, keuntungan kontraktor pertahanan juga meningkat. Perusahaan seperti Lockheed Martin Corp. dan General Dynamics Corp. secara konsisten menunjukkan pertumbuhan pendapatan triwulanan dua digit dan rekor penjualan. Lockheed, kontraktor pertahanan terbesar Amerika, di Bethesda, Md., menghasilkan penjualan sebesar $42 miliar tahun lalu, yang sebagian besar berasal dari belanja pemerintah.

Memiliki klien pemerintah yang stabil berarti industri pertahanan relatif aman bagi investor. Meskipun saham mereka melemah seiring dengan melemahnya pasar, banyak perusahaan pertahanan memiliki cadangan uang tunai yang besar dan kontrak yang berjangka waktu beberapa dekade untuk membantu mengatasi krisis ini.

“Kami yakin produk dan layanan kami akan terus diakui sebagai hal yang sangat penting bagi misi pelanggan pemerintah dan konstituen kami di Kongres,” kata juru bicara Lockheed Cheryl Amerine.

Namun analis Wall Street memperingatkan rencana dana talangan pemerintah sebesar $700 miliar, yang sekarang mencakup $250 miliar untuk membeli langsung saham bank-bank terkemuka di negara itu, hanya akan memberikan tekanan pada belanja pertahanan di masa depan.

Tampaknya “hampir tidak mungkin” bahwa anggaran militer di masa depan “tidak akan terpengaruh oleh realitas fiskal saat ini,” tulis Ronald Epstein, analis pertahanan di Merrill Lynch, dalam catatan investor baru-baru ini.

Di saat terjadi gejolak ekonomi, beberapa program pertahanan utama yang terlambat dari jadwal, melebihi anggaran atau dalam pembangunan dapat menjadi daya tarik bagi Kongres atau pemerintahan baru untuk melakukan pemotongan.

Rencana Angkatan Darat untuk melengkapi brigade dengan peralatan berteknologi tinggi di bawah program modernisasi Sistem Tempur Masa Depan yang dipimpin oleh Boeing dan SAIC Inc. dapat menelan biaya hingga $200 miliar, dan beberapa analis mengatakan hal tersebut dapat dikurangi untuk memangkas biaya. Angkatan Udara berharap lebih banyak pesawat tempur siluman F-22 Lockheed yang akan dirugikan oleh harga $191 juta per pesawatnya.

Namun para pejabat industri berpendapat bahwa kekhawatiran keamanan nasional yang sedang berlangsung, seperti meningkatnya ancaman dari pemberontak di Afghanistan, akan menjadikan penghentian dukungan pertahanan sebagai sebuah kesalahan.

“Ini bukan masalah sederhana,” kata Fred Downey, wakil presiden keamanan nasional Asosiasi Industri Dirgantara, sebuah kelompok perdagangan yang mewakili kontraktor. “Kami tidak mampu menghentikan program-program ini.”

Meski begitu, para pejabat militer mempunyai pandangan yang hati-hati. Pada konferensi tahunan Angkatan Darat minggu lalu di mana para kontraktor memamerkan senjata terbaru mereka, para pemimpin angkatan bersenjata mengatakan ketidakpastian mengenai anggaran Pentagon dan kesehatan ekonomi nasional membuat sulit untuk memprediksi bagaimana prioritas mereka akan berjalan.

“Saya tidak tahu apa dampaknya terhadap belanja pertahanan,” kata Letjen Ross Thompson III, wakil militer pada sekretaris akuisisi Angkatan Darat, kepada wartawan. “Kami mempunyai beberapa masalah serius yang sedang dihadapi negara ini.”