Para ilmuwan menurunkan tingkat ancaman gunung berapi di Alaska

JANGKAR, Alaska – Warga Alaska dapat melepaskan masker debu dan filter udara cadangan mereka untuk saat ini, karena Gunung Redoubt tampaknya telah mendingin sejak letusan besar terakhirnya hampir tiga bulan lalu.

Observatorium Gunung Api Alaska mengatakan pada hari Selasa bahwa aktivitas seismik telah melambat di bawah gunung berapi dan ada kemungkinan letusan telah berhenti. Observatorium menurunkan tingkat peringatannya untuk gunung yang berjarak 106 mil barat daya Anchorage.

Serangkaian letusan yang dimulai pada bulan Maret mengganggu lalu lintas udara dan menghujani Anchorage, Semenanjung Kenai, dan kampung halaman Gubernur Sarah Palin di Wasilla dengan abu vulkanik. Berdasarkan peristiwa masa lalu, ahli geologi mengatakan letusan bisa berlangsung berbulan-bulan, namun ledakan penting terakhir di Redoubt terjadi pada 4 April.

• Klik untuk melihat foto gunung berapi | Peta Gunung Redoubt

• WEBCAMS: Pantau langsung gunung berapi Alaska.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Selama tiga bulan terakhir, aktivitas vulkanik terus menumbuhkan kubah lava dengan material yang cukup untuk mengisi 16 Louisiana Superdomes, kata ahli geologi Ryan Bierma. Gelembung tersebut berukuran panjang hampir 3.300 kaki, lebar 1.500 kaki, dan tinggi 656 kaki, sebagian mengisi kawah tua dari letusan sebelumnya yang panjangnya sekitar satu mil dan lebarnya setengah mil.

Kubah tersebut tumbuh dari lava yang mengalir dari gunung dan magma yang naik dari bawah, kata Bierma, namun pertumbuhannya melambat secara signifikan.

“Tidak banyak perubahan yang terlihat sejak awal Juni,” katanya.

Gunung berapi tersebut meletus pada tanggal 22 Maret, mengirimkan gumpalan abu lebih dari 9 mil ke udara dalam empat ledakan dalam waktu sekitar tiga jam. Letusan signifikan terakhir terjadi pada tanggal 4 April, ketika Redoubt mengeluarkan gumpalan abu setinggi 50.000 kaki ke udara.

Letusan tersebut membuat penduduk di Alaska selatan berebut masker dan filter udara untuk melindungi paru-paru mereka. Partikel abu bergerigi digunakan sebagai bahan abrasif industri. Partikel tersebut dapat melukai kulit, mata, dan saluran pernafasan serta dapat menggores kaca kaca mobil jika pengendara menyalakan wiper kaca depan.

Itu juga dapat merusak mesin. Abu vulkanik dari Redoubt pada tanggal 15 Desember 1989 mengirimkan abu sejauh 150 mil ke jalur jet KLM yang membawa 231 penumpang. Keempat mesinnya mati dan jet tersebut jatuh lebih dari 2 mil sebelum kru dapat mengisi ulang semua mesin dan mendaratkan pesawat dengan selamat di Anchorage.

Ahli geologi memantau gunung tersebut dan menyaksikan aktivitas seismik mereda. Dalam penerbangan di atas kubah, mereka juga mendeteksi lebih sedikit gas yang dilepaskan.

Mereka menggunakan kamera inframerah berwawasan ke depan yang diarahkan ke kubah untuk menentukan di mana retakan terjadi dan di mana magma berada di dekat permukaan, kata Bierma. Letusan tersebut mencairkan sebagian besar gletser yang menutupi kawah, namun sebagian kubah kini sangat dingin, salju baru belum mencair.

Para ilmuwan mengatakan kubah tersebut mungkin tidak stabil dan bisa runtuh tanpa peringatan apa pun, sehingga menyebabkan produksi abu dalam jumlah besar dan kemungkinan semburan lumpur di Lembah Sungai Drift, tempat terminal minyak terancam pada bulan April.