Tentara Pakistan merencanakan serangan besar-besaran terhadap militan, Taliban

ISLAMABAD – Pesawat-pesawat pengintai militer terbang di atas dugaan markas militan di distrik suku barat laut Pakistan pada hari Rabu di mana serangan besar-besaran direncanakan, dan helikopter-helikopter menghantam beberapa sasaran dalam serangan awal, kata para pejabat.

Semakin banyak penduduk Waziristan Selatan yang meninggalkan wilayah tersebut, bergabung dengan puluhan ribu orang yang telah meninggalkan wilayah tersebut dalam beberapa pekan terakhir ketika pertempuran sporadis antara militan dan tentara meningkat dan meningkatnya ekspektasi bahwa pertempuran besar akan segera terjadi.

Militer mengkonfirmasi pada hari Selasa bahwa mereka sedang mempersiapkan operasi untuk mengejar pemimpin Taliban Pakistan Baitullah Mehsud di Waziristan Selatan, bagian dari wilayah suku yang keras dan tanpa hukum di sepanjang perbatasan Afghanistan di mana para pemimpin Al Qaeda dan Taliban telah bercokol.

Namun para pejabat bersikeras bahwa serangan tersebut masih dalam tahap perencanaan dan bahwa serangan baru-baru ini terhadap sasaran militan di Waziristan Selatan dan Bannu adalah respons terhadap serangan militan dan bukan awal dari kampanye tersebut.

Operasi militer yang sangat dinanti-nantikan ini dipandang sebagai potensi titik balik dalam perjuangan Pakistan yang telah berlangsung bertahun-tahun dan terkadang setengah hati melawan militansi. Hal ini juga dapat membantu membendung serangan Taliban terhadap pasukan Barat di negara tetangga Afghanistan.

Namun serangan di wilayah kesukuan juga akan menjadi yang terberat bagi militer Pakistan, karena menguji kemampuan tempur dan kemauan pemerintah untuk menyelesaikannya.

Tiga pejabat keamanan dan intelijen mengatakan kepada The Associated Press pada hari Rabu bahwa militer hampir selesai mengerahkan pasukan ke wilayah-wilayah penting yang strategis untuk operasi mendatang.

Pesawat-pesawat terbang di atas wilayah tersebut dan mengambil video, kata para pejabat. Helikopter serang dan artileri juga digunakan untuk menyerang tempat persembunyian militan, kata mereka, serangan terbaru dalam lebih dari seminggu serangan.

Para pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang berbicara kepada media.

Para komandan militer Pakistan juga telah menghubungi rekan-rekan mereka di Afghanistan dan AS di Afghanistan untuk mencari bantuan dalam menghentikan segala kemungkinan gerakan militan di sepanjang perbatasan Afghanistan, kata para pejabat.

Perbatasan di wilayah kesukuan semi-otonom ini tidak didefinisikan dengan baik, dan para militan telah bergerak bebas antara Pakistan dan Afghanistan di masa lalu. Pemimpin Al-Qaeda Osama bin Laden dan tokoh lainnya diyakini mengungsi di sana setelah pasukan dukungan AS menggulingkan rezim garis keras Taliban pada tahun 2001.

Wilayah ini terpencil dan tidak aman bagi jurnalis dan orang luar lainnya, dan laporan independen mengenai aktivitas di sana tidak dapat diverifikasi.

Kekhawatiran mengenai keroposnya perbatasan ada dua: para militan bisa melarikan diri dari serangan Waziristan ke Afghanistan, atau para pejuang bisa datang dari Afghanistan untuk melawan pasukan Pakistan.

Peningkatan kekuatan di Waziristan terjadi ketika tentara memasuki tahap akhir operasi besar melawan Taliban di wilayah Lembah Swat yang telah memicu gelombang serangan bom bunuh diri balasan di seluruh Pakistan.

Tentara mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka telah membunuh 22 militan di Swat dalam satu hari terakhir, termasuk seorang komandan setempat. Dikatakan bahwa sekitar 300 keluarga telah kembali ke kota Kalam setelah mengungsi akibat pertempuran sebelumnya – sebuah tanda lebih lanjut bahwa operasi tersebut hampir selesai.

Lebih dari 2 juta orang terpaksa mengungsi akibat pertempuran di Swat, sebuah eksodus yang menurut lembaga bantuan internasional mengancam akan menjadi krisis kemanusiaan.

Pemerintahan dan layanan lokal telah lumpuh di banyak kota di wilayah Swat, dan menjaga keamanan menjadi kekhawatiran yang semakin besar ketika penduduk mulai kembali ke rumah mereka.

Para tetua di wilayah Kalam dan Bahrain di Swat telah mulai mengorganisir komite pertahanan lokal bekerja sama dengan tentara untuk mencegah kembalinya militan, kata militer dalam sebuah pernyataan. Pengungsi juga akan direkrut untuk membantu membangun kembali pasukan polisi setempat, kata kepala polisi senior provinsi Malik Naveed Khan kepada AP.

Uni Eropa mengumumkan pada hari Rabu saat pertemuan puncak dengan Presiden Pakistan Asif Ali Zardari bahwa mereka akan meningkatkan bantuan kemanusiaan ke Pakistan sebesar $100 juta (euro72 juta) untuk membantu para pengungsi Swat. Bantuan tersebut merupakan tambahan dari dana sebesar $675 juta (€485 juta) yang sebelumnya dijanjikan Komisi Eropa kepada Pakistan untuk pembangunan selama lima tahun ke depan.

Awal bulan ini, Richard Holbrooke, utusan khusus AS untuk Pakistan, menyalahkan Eropa ketika ia mengecam negara-negara yang tidak memberikan cukup bantuan untuk memukimkan kembali para pengungsi Swat.