Patahan Arkansas yang Tidak Diketahui Dapat Menyebabkan Gempa Berkekuatan 7 Skala Richter

BATU KECIL, Ark. – Patahan yang sebelumnya tidak diketahui di bagian timur Arkansas dapat memicu gempa bumi berkekuatan 7 dengan pusat gempa di dekat pipa gas alam utama, kata seorang ilmuwan, Rabu.

Haydar Al-Shukri, direktur Pusat Gempa Arkansas di Universitas Arkansas di Little Rock, mengatakan patahan tersebut terpisah dari patahan New Madrid yang bertanggung jawab atas serangkaian gempa bumi pada tahun 1811-12 yang menyebabkan aliran balik Sungai Mississippi.

Ladang kapas berhektar-hektar menutupi patahan di sebelah barat Marianna, sekitar 100 mil sebelah timur Little Rock, namun petak-petak pasir halus bercampur dengan tanah subur memberikan petunjuk lokasi patahan tersebut, kata Al-Shukri. Pasir cair menggelembung melalui retakan di bumi, sementara radar yang menembus tanah dan penggalian menunjukkan adanya ventilasi yang memungkinkan pasir mencapai permukaan, katanya.

Patahan tersebut, kemungkinan besar terjadi dalam 5.000 tahun terakhir, telah menghasilkan setidaknya satu gempa bumi berkekuatan 7 dalam sejarahnya. Badai seperti ini menyebabkan kerusakan besar setelahnya.

“Ini adalah (daerah) yang sangat, sangat berbahaya dan berisiko terjadinya gempa bumi,” kata Al-Shukri. “Ketika Anda berbicara tentang (ukuran) 7 dan lebih, itu akan menjadi bencana besar.”

Al-Shukri tidak mengidentifikasi kerangka waktu potensi gempa tersebut.

Gempa bumi seperti itu akan mempengaruhi Little Rock dan negara-negara tetangga seperti Tennessee dan Mississippi, kata Al-Shukri.

Peneliti mengatakan pipa gas melintasi patahan yang baru ditemukan. Dia menolak menyebutkan nama perusahaan pemilik pipa tersebut. Dalam pidatonya di Clinton School of Public Service di Universitas Arkansas, Al-Shukri mengatakan perusahaannya sedang membangun jalur utama melalui kawasan tersebut, yang mencerminkan jalur yang ada pada zaman dahulu.

Peta yang dibuat oleh Komisi Pelayanan Publik Arkansas menunjukkan jaringan pipa Sumber Daya Energi Arkla di daerah tersebut. Juru bicara CenterPoint Energy Inc., yang memiliki Arkla, mengatakan pada hari Rabu bahwa perusahaannya telah bekerja sama dengan pejabat publik untuk mempersiapkan rencana respons terhadap gempa bumi dan bencana alam lainnya.

Pipa-pipa “ada di mana-mana,” kata juru bicara Rebecca Virden. “Kami, CenterPoint Energy, atau orang lain mempunyai jaringan pipa di mana-mana.”

Carl Weimer, direktur eksekutif Pipeline Safety Trust di Bellingham, Washington, mengatakan perusahaan dengan jalur yang melintasi California Selatan yang rawan gempa memiliki fitur keselamatan tambahan, termasuk “lebih banyak katup dan jenis katup yang berbeda jika terjadi sesuatu dan pipa dapat ditutup lebih cepat.”

Clint Stephens, kepala keamanan pipa di komisi tersebut, mengatakan pemerintah federal akan mengawasi jalur antar negara bagian. Kantor Keamanan Pipa Departemen Transportasi AS tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Ratusan gempa bumi terjadi setiap tahun, termasuk beberapa di Arkansas. Sebagian besar gempa bumi di Arkansas terjadi di sudut timur laut negara bagian itu di zona seismik New Madrid, namun Al-Shukri mengatakan patahan Marianna tidak terhubung karena terlalu jauh dari badai yang ditimbulkan oleh zona tersebut.

Selama musim dingin tahun 1811 dan 1812, serangkaian tiga gempa bumi berkekuatan sekitar 8 melanda zona tersebut, dan banyak hujan kecil yang terus berlanjut hingga saat ini.