Kepala Amtrak akan mengundurkan diri | Berita Rubah

WASHINGTON – Presiden Amtrak George Warrington mengundurkan diri untuk menjadi kepala badan bus dan kereta api di New Jersey, sebuah langkah mengejutkan yang terjadi ketika perusahaan kereta api penumpang nasional yang bermasalah secara finansial berupaya untuk memecahnya.

Warrington akan tetap bersama Amtrak sampai pengganti sementara ditunjuk, kata sumber Amtrak pada hari Rabu tanpa menyebut nama.

Warrington, 49, memimpin Amtrak melewati empat tahun yang sulit dan berusaha mengakhiri ketergantungannya selama tiga dekade pada subsidi operasional dari pemerintah federal.

Strategi Warrington adalah mengembangkan jalur kereta api menuju kesehatan fiskal, namun biaya meningkat seiring dengan pendapatan dan jumlah penumpang. Para pengawas sekarang sepakat bahwa mereka tidak akan mencapai swasembada pada batas waktu bulan Desember yang ditetapkan oleh Kongres.

Sumber tersebut mengatakan belum ada jadwal yang ditetapkan untuk kepergian Warrington, namun dewan pengurus Amtrak sudah memiliki daftar calon penerusnya.

Juru bicara Amtrak Bill Schulz menolak berkomentar ketika ditanya apakah Warrington akan hadir. Warrington tidak dapat dihubungi.

Dengan menjadi direktur eksekutif NJ Transit, Warrington akan kembali ke akarnya. Berasal dari Bayonne, NJ, ia menjabat sebagai Wakil Komisaris Transportasi Negara sebelum bergabung dengan Amtrak.

NJ Transit mengangkut 400.000 penumpang bus dan kereta api setiap hari, menjadikannya agen angkutan massal terbesar ketiga di negara ini setelah New York dan Chicago.

Michael Dukakis, mantan gubernur Massachusetts yang sekarang menjabat sebagai wakil ketua dewan pengurus Amtrak, mengatakan pada bulan Januari bahwa Warrington telah meyakinkan dewan tersebut bahwa dia akan tetap menjabat sampai akhir tahun 2002.

“Itu adalah pekerjaan yang sangat sulit, dan itu luar biasa,” kata Dukakis saat itu. “Tidak ada seorang pun di dewan direksi yang bukan penggemar Warrington.”

Warrington mengambil alih tugas tersebut setahun setelah Kongres menetapkan batas waktu untuk swasembada dan menunjuk Dewan Reformasi Amtrak untuk memantau kemajuan. Bulan lalu, dewan tersebut mengirimkan rencana ke Kongres yang menyarankan pemerintah membubarkan Amtrak dan membuka jalur kereta penumpang untuk bersaing.

Warrington menanggapinya dengan mengatakan bahwa perusahaan kereta api tersebut membutuhkan $1,2 miliar tahun depan – dua kali lipat dari yang diterima tahun ini – dan mengancam akan menghentikan sebagian atau seluruh 18 kereta jarak jauhnya kecuali perusahaan tersebut menerima jumlah tersebut. Dia juga memangkas 1.000 dari 24.600 pekerja di perusahaannya dan melakukan pengurangan lainnya dalam bidang pelatihan, periklanan, dan pemeliharaan peralatan.

Dalam pidatonya tahun lalu, Warrington meminta para pemimpin politik untuk memutuskan apakah misi utama kereta api adalah untuk menyediakan layanan penumpang nasional – termasuk menjalankan kereta api jarak jauh tertentu yang populer secara politik tetapi tidak sehat secara finansial – atau untuk mencapai titik impas.

“Selama 30 tahun, Amtrak diharapkan beroperasi seperti bisnis dan pada saat yang sama melayani kebutuhan masyarakat seperti organisasi nirlaba. Kami tidak bisa melakukan itu,” ujarnya.

Warrington, yang mengambil alih jabatan presiden Amtrak pada bulan Desember 1997, memimpin peluncuran kereta berkecepatan tinggi pertama di negara itu – Acela Express yang sarat dengan fasilitas yang beroperasi antara Washington dan Boston dan mencapai kecepatan tertinggi 150 mph. Dia memulai program penghargaan frequent traveller dan jaminan kepuasan pelanggan. Dan dia telah meminta Kongres sebesar $30 miliar selama 20 tahun untuk menutup apa yang dia sebut sebagai “kesenjangan investasi kereta api.”

Di bawah kepemimpinan Warrington, Amtrak juga secara agresif mencari peluang bisnis baru untuk menambah pendapatannya dari kereta penumpang.

Dia menunjuk seorang wakil presiden untuk mengawasi pengembangan kepemilikan real estate Amtrak — termasuk tanah di sekitar stasiun di Baltimore, Philadelphia dan Chicago — dan direktur merchandising Amtrak yang pertama untuk mengembangkan dan memasarkan memorabilia bermerek perusahaan.

Amtrak memperoleh persetujuan federal pada tahun 1998 untuk mengangkut paket-paket yang sensitif terhadap waktu dan pengiriman barang dan sekarang mengangkut paket, majalah, kargo kering — bahkan buah-buahan dalam mobil berpendingin dari Pantai Barat ke Pantai Timur.

Dua tahun lalu, Warrington meluncurkan rencana penambahan rute penumpang baru. Meskipun dirancang untuk memperluas peluang pengiriman paket, rencana tersebut menjanjikan untuk menghadirkan kereta api ke lingkungan dengan 4 juta calon penumpang baru. Namun sebenarnya tidak satu pun dari 14 proposal khusus untuk memperluas atau menambah rute yang lolos.

Kenneth Mead, inspektur jenderal Departemen Transportasi, melaporkan pada bulan Januari bahwa Amtrak mengalami kerugian sebesar $1,1 miliar pada tahun 2001, terbesar dalam 30 tahun sejarahnya, dan tidak mengalami kemajuan menuju kemandirian finansial.

Amtrak dibentuk oleh Kongres pada tahun 1971 untuk mengambil alih pengoperasian kereta penumpang dari jalur kereta api swasta. Saat ini, jalur ini melayani lebih dari 500 komunitas di 46 negara bagian melalui sistem rute sepanjang 22.000 mil. Kereta api ini membawa rekor 23,5 juta penumpang pada tahun 2001.