Epidemi obesitas dapat merugikan upaya layanan kesehatan universal

Chicago – Selama bertahun-tahun, perusahaan asuransi Bob Clegg membayar sekitar $3.000 per bulan untuk kunjungan dokter, obat-obatan, dan peralatan medis guna mengatasi masalah kesehatan yang disebabkan oleh obesitasnya.

Pada bulan September 2007, ketika berat badannya mencapai puncaknya pada 380 pon, ia menjalani operasi bypass lambung, dan sekarang masalah kesehatannya – nyeri sendi, sleep apnea, dan masalah esofagus – telah hilang, begitu pula tagihan medisnya.

Namun meskipun operasi tersebut – yang melibatkan pengecilan perut dan pemotongan sebagian usus – menghemat uang perusahaan asuransinya, Clegg, yang kini memiliki berat 240 pon, harus mengeluarkan biaya sebesar $20.000.

“Baru setelah dokter mengatakan bahwa sleep apnea saya berada pada titik di mana kami harus mempertimbangkan trakeotomi secara serius, barulah kami membicarakan tentang bypass lambung,” kata Clegg, 54 tahun. “Ironisnya adalah asuransi akan membayar biaya trakeotomi tetapi bukan biaya operasinya.”

Pengalaman Clegg menggarisbawahi permasalahan yang dihadapi Amerika Serikat ketika menghadapi epidemi obesitas, dan permasalahan yang dihadapi Presiden Barack Obama ketika ia mulai memperluas asuransi kesehatan ke lebih banyak warga Amerika pada saat biaya tidak terkendali.

Meskipun pengalamannya tipikal, tidak seperti kebanyakan orang lainnya, Clegg berada dalam posisi untuk membuat beberapa perubahan.

Sebagai anggota Senat New Hampshire, ia membawa apa yang ia ketahui tentang obesitas dan biaya pengobatan penyakit kronis terkait ke DPR negara bagian, di mana pada bulan Januari 2008 ia memperkenalkan undang-undang yang mewajibkan perusahaan asuransi untuk menawarkan operasi sebagai pilihan pengobatan, seperti halnya program Medicaid negara bagian untuk masyarakat miskin.

Ketika negara bagian lain – beberapa di antaranya tidak menanggung biaya pengobatan obesitas – mempelajari pendekatan New Hampshire, para ahli mengatakan perekonomian akan semakin mendorong kebijakan pada saat defisit anggaran meningkat.

Biaya epidemi

Sekitar dua pertiga orang dewasa Amerika mengalami kelebihan berat badan atau obesitas, sehingga menempatkan mereka pada peningkatan risiko diabetes, hipertensi, penyakit jantung, osteoartritis, stroke, penyakit kandung empedu, sleep apnea dan masalah pernapasan, dan bahkan beberapa jenis kanker.

Kerugian langsung dan tidak langsung dari obesitas adalah $117 miliar per tahun, menurut laporan tahun 2000 oleh US Surgeon General.

Christine Ferguson, profesor di Fakultas Kesehatan Masyarakat Universitas George Washington dan direktur STOP Obesity Alliance, mengatakan stigma seputar obesitas dan keyakinan bahwa obesitas bukanlah penyakit menghalangi pemerintah untuk mengatasi krisis ini.

“Akar dari hal ini adalah masyarakat masih memiliki masalah dalam menganggap obesitas bukan sekedar masalah kemauan,” kata Ferguson. “Masih bisa diterima untuk mempertimbangkan untuk tidak menerima pengobatan.”

Ferguson, yang pernah menduduki jabatan tinggi di layanan kesehatan di Massachusetts dan Rhode Island, mengakui bahwa mengubah cara berpikir pemerintah mengenai pengeluaran untuk obesitas adalah hal yang sulit.

“Jika saya harus menyeimbangkan anggaran saya setiap akhir tahun, saya punya pilihan antara menginvestasikan uang pada anak-anak yang mengalami gangguan mental, atau anak-anak dengan cacat perkembangan… atau berinvestasi pada orang yang mengalami obesitas, pilihan pada obesitas adalah hal yang sangat sulit dilakukan,” ujarnya.

Bahkan jika perusahaan asuransi dapat menutup biaya operasi bariatrik dalam waktu dua hingga empat tahun, menurut Pierre-Yves Cremieux, peneliti di perusahaan konsultan ekonomi Analysis Group.

Cremieux memimpin penelitian yang menunjukkan bahwa operasi tersebut membantu kesehatan pasien dan pada akhirnya menghasilkan penghematan biaya. Penelitian ini dibiayai oleh Johnson & Johnson, yang membuat instrumen bedah bariatrik.

BIAS LEMAK

Ronald Williams, ketua dan CEO perusahaan asuransi kesehatan Aetna, mengatakan bahwa sebagian besar perusahaan besar menjual polis untuk memiliki setidaknya satu rencana yang mencakup operasi bariatrik.

Tapi, kata dia, lebih fokus pada pencegahan.

“Akhir cerita yang lebih besar adalah: Bagaimana kita membantu orang agar tidak menjadi gemuk?” katanya. “Jika mereka menderita komplikasi kelebihan berat badan atau obesitas, bagaimana kita dapat membantu mereka mengatasi kondisi tersebut?”

Clegg telah berjuang untuk mewujudkan rancangan undang-undangnya, sebagian karena prasangka masyarakat terhadap penderita obesitas. RUU tersebut akhirnya disahkan pada bulan Juni, enam bulan sebelum meninggalkan Senat pada bulan Desember.

Negara bagian lain juga mengalami masalah serupa, termasuk Utah, di mana Jeff Haaga telah menganjurkan agar negara bagian tersebut mewajibkan perusahaan asuransi untuk memberikan perlindungan yang lebih besar di sana.

“Kalau saja kita bisa membuat legislator kita memahaminya, seperti yang mereka lakukan di New Hampshire,” kata Haaga, yang tergolong sangat gemuk dengan berat badan 360 pon.

“Perusahaan asuransi menjamin orang-orang yang mengalami kelebihan berat badan dalam beberapa cara, baik itu operasi atau sekadar menjaga kelangsungan hidup kita dengan pengobatan.”

Di Mississippi, yang dinobatkan sebagai negara bagian paling gemuk di AS selama tiga tahun berturut-turut, undang-undang yang melarang restoran melayani pelanggan yang mengalami obesitas segera dihapuskan setelah diberlakukan pada bulan Februari.

Trust for America’s Health, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada pencegahan penyakit, melaporkan bahwa tingkat obesitas orang dewasa meningkat di 37 negara bagian selama setahun terakhir, sementara tidak ada negara bagian yang mengalami penurunan.

Dalam laporannya pada tahun 2008: ‘F as in Fat: How Obesity Policies are Failing in America’ (F seperti dalam Lemak: Bagaimana Kebijakan Obesitas Gagal di Amerika), Trust mengatakan Mississippi memiliki biaya pengobatan per kapita yang termasuk yang tertinggi di negara ini. Ia juga memiliki kebijakan Medicaid yang secara khusus mengecualikan cakupan operasi bariatrik.

Bagi Clegg, mantan anggota parlemen New Hampshire, masalah obesitas di Mississippi jelas terkait dengan penolakannya untuk membayar operasi bariatrik di bawah program Medicaid.

“Jika Mississippi begitu bodoh dan lebih memilih membayar obat diabetes setiap bulan dan menyaksikan orang terkena serangan jantung dengan biaya $40.000…tetapi tidak mengeluarkan $10.000 atau $20.000 (untuk operasi), mungkin itu sebabnya Mississippi punya masalah,” katanya.