Fort Carson ‘Terguncang’ karena Kehilangan

FORT CARSON, Colorado – Benteng Carson (mencari), yang sudah terpukul oleh konflik di Irak, mengalami kekalahan terbesar sejak Perang Vietnam dengan tewasnya empat tentara di dalam helikopter yang ditembak jatuh di dekat Sungai Eufrat.

Banyak korban serangan hari Minggu sedang dalam perjalanan keluar Irak untuk keperluan R&R atau cuti darurat. Satu, Sersan yang berbasis di Fort Carson. Ernest Bucklew, 33, sedang dalam perjalanan pulang untuk menghadiri pemakaman ibunya di Pennsylvania.

“Bahkan di hari terburukmu, dia tahu bagaimana membuatmu tertawa,” kata istrinya, Barbara Bucklew, sambil menangis pada hari Senin. “Itu pasti kualitas terbaiknya.”

Sebanyak 16 tentara AS tewas dan 20 lainnya luka-luka, termasuk 13 dari Fort Carson, dalam serangan tunggal paling mematikan terhadap pasukan AS sejak invasi Irak pada bulan Maret. Tentara mengkonfirmasi adanya korban lainnya Benteng Campbell (mencari), Ky., dan Benteng Hood (mencari), Texas. Enam tentara yang tewas dan enam luka-luka berada di pangkalan Benteng Ambang (mencari), Okla., kata pejabat Fort Sill, Senin.

“Kami akan tegas dalam komitmen kami,” kata kolonel. Michael Resty Jr., komandan garnisun Fort Carson, mengatakan Senin.

“Saya dapat memberitahu Anda bahwa semangatnya tinggi, meskipun faktanya kami memakan banyak korban,” katanya. “Sayangnya, kita mungkin akan mendapat korban di masa depan.”

Fort Carson mengirim 12.000 tentara ke Irak — penempatan terbesar sejak Perang Dunia II — termasuk unit dari Resimen Kavaleri Lapis Baja ke-3, Tim Tempur Brigade ke-3, dan batalyon dari Grup Pasukan Khusus ke-10. Setidaknya 21 tentara dari pos tersebut telah tewas di sana, semuanya sejak Presiden Bush menyatakan berakhirnya pertempuran besar pada tanggal 1 Mei.

Letkol-Kol. Tony Aguto, pejabat eksekutif Resimen Kavaleri Lapis Baja ke-3, mengatakan kepada Colorado Springs Gazette, “Kami semua sedikit bingung saat ini.”

Pejabat di Fort Carson mengonfirmasi bahwa pasukan tersebut sedang menuju pulang untuk R&R.

Pfc. Karina Lau, remaja berusia 20 tahun yang dilatih di Fort Hood, berencana memberikan kejutan kepada keluarganya di Livingston, California, dengan kunjungan selama dua minggu. “Dia mengirimkan email kepada istri saya hanya dua jam sebelum dia naik helikopter,” kata saudara iparnya, Noel Rivera, pada hari Senin. Lau meninggal dalam kecelakaan itu.

Departemen Pertahanan mengidentifikasi korban lain sebagai anggota staf. Paul A. Velazquez, 29. Ia menikah dan dari San Diego, juru bicara Fort Sill Sersan Master. kata Tony McKinney. Nama lima orang lainnya dari Fort Sill yang tewas dalam kecelakaan itu belum dirilis.

Letnan Satu Brian Slavenas, seorang Pengawal Nasional Illinois berusia 30 tahun dari Genoa, Illinois, sedang menerbangkan helikopter ketika helikopter itu jatuh, kata ayahnya, Senin. Dia mengatakan putranya menyukai pekerjaannya.

“Dia menjelaskan kepada saya bagaimana saya melihat semua tempat itu dari udara, menunjukkan situs arkeologi seperti Babilonia, dan dari udara tempat-tempat itu seperti pemandangan baginya,” kata Ronald Slavenas.

Kakak laki-laki Brian Slavenas, Marcus Slavenas, seorang Marinir yang bertugas di Desert Storm, berkata, “Saya hanya merasa seluruh dunia ditipu karena dia adalah orang yang salah untuk dibunuh demi kebaikan dunia.”

Bendera dikibarkan setengah tiang pada hari Senin di markas besar Batalyon Penerbangan 106 Kompi F Slavenas di Peoria.

“Hati Anda tertuju pada keluarga mereka. Anda hanya berdoa agar mereka mendapatkan kenyamanan,” kata Letkol Greg Crocher, komandan pangkalan itu. Dia mengatakan lebih dari 200 anggota unit tersebut telah berada di Irak sejak April. Anggotanya terbagi antara pangkalan Peoria dan sebuah divisi di Davenport, Iowa, di mana para pejabat mengatakan empat orang yang terluka bermarkas.

Bucklew, putra seorang penambang batu bara Pennsylvania, baru-baru ini mengirim email kepada keluarganya dan mengatakan bahwa dia tidak berniat mengambil cuti 10 hari karena akan terlalu berat bagi kedua putranya di Colorado, kata pamannya, Jack Smith. Namun setelah ibunya meninggal pada hari Jumat, melalui Palang Merah ia mengatur agar ia kembali.

Juru bicara Fort Campbell George Heath mengatakan korban lainnya bertugas di Divisi Lintas Udara 101, yang berbasis di Fort Campbell.

Sebagian besar tentara yang terluka dalam kecelakaan helikopter diterbangkan ke Jerman pada hari Senin untuk perawatan di Pusat Medis Regional Landstuhl Angkatan Darat AS. Sembilan orang dirawat di perawatan intensif, termasuk lima orang dalam kondisi serius, kata juru bicara rumah sakit Marie Shaw.

“Mereka sedang dievaluasi dan operasi direncanakan sepanjang hari,” kata Shaw.

Di Fort Carson, pasukan merasa sedih atas kecelakaan tersebut, namun mereka “juga serius dan profesional dan harus melanjutkan misinya,” kata Letkol Thomas Budzyna.

Barbara Bucklew, yang tinggal di Fort Carson, mengatakan salah satu email terakhir yang dikirimkan suaminya berisi kenangan saat bersama ibunya ketika dia masih kecil.

“Dia bilang dia tidak bisa tidur. Dia memikirkannya. Dia tidak sabar untuk pulang,” katanya.