Agama berkembang di Megachurches

Tanyakan kepada orang Amerika apa gunanya hari Minggu, dan banyak yang mungkin akan memberi Anda salah satu dari dua jawaban: menonton olahraga atau pergi ke gereja.

Saat ini, semakin banyak “gereja besar” yang dapat memuaskan kedua kubu, memberikan hiburan dan pesan yang membangkitkan semangat kepada banyak orang sehingga jumlah penontonnya bisa menyaingi acara olahraga.

Saat ini terdapat 842 gereja besar – gereja non-Katolik dengan setidaknya 2.000 pengunjung setiap minggunya – menampung lebih dari tiga juta orang pada hari Minggu tertentu, menurut kelompok penelitian tersebut. Pertumbuhan Gereja Saat Ini.

Rumah-rumah suci yang sangat besar ini menarik ribuan pengunjung gereja dengan kebaktian meriah yang menampilkan musik kontemporer, layar televisi dan khotbah yang tidak bersifat “gereja”, menurut pendeta dari gereja terbesar di negara itu. Namun para kritikus mengatakan demonstrasi bebas dosa tidak mendorong transformasi dan refleksi pribadi, yang merupakan landasan agama.

Alih-alih mimbar, bangku gereja, dan sekelompok wajah yang dikenal di gereja komunitas tradisional, gereja besar bisa menyerupai kampus.

“Mereka sangat besar sehingga Anda dapat memilih aktivitas yang Anda suka,” kata Ken Woodward, editor kontributor Newsweek yang meliput agama. “Jika Anda ingin menurunkan berat badan dengan cara Yesus, Anda dapat mengikuti program penurunan berat badan atau bergabung dengan tim bola basket… Gereja-gereja ini memiliki begitu banyak orang sehingga mereka tidak hanya mensponsori sebuah tim, mereka juga mensponsori sebuah liga.

“Tidak semua orang mampu bergabung dengan country club.”

Di gereja terbesar di negara ini, Gereja Lakewood di Houston, Texas, Pendeta Joel Osteen berkhotbah kepada sekitar 25.000 orang setiap minggunya — dan dosa tidak ada dalam menunya. Osteen mengatakan tujuannya adalah untuk “memberi orang-orang semangat untuk minggu ini.”

“Saya pikir selama bertahun-tahun ada banyak api neraka dan kutukan. Anda pergi ke gereja untuk mencari tahu kesalahan apa yang Anda lakukan dan Anda pergi dengan perasaan buruk seolah Anda tidak akan berhasil,” kata Osteen. “Kami percaya dalam fokus pada kebaikan Tuhan.”

Kritikus mengatakan suasana pesta di gereja-gereja besar menghilangkan spiritualitas dari kebaktian hari Minggu.

“Lingkungan ini cenderung bebas rasa bersalah dan bebas dosa,” kata Woodward. “Tempat-tempat ini agak terlalu bergelembung… Ini sangat baik kepada Tuhan.”

Richard Wise, seorang anggota Gereja Metodis Wesley United yang kecil dan tradisional selama 20 tahun di Union City, Ind., mengatakan dia menganggap jenis kebaktian ini membingungkan.

“Dosa ada dalam hidup dan dosa ada dimana-mana, kita semua adalah pendosa,” ujarnya. “Jika Anda hanya merasa nyaman dengan gereja, Anda kehilangan inti permasalahannya. Intinya adalah Anda memerlukan tujuan hidup.”

Gereja Wise menampung sekitar 150 orang untuk kebaktian hari Minggu dan dia mengatakan jumlah tersebut terbayar dengan hubungan dekat dan rasa kebersamaan.

“Kami mengimbau banyak individu dari gereja kami karena kami mengenal mereka,” katanya. “Kami mengunjungi mereka ketika mereka sakit atau memberikan komuni atau bunga untuk mereka.”

Osteen membela cara-cara Lakewood, dengan mengatakan bahwa suasana yang dinamis dan inklusif menarik generasi baru umat paroki.

“Saya mempunyai orang tua yang selalu mengatakan kepada saya bahwa anak-anak mereka akan duduk dan menonton kami di TV atau bahwa mereka ingin datang ke kebaktian karena hal itu sederhana dan dapat mereka pahami,” katanya.

Beberapa fitur Lakewood yang menarik bagi generasi muda adalah “pencahayaan terbaik dan sistem suara terbaik”, sebuah program pelayanan pemuda yang menarik ratusan orang, dan setiap kebaktian dimulai dengan musik kontemporer yang ceria selama 30 menit — bukan himne — yang dimainkan oleh live band.

“Ini bukan perasaan gereja,” kata Osteen (40). “Kami tidak punya salib di sana. Kami percaya pada semua itu, tapi saya ingin menghilangkan penghalang yang menghalangi orang untuk datang. Banyak orang yang datang sekarang adalah orang-orang yang sudah 20 hingga 30 tahun tidak ke gereja.”

Namun, mereka yang terbiasa dengan sentuhan pribadi dalam agamanya tidak yakin.

“(Masyarakat) bisa pergi dan menikmati layanan ini, tapi sebenarnya tidak harus berpartisipasi,” kata Wise. “Tetapi partisipasi itulah yang benar-benar menjadikan orang Kristen menjadi baik.”

Meskipun jumlah gereja besar telah meningkat dua kali lipat sejak tahun 1998, jumlah gereja tersebut masih mewakili hanya 1 persen dari seluruh gereja di Amerika, kata John Vaughan, pendiri Church Growth Today dan penulis “Megachurches & America’s Cities.” Namun dia menambahkan bahwa banyak orang menyadari bahwa lebih besar akan lebih baik bagi mereka, dan variasi jam layanan serta aktivitas menawarkan fleksibilitas yang dibutuhkan banyak keluarga modern.

“Mereka mempunyai banyak staf yang mampu mengkhususkan dan memobilisasi orang-orang dengan berbagai kebutuhan. Gereja yang benar-benar besar memiliki banyak kelompok kecil, dan itulah inti dari gereja,” katanya. “Alasan mengapa gereja-gereja ini bertumbuh adalah karena mereka tahu cara merawat anggotanya.”

Kehadiran di Lakewood telah meningkat pesat sehingga gereja baru-baru ini membeli Compaq Center, bekas arena olahraga, yang sedang direnovasi untuk menampung jemaat yang lebih besar.

“Ini akan menjadi gereja pertama di negara ini yang dapat menampung 35.000 orang,” kata Vaughan.

Keseriusan gereja-gereja tradisional telah membuat takut banyak umat paroki, kata Osteen, namun pelukan hangat yang diberikan oleh gereja-gereja besar seperti miliknya membawa mereka kembali.

“Saya pikir ini adalah tempat kehidupan dan kemenangan,” katanya. “Mereka ingin diberi semangat dan semangat.”

Namun Woodward mengatakan pendekatan terhadap agama ini tidak membantu umat paroki.

“Jika saya sudah menjadi orang baik, mengapa saya harus pergi ke gereja untuk mendengar ini?” dia bertanya. “Dosa benar-benar hilang dari mimbar. Saya khawatir itu terlalu mengecewakan.”

Wise juga tidak setuju dengan gagasan menyembunyikan agama di dalam gereja untuk menambah jumlah. “Saya kira saya berpikir itulah inti dari gereja,” katanya.

“Saya tidak mengerti bagaimana Anda bisa mengutamakan Tuhan dalam hidup Anda jika yang Anda lakukan hanyalah pergi ke gereja dan merasa nyaman berada di sana. Saya menikmati musik yang bagus dan khotbah yang bagus, tapi apa yang sebenarnya Anda dapatkan dari pesan tersebut?”