Simpan ‘Sole:’ Pendeta Memberikan Pedikur Tunawisma untuk Mencegah Infeksi

ATLANTA – Bryan Flournoy duduk di gereja di pusat kota, minum kopi dan mengamati kehidupannya: Dia berusia 33 tahun dan tunawisma. Dia adalah orang asing di Atlanta, tempat bus menurunkannya dari California bulan lalu. Dia membutuhkan tempat tinggal, dan dia membutuhkannya kemarin.

Beberapa menit lagi dia akan menjelajahi kota, mencari pekerjaan.

Saat ini, ia merendam kakinya dalam air hangat sementara seorang pengkhotbah memolesnya dengan batu apung.

Setiap Senin sore selama setahun terakhir, Pendeta Bob Book dan istrinya, Holly, mengubah Gereja Common Ground menjadi spa bagi para tunawisma. Mereka menggosok kaki-kaki kota yang terlupakan, mencerminkan tindakan Yesus yang membasuh kaki murid-muridnya.

Layanan ini, yang juga diterapkan di klinik-klinik dan gereja-gereja di tempat lain, tidak hanya bersifat simbolis – namun juga membantu menangkal infeksi kaki, yang secara tidak proporsional mempengaruhi para tunawisma dan dapat menyebabkan masalah kesehatan yang lebih serius. Pria dan wanita juga pulang dengan membawa anjing yang berkualitas dan peningkatan harga diri yang diharapkan para relawan dapat membantu mereka mengubah kehidupan mereka.

Book mengatakan ritual itu meniru kebaktian yang dilakukan oleh banyak jemaat Kristen menjelang Paskah. Dia mengambil tindakan lebih jauh dengan sekitar 35 pria dan wanita tunawisma setiap minggunya: Lima orang sekaligus mereka berendam, batu apung, memotong kuku, pijat, dan sepasang kaus kaki baru. Relawan yang mengenakan sarung tangan menyediakan scrub aprikot, salep, pengharum ruangan untuk sepatu, cat kuku, dan bahkan sol.

Gereja tidak menangani masalah medis; Buku memberitahu orang-orang dengan kondisi kaki yang serius untuk datang kembali ketika ada dokter yang menjadi sukarelawan di gereja.

“Hal yang paling parah adalah jamur yang menyerang kaki manusia. Jamur tersebut menggerogoti dan menghancurkan kuku kaki serta membuat orang sulit berjalan,” kata Book, yang pernah melihat seorang pria berkulit hitam yang kakinya memutih karena berhari-hari memakai sepatu basah kuyup.

Hampir pasti penyakit ini disebabkan oleh penyakit kaki parit, suatu kondisi umum yang terjadi pada tunawisma yang dapat menyebabkan infeksi bakteri, kata Dr. Jessie Gaeta, yang merupakan praktisi penyakit dalam di Boston Health Care for the Homeless, dan telah mengoperasikan klinik kaki selama 25 tahun. Klinik serupa yang dijalankan oleh kelompok agama dan praktik medis juga bermunculan di Nashville, Tenn., dan Orlando, Florida, dan tempat-tempat lain.

American Podiatric Medical Association memperkirakan lebih dari 75 persen orang Amerika mengalami nyeri kaki, dengan infeksi empat kali lebih sering terjadi pada tunawisma.

“Ini lebih dari sekadar masalah kosmetik. Ini benar-benar masalah fungsional,” kata Gaeta, yang telah menangani segala hal mulai dari infeksi jamur hingga serangan belatung. Masalah kaki sering kali memperburuk masalah kesehatan lainnya pada para tunawisma.

“Bahkan kapalan atau lepuh sederhana pada pasien diabetes kemungkinan besar akan terinfeksi dan dapat menyebabkan nekrosis, sehingga memerlukan amputasi,” katanya.

Keras tapi lembut, Buku memijat kaki Pamela Parks pada Senin baru-baru ini. Dia tidak mempromosikan agama. Jika pengunjung tertarik – misalnya mengomentari lukisan Yesus membasuh kaki – ia bisa bercerita tentang imannya. Dan dia selalu berdoa dalam hati atas kaki, untuk pemiliknya.

“Biasanya hal terakhir yang saya masukkan adalah mereka menemukan jalan menuju Kristus,” katanya.

Di sela-sela gigitan selai kacang dan camilan kue, Parks menjelaskan perjuangannya melawan kehilangan pekerjaan, kecanduan narkoba, dan hubungan buruk.

“Saat dia pertama kali menyakiti saya, saya menyerah begitu saja,” katanya.

Dia sekarang tidur di sebuah rumah kosong dan mencari uang di mana pun dia bisa, yang akhir-akhir ini berarti menjual pena dan kalender Barack Obama di pinggir jalan raya. Itu membuatnya tetap berdiri.

“Kadang-kadang saya berjalan selama dua atau tiga hari karena takut pulang,” katanya sebelum mengenakan sepatu botnya.

Saat giliran Anthony Barnes tiba, sukarelawan Rick Hutchison mengoleskan salep mentol ke kaki Barnes yang lelah.

“Setiap orang punya tekniknya masing-masing,” katanya. “Dan setiap orang mempunyai tantangannya masing-masing.”

Dia akan tahu.

Dua tahun lalu, kata Hutchison, dia “minum-minum dan menggunakan narkoba”. Dia melompat-lompat di sekitar Kentucky, California, dan New York sebelum mendarat di pusat pemulihan di seberang jalan dari Common Ground. Akhirnya, dia berdiri tegak dan mulai menjadi sukarelawan. Dia khawatir tentang laki-laki yang terhanyut seperti dia, dan berharap bahwa memperbaiki kondisi mereka akan memotivasi mereka untuk memperbaiki kehidupan mereka juga.

Barnes mempunyai pekerjaan di pabrik suku cadang mobil dan rumahnya sendiri, namun kehilangan keduanya pada bulan Oktober. Sulitnya mendapatkan pekerjaan baru karena ia memiliki catatan kriminal.

Namun saat ini, saat dia memakai sepatu pelana, dia merasa segar kembali.

“Membiarkan kakiku (melakukannya) memberiku sedikit kesabaran,” kata Barnes, “untuk terus berjalan.”