Laporan: Beberapa hari setelah 9/11, Bush dan Blair berbicara tentang Irak

LONDON – Presiden Bush memperjelas hal ini saat makan malam dengan Perdana Menteri Tony Blair (mencari) sembilan hari setelah serangan 11 September yang ingin dia hadapi di Irak, kata mantan duta besar Inggris untuk Amerika Serikat kepada sebuah majalah.

Presiden membahas Irak pada pertemuan Gedung Putih pada 20 September 2001, kata Christopher Meyer, mantan utusan AS, kepada Vanity Fair. Majalah tersebut, yang diterbitkan di New York, menerbitkan salinan beritanya terlebih dahulu kepada The Associated Press pada hari Minggu.

“Sudah ada rumor yang beredar bahwa Bush akan menggunakan 9/11 sebagai dalih untuk menyerang Irak,” kata Meyer, yang menghadiri makan malam tersebut. “Di satu sisi, Blair datang dengan pesan yang sangat kuat – jangan terganggu; prioritasnya adalah al-Qaeda, Afghanistan, Taliban.”

“Bush berkata, ‘Saya setuju dengan Anda, Tony. Kita harus mengatasinya terlebih dahulu. Tapi ketika kita sudah berurusan dengan Afghanistan, kita harus kembali ke Irak,'” kata Meyer, menurut Vanity Fair.

Pernyataan Meyer tampaknya menggemakan klaim yang dibuat oleh Richard Clarke (mencari), mantan kepala kontraterorisme Gedung Putih yang mengatakan Bush sibuk dengan Irak sebelum dan sesudah serangan teror dengan mengorbankan pertempuran Al-Qaeda (mencari).

Clarke, yang bukunya “Against All Enemies” dan kesaksian publiknya memicu badai politik di Washington, mengatakan Bush mendesaknya untuk membangun hubungan dengan Irak sehari setelah serangan tersebut.

Gedung Putih menolak klaim Clarke, dengan mengatakan Irak dianggap sebagai salah satu dari banyak potensi ancaman teroris dan sedang merencanakan pembalasan atas serangan 11 September. Afganistan (mencari), bukan Irak yang dibahas Perkemahan David (mencari).

Seorang juru bicara di kantor Blair menolak menjelaskan secara spesifik apakah kedua pemimpin membahas Irak pada pertemuan 20 September atau memberikan rincian mengenai makan malam tersebut.

“Fokus diskusi setelah 11 September adalah perlunya mengambil tindakan terhadap al-Qaeda dan Taliban di Afghanistan, namun Irak telah menjadi prioritas kebijakan luar negeri selama bertahun-tahun dan akan dibahas di sebagian besar pertemuan kedua pemimpin tersebut,” kata seorang pejabat di kantor Blair kepada AP tanpa mau disebutkan namanya.

Dia mengatakan Blair tidak kemudian memutuskan untuk berperang.

Artikel Vanity Fair, yang mengutip seorang pejabat Gedung Putih yang tidak disebutkan namanya, menyatakan bahwa Bush dan Blair membahas rencana yang jelas untuk menggulingkan Saddam Hussein pada musim panas 2002 dan bahwa Blair menyesatkan kabinetnya dengan bersikeras selama berbulan-bulan bahwa ia tidak membuat keputusan untuk berperang.

Meyer berada di Paris pada hari Minggu dan tidak segera membalas permintaan komentar yang dikirim oleh AP melalui Stephen Abell, juru bicara Komisi Pengaduan Pers, badan pengaturan mandiri surat kabar yang sekarang dipimpin oleh mantan duta besar tersebut.