AS dan sekutu Afghanistan mengerahkan bala bantuan untuk menyerang al-Qaeda

HOU, Afganistan – Amerika Serikat mengerahkan bala bantuan untuk mencoba memusnahkan pasukan al-Qaeda yang bertempur di pegunungan Afghanistan timur pada hari Kamis ketika serangan udara sekutu meningkat.

“Kami terus mengintensifkan upaya kami, dan unit-unit terus bermanuver di bawah serangan hari ini, untuk membersihkan punggung bukit, gua-gua dan kantong-kantong perlawanan al-Qaeda,” kata Mayor Bryan Hilfery.

Hilfery, juru bicara Divisi Gunung ke-10, mengatakan pertempuran darat terus berlanjut pada hari Kamis, namun dia tidak mengetahui adanya korban baru. Dia mengatakan bahwa pasukan AS membunuh 100 pejuang al-Qaeda dan Taliban pada hari Rabu saja.

Unit infanteri pimpinan Amerika membersihkan beberapa gua tempat persembunyian dan kompleks al-Qaeda, termasuk beberapa tempat di mana tentara menemukan amunisi AK-47, obat-obatan, perangkat penglihatan malam dan dokumen, termasuk kartu identitas Saudi.

Delapan tentara Amerika dan tiga tentara Afghanistan telah tewas sejak Operasi Anaconda dimulai pada 1 Maret.

Di Kabul, lima pasukan penjaga perdamaian internasional — dua orang Jerman dan tiga orang Denmark — terbunuh saat mencoba menjinakkan rudal era Soviet.

Delapan penjaga perdamaian terluka dalam kecelakaan fatal pertama sejak pasukan tersebut, yang terpisah dari operasi militer AS, dikerahkan ke Kabul pada bulan Desember.

Sepanjang Kamis pagi, ledakan dahsyat dari pesawat pengebom B-52 Amerika mengguncang pegunungan di barat daya Gardez. Lusinan Apache Angkatan Darat AS, yang dipersenjatai dengan senjata 30mm dan rudal Hellfire, menyerang sasaran di jurang yang sempit dan curam.

Pengeboman udara, yang dirasakan di Gardez, 30 mil dari sasaran, tampak lebih dahsyat dibandingkan beberapa hari terakhir ketika Amerika Serikat mempercepat upaya untuk mematahkan perlawanan al-Qaeda.

Sepanjang Rabu malam, helikopter angkut AS melayang di antara Pangkalan Udara Bagram di utara Kabul dan pertempuran di selatan, membawa pasokan makanan, bahan bakar, dan amunisi baru.

Di Washington, Jenderal Tommy Franks, komandan pasukan AS di Afghanistan, mengatakan jumlah tentara Amerika dalam operasi tersebut telah bertambah 200 menjadi 300 orang dalam dua hari terakhir, sehingga totalnya menjadi sekitar 1.100 orang. Para pejabat AS mengatakan mereka telah bergabung dengan sekitar 1.000 pejuang Afghanistan dan sejumlah kecil pasukan elit operasi khusus dari enam negara.

Namun, komandan Afghanistan, Ismail Khan, mengatakan: “Ada 5.000 tentara berkumpul di Shah-e-Kot untuk serangan terakhir terhadap Al-Qaeda untuk menghabisi mereka.”

Khan mengatakan unit operasi khusus AS bergerak ke wilayah pertempuran pada hari Rabu.

“Saya pikir hari-hari ke depan akan terus menjadi hari-hari berbahaya bagi pasukan kita,” kata Franks di Washington. “Tetapi alternatif mengambil risiko seperti itu tidak dapat diterima.”

Pada hari Rabu, Partai Frank meningkatkan kemungkinan pengiriman lebih banyak senjata, termasuk pesawat angkut tambahan, infanteri, dan pasukan operasi khusus. Dia menggambarkan situasi di lapangan “sangat berantakan” dan semakin berbahaya.

Melawan tentara sekutu adalah kekuatan yang diyakini terdiri dari pejuang al-Qaeda Arab dan asing lainnya dengan beberapa sekutu Taliban Afghanistan mereka.

Mereka dipersenjatai dengan mortir, meriam kecil, granat berpeluncur roket, rudal anti-pesawat yang ditembakkan dari bahu, dan senapan serbu Kalashnikov.

Perkiraan Amerika mengenai kekuatan musuh tampaknya rendah untuk melakukan serangan. Awalnya, perkiraan AS menyebutkan jumlah pasukannya adalah 150 hingga 200 pesawat tempur. Setelah itu, para pejabat AS merevisi angka tersebut menjadi “sekitar 600 hingga 700 musuh”.

Komandan operasi, Mayjen Frank L. Hagenbeck, mengatakan lebih banyak pejuang Al Qaeda dan Taliban telah memasuki zona pertempuran seluas 60 mil persegi untuk bergabung dalam pertempuran tersebut.

Awal pekan ini, komandan Taliban Afghanistan di perbukitan, Saif Rahman, mengeluarkan seruan untuk melakukan jihad, atau perang suci, melawan pasukan koalisi, dengan mengatakan bahwa hal itu adalah tanggung jawab pertama umat Islam.

Franks mengatakan tidak ada tanda-tanda pejuang Al Qaeda dan Taliban berusaha melarikan diri dari wilayah tersebut — yang menurut para komandan telah mereka kepung.

Namun baru-baru ini pada Selasa malam, tim Taliban berhasil membawa jenazah lima pejuang Shah-e-Kot yang terbunuh ke desa Surmad di kaki bukit untuk dimakamkan, kata penjaga toko Abdullah Jan, yang berada di Surmad pada hari Rabu.

Ketika ditanya bagaimana Taliban bisa menyelinap melewati pasukan sekutu yang memblokir jalur pegunungan, dia berkata, “Ada ratusan rute penyelundupan,” melintasi medan yang terjal.

Seorang komandan lokal Afghanistan, yang menyebut satu nama Isatullah, mengatakan pasukan AS telah menerima perkiraan musuh dari seorang pemimpin militer Afghanistan dari wilayah lain yang tidak mengenal wilayah tersebut.

Operasi Anaconda dimaksudkan untuk menumpas pejuang al-Qaeda yang datang ke kawasan ini pasca runtuhnya rezim Taliban tahun lalu.

Warga Afghanistan mengatakan, baik mantan pemimpin tertinggi Taliban Mullah Mohammed Omar maupun pemimpin al-Qaeda Usama bin Laden diyakini tidak berada di wilayah Shah-e-Kot.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.