Anggaran Presiden bisa menjadi bahan kampanye yang baik

WASHINGTON – Anggaran tahun pemilu Presiden Bush menjabarkan prioritas-prioritas yang dapat dijalankannya, miliaran dolar lagi untuk Pentagon dan Amerika Serikat perang melawan teror (mencari) di antara mereka.

Namun hal ini juga memberikan target bagi Partai Demokrat untuk ditentang dalam kampanyenya defisit federal (mencari) dan juga pemotongan program domestik tertentu.

Kemudian muncul hal-hal yang ambigu secara politis yang kemungkinan akan memicu bentrokan selama setahun antara Partai Republik dan Demokrat — seruan Bush untuk menjadikan pemotongan pajak yang sebelumnya dilakukan secara permanen dan upaya Partai Demokrat untuk mengurangi tunjangan bagi orang kaya ke tingkat minimum.

“Anggaran baru Bush kurang lebih sama: rekor defisit, pemotongan pajak bagi orang kaya dan kepentingan khusus, dan pemotongan di bidang-bidang yang paling penting bagi keluarga, seperti layanan kesehatan dan pendidikan,” kata Massachusetts. Senator John Kerry (mencari), kandidat calon presiden dari Partai Demokrat yang meninjau garis serangan untuk kampanye musim gugur.

Tidak mengherankan jika Bush melihat hal yang berbeda ketika ia mengirimkan anggarannya sebesar $2,4 triliun kepada anggota parlemen pada siang hari.

Rencana pajak dan belanja tersebut ditujukan untuk “memenangkan perang melawan teror, melindungi tanah air kita, memastikan anak-anak kita mendapatkan pendidikan, memastikan para warga lanjut usia mendapatkan sistem Medicare yang modern,” katanya.

Mengenai defisit, ia menambahkan: “Alasan kita berada di posisi ini adalah karena kita telah melalui resesi, kita diserang dan kita sedang berperang.”

Sebelum isu-isu tersebut diajukan untuk kampanye musim gugur, anggaran Bush akan diumumkan di Kongres.

Pemulihan yang paling cepat tidak memberikan harapan bagi Gedung Putih.

Josh Bolten, kepala anggaran Bush, mengatakan presiden ingin menghilangkan 65 program federal untuk menghemat $4,9 miliar dan memotong 63 program lainnya. Ini adalah jenis rekomendasi yang sering diabaikan oleh Kongres.

Dan bahkan jika anggota DPR meloloskannya, ketua Komite Alokasi DPR mengindikasikan bahwa hal itu bisa menimbulkan banyak kerugian politik dan hanya menghasilkan sedikit keuntungan.

Jenis program domestik diskresi yang ingin dibatasi oleh Bush adalah kurang dari 20 persen dari seluruh pengeluaran federal, kata Rep. Bill Young, R-Fla.,. “Tidak ada seorang pun yang mengharapkan pengurangan defisit yang signifikan sebagai akibat dari pembatasan pengeluaran non-pertahanan yang ketat.”

Partai Republik di kedua majelis sudah ingin menghabiskan lebih banyak uang daripada yang diinginkan pemerintah untuk rancangan undang-undang jalan raya yang besar, sebuah tindakan yang dapat dengan cepat diterjemahkan ke dalam pekerjaan konstruksi di setiap negara bagian.

Di Senat, jumlah anggota parlemen Gedung Putih dan Partai Republik terpaut miliaran dolar. Di DPR, Ketua Komite Transportasi Rep. Don Young, R-Alaska, mendukung kenaikan tarif tol sebanyak satu galon, yang tidak berubah sejak tahun 1993.

“Kami berusaha memulihkan daya beli,” kata senior Partai Republik lainnya, anggota DPR Don Petri dari Wisconsin.

Yang lain tidak terkesan. “Apakah menurut Anda presiden ini akan menaikkan pajak?” kata Rep. Mark Kennedy dari Minnesota bertanya. “Saya berpendapat bahwa sejarah akan menjadi panduan untuk memberi tahu Anda bahwa dia tidak akan melakukannya.”

Merupakan suatu kebanggaan di kalangan Partai Republik – dan sejak mereka memenangkan kendali DPR pada tahun 1994 – mereka memilih untuk memotong pajak, bukan menaikkannya.

Meskipun pendapatan dari pajak bensin dialokasikan ke dana terpisah, perdebatan mengenai jalan tol menggarisbawahi kekhawatiran yang lebih luas dari Partai Republik mengenai besarnya defisit.

Bush mewarisi surplus ketika ia mulai menjabat, dan kini ia mengatakan tujuannya adalah memangkas rekor defisit yang diproyeksikan tahun ini, sebesar $521 miliar, menjadi setengahnya pada akhir masa jabatan kedua. Namun, jumlah ini belum termasuk pengeluaran tambahan untuk Irak pascaperang, namun sebanyak $50 miliar lainnya akan jatuh tempo pada bulan Januari mendatang. Bagaimanapun, Bush menyalahkan resesi yang dimulai sebelum ia menjabat dan serangan teroris pada 11 September 2001, sebagai penyebab peningkatan tinta merah.

Partai Demokrat menuduhnya menimbun utang yang akan dilunasi oleh generasi mendatang, hal yang sering dikatakan Bush kepada para pendengarnya bahwa ia tidak akan melakukannya.

“Usulan anggaran hari ini memperjelas apa yang menjadi prioritas Presiden Bush: pemotongan pajak bagi orang kaya dan nasib buruk bagi semua orang,” kata purnawirawan Jenderal Wesley Clark, yang mencalonkan diri sebagai calon presiden dari Partai Demokrat.

Faktanya, semua anggota Partai Demokrat yang bersaing untuk mendapatkan pencalonan presiden dari partainya mendukung pencabutan setidaknya sebagian dari pemotongan pajak yang diajukan Bush melalui Kongres pada awal masa jabatannya. Howard Dean ingin menghapuskan semuanya, sementara Kerry, Clark, dan pesaing utama lainnya lebih memilih menghilangkan pemotongan yang menguntungkan mereka yang berpenghasilan lebih tinggi.

Para pemilih utama Partai Demokrat di New Hampshire menyukai apa yang mereka dengar mengenai hal tersebut.

Dalam wawancara di tempat pemungutan suara, 48 persen dari mereka mengatakan mereka lebih suka membatalkan pemotongan pajak yang diberikan kepada orang kaya, sementara 32 persen mengatakan mereka lebih suka membatalkan semuanya.

Tapi ini juga merupakan perjuangan yang ingin diikuti oleh Partai Republik.

Partai Demokrat “tidak menyerukan pembelanjaan yang bertanggung jawab – mereka menyerukan kenaikan pajak,” kata Pemimpin Mayoritas DPR Tom DeLay dari Texas.

Ini adalah pertarungan yang akan terjadi di DPR dan Senat tahun ini, dan akan diputuskan oleh para pemilih pada musim gugur mendatang.