Seorang pria dinyatakan bersalah membunuh menantu perempuan berkulit hitam karena ras

ATLANTA – Seorang pemilik toko kelontong pada hari Kamis divonis bersalah karena berencana membunuh menantu perempuannya yang berkulit hitam karena dia bukan orang India.

Jaksa akan menuntut hukuman mati terhadap Chiman Rai, 68 tahun, atas tuduhan bahwa dia mendalangi pembunuhan Sparkle Michelle Rai. Wanita berusia 22 tahun itu ditemukan dicekik dengan tali vakum dan ditikam lebih dari belasan kali dalam seminggu setelah pernikahannya pada Maret 2000 dengan putra Rai, Ricky Rai.

Para juri mengambil keputusan pada hari kedua musyawarah. Mereka memutuskan Chiman Rai bersalah atas tujuh dakwaan, termasuk pembunuhan dan perampokan. Persidangan selanjutnya memasuki tahap hukuman, ketika juri yang sama akan memutuskan apakah Rai harus mati atas kejahatannya.

Pengacara menggambarkan gambaran Rai yang sangat kontras selama persidangan delapan hari.

Jaksa mengatakan penduduk asli India itu sangat kesal karena Ricky menikah dan menjadi ayah dari seorang anak dengan Sparkle Michelle Reid sehingga dia mengeluarkan uang sebesar $10.000 untuk membunuhnya. Mereka merujuk pada pernyataan Ricky Rai, yang mengatakan kepada penyelidik setelah pembunuhan bahwa ayahnya “agak rasis”.

Pengacara pembela menggambarkan Rai sebagai seorang pengusaha pekerja keras yang mengajar matematika di Alcorn State University, sebuah perguruan tinggi yang secara historis berkulit hitam di Mississippi, dan kemudian mengelola supermarket di daerah Jackson yang didominasi kulit hitam. Dia juga membantu membeli sebuah hotel di Louisville, Ky., di mana dia mengangkat Ricky sebagai manajer umum pada tahun 1998.

Ricky mempekerjakan Sparkle Reid, penduduk asli Atlanta, sebagai juru tulis. Mereka mulai berkencan pada Oktober 1998 dan dua bulan kemudian dia hamil anak perempuan, Analla.

Beberapa minggu setelah pasangan itu menikah, Sparkle Michelle ditemukan tewas di apartemennya. Putrinya yang berusia 7 bulan berada di dekatnya, tidak terluka.

Penyelidik hanya menemukan sedikit bukti dan kasus tersebut masih belum terpecahkan sampai dua saksi muncul pada tahun 2004, sebuah terobosan yang menurut penyelidik membantu mengaitkan pembunuhan tersebut dengan Chiman Rai.

Jaksa mengatakan Rai bekerja sama dengan Willie Fred Evans dan Herbert Green untuk bertindak sebagai perantara regu pembunuh, dan keduanya bersaksi di pengadilan bahwa mereka mengatur pembunuhan tersebut. Keduanya mengaku bersalah atas tuduhan yang lebih ringan dan bekerja sama dengan jaksa. Mereka diharapkan menerima masa percobaan.

Jaksa mengatakan uang itu ditransfer ke saudara laki-laki Cleveland dan Carl Clark dan Cleveland, yang juga menghadapi hukuman mati, melakukan pembunuhan tersebut.

Pengacara pembela mengatakan Evans dan Green berbohong untuk menutupi peran mereka dalam pembunuhan tersebut, yang menurut mereka tampak seperti perampokan yang gagal. Mereka berpendapat bahwa Evans dan Green merencanakan pembunuhan tersebut, mungkin demi mendapatkan uang dari narkoba, dan mereka mengecam jaksa penuntut karena memberikan “kesepakatan manis” kepada pasangan tersebut sebagai imbalan atas kerja sama mereka.

“Anda bisa meminta 100 pembohong untuk memberikan kesaksian tentang sesuatu,” kata Jack Martin, pengacara Rai. “Dan itu tidak ada gunanya.”