Jutawan dipenjara dalam kasus ‘Perbudakan Zaman Modern’

ISLIP TENGAH, NY – Seorang jutawan yang melakukan pelecehan selama bertahun-tahun terhadap dua pembantu rumah tangga asal Indonesia yang dijadikan budak di rumahnya di Long Island, pada hari Kamis dijatuhi hukuman 11 tahun penjara.

Varsha Sabhnani, 46, divonis bersalah pada bulan Desember bersama suaminya atas 12 dakwaan federal yang mencakup kerja paksa, konspirasi, kerja paksa, dan menyembunyikan orang asing.

Persidangan ini memberikan gambaran sekilas tentang meningkatnya permasalahan pekerja rumah tangga di Amerika yang dieksploitasi dalam kondisi seperti budak.

Para korban bersaksi bahwa mereka dipukuli dengan sapu dan payung, dibacok dengan pisau dan dipaksa menaiki tangga serta mandi air dingin sebagai hukuman.

Hakim Pengadilan Distrik AS Arthur Spatt menyebut kesaksian tersebut “membuka mata, setidaknya – bahwa hal seperti ini sedang terjadi di negara kita.”

“Dalam kesombongannya, dia memperlakukan Samirah dan Enung sebagai manusia yang tidak manusiawi,” kata Asisten Jaksa AS Demetri Jones. Keadilan bagi para korban: Inilah yang diminta pemerintah.

Pedoman hukuman federal merekomendasikan hukuman 12 hingga 15 tahun penjara bagi Sabhnani, yang diidentifikasi sebagai pelaku pelecehan. Selain hukuman penjara, dia akan menjalani masa percobaan tiga tahun dan membayar denda $25.000.

“Saya hanya ingin mengatakan bahwa saya sangat mencintai anak-anak saya,” kata terdakwa di pengadilan sambil dilihat oleh dua anaknya yang sudah dewasa. “Saya dibawa ke bumi ini untuk membantu orang yang membutuhkan.”

Mahender Sabhnani, 51, yang keluar dengan jaminan menunggu hukumannya sendiri pada hari Jumat, menangis saat menyaksikan hukuman istrinya dijatuhkan.

Dia didakwa dengan kejahatan yang sama karena membiarkan tindakan tersebut terjadi dan mengambil keuntungan dari pekerjaan yang dilakukan para perempuan di rumahnya, kata jaksa. Dia diperkirakan akan menerima hukuman penjara yang jauh lebih singkat.

Jaksa berpendapat bahwa tuduhan tersebut sama dengan kasus “perbudakan modern”. Mereka mengatakan para pembantu tersebut menjadi sasaran “hukuman yang meningkat menjadi bentuk penyiksaan yang kejam,” yang berakhir pada Mei 2007, ketika salah satu perempuan tersebut melarikan diri pada dini hari pada Hari Ibu. Dia masuk ke Dunkin’ Donuts hanya dengan mengenakan pakaian compang-camping dan karyawannya menelepon polisi.

“Hal ini tidak terjadi pada tahun 1800an,” kata Asisten Jaksa AS Mark Lesko pada sidang. “Itu terjadi pada abad ke-21. Itu terjadi di Muttontown, New York.”

Para perempuan tersebut, yang kerabatnya di Indonesia dibayar sekitar $100 sebulan – mereka tidak menerima uang tunai – mengatakan bahwa mereka disiksa dan dipukuli karena perbuatan buruk mereka, termasuk begadang atau mencuri makanan dari tempat sampah karena kekurangan gizi. Kedua wanita tersebut juga mengatakan bahwa mereka terpaksa tidur di atas karpet di dapur.

Spatt menunda keputusan mengenai jumlah gaji yang harus dibayarkan kepada para perempuan tersebut. Jaksa menyatakan bahwa perempuan tersebut mempunyai utang lebih dari $1,1 juta, sementara pengacara pembela mengatakan jumlah tersebut seharusnya jauh lebih rendah. Pasangan ini juga menghadapi denda dan terpaksa kehilangan rumah mereka, yang bernilai hampir $2 juta. Mahender Sabhnani menjalankan bisnis parfum internasional yang menguntungkan dari kantor pusat di sana.

Para korban mengatakan mereka dipukuli dengan sapu dan payung, dibacok dengan pisau, dipaksa menaiki tangga dan mandi air dingin sebagai hukuman atas berbagai pelanggaran. Salah satu korban dipaksa makan lusinan paprika di luar keinginannya, kemudian dipaksa memakan muntahannya sendiri ketika dia tidak bisa memegang paprika, kata jaksa.

Salah satu wanita tersebut tiba di rumah keluarga Sabhnanis di Muttontown pada tahun 2002; yang kedua terjadi pada tahun 2005. Paspor dan dokumen perjalanan mereka lainnya segera disita oleh para Sabhnani, kata para perempuan tersebut.

Pembela, yang berencana mengajukan banding, berpendapat bahwa kedua wanita tersebut mengarang cerita tersebut sebagai cara untuk melarikan diri dari rumah demi mendapatkan peluang yang lebih menguntungkan. Mereka juga berpendapat bahwa para pengurus rumah tangga tersebut mempraktikkan ilmu sihir dan mungkin telah menganiaya diri mereka sendiri sebagai bagian dari ritual mutilasi diri.

Pengacara pembela Jeffrey Hoffman mengatakan 175 surat telah diserahkan ke pengadilan yang merinci kegiatan amal Sabhnani di seluruh dunia. Dia memanggilnya “seorang wanita yang menghabiskan seumur hidupnya melakukan perbuatan baik.”

Hoffman mengatakan bahwa sekitar tahun 2004 atau 2005, berat badan Sabhnani turun dari 325 pon menjadi 135 pon. “Dia melakukan ini dengan membuat dirinya kelaparan,” dan hal ini menyebabkan ketidakseimbangan kimiawi dan malnutrisi yang signifikan. “Dia menjadi orang yang sangat berbeda.”

“Saya pikir ini sangat keras,” kata Hoffman setelah hukuman dijatuhkan. “Dia sangat menderita.”