FBI Menangkap Dua di Albany, NY, Penggerebekan Masjid

ALBANY, New York – Dua pemimpin masjid di Albany, New York, ditangkap pada hari Kamis dan didakwa membantu seorang informan yang menyamar sebagai pedagang senjata yang berencana membeli rudal yang diluncurkan dari bahu yang akan digunakan untuk membunuh duta besar Pakistan untuk New York.

Yasin Muhhiddin Aref (mencari), 34, Imam masjid, dan Muhammad Mosharref Hossain (mencari), pendiri masjid berusia 49 tahun dan pemilik Little Italy Pizzeria setempat, ditangkap Kamis dini hari di rumah mereka. Orang yang diduga bekerja bersama mereka bukanlah seorang teroris, melainkan seorang informan yang ikut serta dalam operasi tangkap tangan; tidak ada rudal yang pernah dipertukarkan.

Klik untuk membaca tagihannya (Temukan Hukum pdf).

Faktanya adalah, ada teroris di antara kita yang ingin melakukan tindakan untuk menyerang kita lagi dan merampas kebebasan kita, kata Gubernur George Pataki pada konferensi pers hari Kamis. “Pemerintah kami, pemerintahan kami di Washington…dan pejabat lokal menanggapi ancaman terhadap kebebasan kami dengan sangat serius dan akan terus bersikap agresif dan proaktif terhadap mereka yang berusaha menyakiti kami.”

Penangkapan tersebut sebagian besar disebabkan oleh informasi dari masyarakat, kata Pataki dan Wali Kota Albany Jerry Jennings. Dalam dua tahun terakhir, telah terjadi beberapa penangkapan di wilayah Buffalo dan Syracuse terhadap orang-orang yang dicurigai memiliki hubungan teroris, termasuk apa yang disebut sebagai teroris. Lackawanna Enam (mencari).

“Pada akhirnya, perang melawan teror ini bergantung pada mata dan telinga masyarakat Amerika dan masyarakat New York,” kata Pataki.

Jennings mengatakan bahwa para pemberi informasi tersebut “tahu siapa mereka”, dan berkata, “Kami ingin orang-orang merasa senang dengan apa yang terjadi hari ini karena kami berada di atas segalanya, kami bersikap proaktif… untuk memastikan komunitas kami aman.”

Istri tersangka membantah bahwa laki-laki tersebut terlibat dalam rencana teroris.

“Itu benar-benar salah dan sepenuhnya salah dan bohong,” kata istri Hossain, Mossamat, dalam sebuah wawancara telepon.

Pihak berwenang mengatakan orang-orang tersebut dibayar $65.000 dalam bentuk cek dan uang tunai untuk membeli rudal dan menyamarkan sumber uang yang terlibat.

Orang-orang tersebut didakwa melakukan pencucian uang, konspirasi untuk melakukan pencucian uang, dan konspirasi untuk menyembunyikan dukungan material untuk terorisme. Keduanya terancam hukuman 70 tahun penjara dan denda $750.000.

Hakim AS David Homer memerintahkan orang-orang tersebut ditahan tanpa jaminan sambil menunggu sidang pada hari Selasa.

Orang-orang tersebut mungkin juga memiliki hubungan dengan kelompok teroris Ansar al-Islam, yang terkait dengan kelompok Usama bin Laden Al-Qaeda (mencari) jaringan teror, menurut penegak hukum. Namun, kaitan ini tidak dicatat dalam dokumen pengadilan.

Ansar al-Islam telah mengaku bertanggung jawab atas serangkaian pemboman, penculikan dan pembunuhan di Irak, dan memiliki hubungan dengan teroris paling dicari koalisi pimpinan AS di sana. Abu Musab al-Zarqawi (mencari).

Wakil Jaksa Agung James Comey menolak untuk membahas dugaan hubungan apa pun, namun mengatakan informasi lebih lanjut tentang latar belakang mereka dapat muncul dalam proses pengadilan.

FBI, Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai serta agen lainnya memiliki surat perintah penggeledahan di Masjid As-Salam dan dua tempat tinggal di daerah Albany. Para pejabat mengatakan penangkapan itu tidak ada hubungannya dengan pemerintah AS yang menaikkan tingkat kewaspadaan teror di New York, Washington, DC dan New Jersey bagian utara pada hari Minggu.

Informan tersebut mengatakan kepada orang-orang tersebut bahwa dia memiliki hubungan dengan Jaish-e-Mohammed (Tentara Muhammad), sebuah kelompok ekstremis Islam di Pakistan yang dianggap oleh pemerintah AS sebagai organisasi teroris. Menurut catatan pengadilan, informan tersebut mengatakan kepada pasangan tersebut bahwa rudal tersebut akan digunakan untuk membunuh duta besar Pakistan di New York. Hossain kemudian rupanya merujuk pada presiden Pakistan Pervez Musharraf (mencari) sebagai “idiot” dan “bajingan”.

Orang-orang tersebut dijemput pada Kamis pagi karena kekhawatiran penegakan hukum bahwa mereka berisiko melarikan diri; salah satu pria tersebut rupanya mencoba membeli tiket pesawat baru-baru ini.

Investigasi telah berlangsung selama satu tahun, kata para pejabat, dan beberapa penggeledahan di wilayah Albany terkait dengan penangkapan hari Kamis sedang dilakukan.

Comey menekankan kepada wartawan pada Kamis sore bahwa kasus tersebut tidak ada hubungannya dengan ancaman teroris saat ini dan bahwa orang-orang yang didakwa tidak merencanakan kekerasan teroris.

“Ini bukan kasus abad ini,” katanya. “Namun, hal ini tidak berarti bahwa kasus ini tidak penting… Kami berharap kasus ini akan mengirimkan pesan yang mengganggu bagi mereka yang mungkin berencana untuk merugikan negara ini… agen dan informan kami akan melakukan pemberitaan penuh di pengadilan di negara ini dan di seluruh dunia.”

Meskipun Comey ditanyai apakah Aref dan Hossain ditahan tanpa alasan yang jelas, pejabat pemerintah mengatakan masih ada cerita lain yang akan segera terungkap.

“Kami percaya ada cukup gambaran untuk penyelidikan ini… ini adalah kasus yang bagus, kasus yang solid, dan memberikan pesan,” kata Comey.

Sidang penahanan para tersangka kemungkinan akan diadakan minggu depan, tambah Comey.

Biaya

Tuntutan pidana terhadap para pemimpin masjid diajukan ke pengadilan federal di Albany pada hari Kamis. Mereka secara resmi dituduh melakukan upaya pencucian uang dan berkonspirasi untuk mencuci uang dari kegiatan ilegal untuk membiayai pembelian dan penggunaan senjata pemusnah massal.

Pengaduan pidana menyatakan bahwa selama musim panas tahun 2003, ketika penyelidikan dimulai, FBI memantau dan mencatat sebagian besar percakapan antara informan FBI dan Aref dan Hossain.

Percakapan sebagian besar dilakukan dalam bahasa Urdu antara Hossain dan informan; Percakapan antara informan dan Aref sebagian besar menggunakan bahasa Inggris.

Menurut pengaduan tersebut, informan membantu Hossain mendapatkan surat izin mengemudi palsu di negara bagian New York untuk saudaranya, dan keduanya mulai berbicara tentang jihad, atau perang suci. Informan menanyakan apakah uang dapat diperoleh melalui jihad; Hossain mula-mula mengatakan tidak, lalu mungkin dan meminta pinjaman.

Pemerintah mengatakan informan tersebut menunjukkan kepada Hossain sebuah rudal permukaan-ke-udara yang ditembakkan dari bahu pada bulan November dan mengatakan kepada Hossain bahwa dia mengimpor senjata dari Tiongkok ke New York City. Orang dalam mengatakan Hossain tersenyum ketika melihat rudal tersebut dan mengatakan dia belum pernah melihat senjata seperti itu kecuali di televisi. Orang dalam tersebut juga mengatakan bahwa Hossain mengatakan banyak uang dapat diperoleh dari impor semacam itu.

Selama percakapan bulan Desember di restoran pizza Hossain, informan menyarankan agar Hossain mengambil $50.000 tunai dari hasil impor rudal, kemudian membayar kembali $45.000 dengan menulis cek bulanan kepada informan senilai $2.000 dan menyimpan sisa $5.000 untuk dirinya sendiri.

“Setelah pada awalnya mengindikasikan bahwa dia tidak membutuhkan uang sebanyak itu, Hossain menyetujui usulan tersebut,” demikian isi pengaduan tersebut. Hossain kemudian dilaporkan mengatakan dia bisa berpura-pura bahwa hasil impor rudal tersebut dihasilkan dari properti sewaan Hossain.

Pada tanggal 5 Desember, Hossain mengatakan kepada informan bahwa dia telah diinterogasi oleh agen FBI tentang orang lain di sekitar Albany; mereka berdiskusi untuk menjadikan Aref sebagai saksi transaksi tersebut dan Hossain diduga mengatakan Aref “tidak takut pada apa pun. Dia hanya takut pada Tuhan.”

Pada tanggal 10 Desember, informan bertemu dengan Aref dan Hossain dan membahas operasi “saudara mujahadiin”. Mereka menuliskan rincian transaksinya.

Mereka bertemu lagi pada 2 Januari untuk menyelesaikan perjanjian tersebut. Hossain menuliskan informasinya dan Aref menandatangani sebagai saksi. Uang berpindah tangan terus-menerus. Pada tanggal 14 Januari, informan tersebut mengatakan kepada Aref bahwa dia bekerja dengan Jaish-e-Mohammed dan tujuan dari rudal tersebut adalah untuk memberi pelajaran kepada Musharraf. Aref mengatakan Jaish-e-Mohammed bekerja untuk Allah dan “adalah bijaksana bagi Anda untuk membantu mereka jika Anda bisa.”

Informan yang dikutip sebelumnya ditangkap di Albany dan mengaku bersalah melakukan kejahatan terkait dengan memperoleh dokumen secara curang. Informan tersebut, bukan warga negara AS, bekerja sama dengan harapan mendapatkan pengurangan hukuman dan telah memberikan informasi yang mengarah pada penangkapan lainnya.

Bangga menjadi orang Amerika?

Beberapa anggota masjid mengadakan salat subuh di trotoar terdekat pada hari Kamis; mereka tidak diperbolehkan memasuki gedung yang terletak di 276 Central Ave. dekat sudut N. Lake Ave., hanya beberapa blok dari Washington Park. Nama masjid ini berarti “rumah kedamaian”.

Hossain, yang berimigrasi dari Bangladesh pada tahun 1985, bekerja sebagai pencuci piring di sebuah restoran sebelum menabung cukup uang untuk membuka restoran pizza sendiri di pusat kota Albany pada tahun 1994.

Dalam wawancara baru-baru ini dengan Albany Times Union, ayah lima anak yang sudah menikah ini mengatakan bahwa dia bermimpi untuk datang ke Amerika. Dia juga mengatakan dia “bangga menjadi orang Amerika.”

Mossamat Hossain mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa lebih dari setengah lusin agen menyerbu apartemen keluarga tersebut sekitar pukul 1:30 pagi, tepat ketika suaminya kembali dari New York, tempat dia membelikan ibunya tiket pesawat ke Bangladesh.

Istri Aref, Zuhor Jalal, mengatakan FBI datang ke rumahnya sekitar jam 2 pagi dan memberitahunya bahwa suaminya telah ditahan. Mereka membawa dia dan ketiga anaknya yang masih kecil ke sebuah hotel dan kemudian menggeledah rumah mereka.

Jalal mengatakan dia dan suaminya adalah penduduk asli Kurdistan dan tinggal di Suriah selama lima tahun sebelum datang ke Amerika.

“Kami datang untuk kebebasan dan bekerja,” katanya.

Kekhawatiran mengenai teroris yang menggunakan rudal bahu-membahu untuk menjatuhkan pesawat komersial meningkat pada bulan November 2002 ketika dua rudal SA-7 nyaris mengenai sebuah jet penumpang Israel saat lepas landas dari Mombasa, Kenya. Al-Qaeda diyakini berada di balik serangan itu.

November lalu, sebuah rudal yang ditembakkan dari bahu menghantam sebuah pesawat kargo di Bandara Internasional Baghdad, memaksa pesawat tersebut melakukan pendaratan darurat di bandara dengan sayapnya terbakar.

Diperkirakan jumlah rudal semacam itu di seluruh dunia berjumlah 750.000, dan rudal tersebut mudah diperoleh di pasar gelap.

Penangkapan tersebut merupakan yang kedua kalinya dilakukan oleh penegak hukum terkait dengan penembakan rudal di bahu.

Hemant S. Lakhani, 68, ditangkap Agustus lalu setelah dia mencoba membeli rudal anti-pesawat di Newark dari agen rahasia yang bekerja dengan FBI. Lakhani mengira dia berurusan dengan seorang pria yang mewakili kelompok teroris Somalia.

Jaksa mengatakan lebih dari 150 rekaman percakapan rahasia membuktikan warga Inggris kelahiran India itu mencoba mendistribusikan senjata kepada teroris.

Yehuda Abraham (76), seorang pedagang berlian di New York, dan seorang warga negara India, Moinuddeen Ahmed Hameed (38), juga ditangkap pada bulan Agustus.

Liza Porteus dari FOX News, Anna Stolley dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.