Kongres Mengesahkan RUU Pengeluaran Perang Irak senilai $162 Miliar

WASHINGTON – Senat pada hari Kamis menyetujui rencana pengeluaran perang sebesar $162 miliar dan mengirimkan undang-undang kepada Presiden Bush yang akan membiayai operasi di Irak dan Afghanistan sampai presiden berikutnya menjabat.

Paket tersebut, yang disetujui 92-6, mencakup dua kali lipat tunjangan perguruan tinggi GI Bill untuk tentara dan veteran. Program ini juga memberikan perpanjangan tunjangan pengangguran selama 13 minggu dan bantuan darurat banjir senilai $2,7 miliar untuk wilayah Midwest.

Namun, Senat gagal menyetujui rancangan undang-undang untuk membatalkan pengurangan pembayaran yang dijadwalkan kepada dokter yang merawat pasien Medicare.

Hal ini juga gagal menyelesaikan perbedaan mengenai undang-undang hipotek rumah dan program pengawasan elektronik pemerintah. Masalah-masalah tersebut akan menunggu anggota parlemen ketika mereka kembali dari reses 10 hari pada bulan Juli.

RUU pengeluaran tersebut akan mengumpulkan lebih dari $650 miliar, jumlah yang telah dialokasikan Kongres untuk perang Irak sejak perang tersebut dimulai lebih dari lima tahun lalu. Untuk operasi di Afghanistan, totalnya hampir $200 miliar, menurut pejabat kongres.

Pekan lalu, DPR menyetujui ukuran pendanaan perang, 268-155. Penambahan dalam negeri disetujui secara terpisah dengan suara 416-12. Gedung Putih mengatakan pihaknya mendukung tindakan gabungan tersebut, yang secara teknis memungkinkan tindakan tersebut dilaksanakan tanpa senator harus memberikan suara secara khusus untuk pendanaan perang, sebuah isu yang tidak disukai banyak anggota Partai Demokrat.

Sedangkan untuk Medicare, pengurangan pembayaran dokter sebesar 10,6 persen dijadwalkan mulai berlaku pada hari Selasa. Hal ini disebabkan oleh tingkat pengeluaran Medicare yang melebihi target yang ditetapkan.

Senat kehilangan satu suara dari 60 suara yang dibutuhkan untuk meloloskan RUU tersebut berdasarkan aturan yang dipercepat. Sembilan anggota Partai Republik bergabung dengan Demokrat dalam mendukungnya. Namun sebagian besar dari 49 anggota Senat dari Partai Republik memberikan suara menentangnya, dan menyatakan bahwa pemerintahan Bush telah mengisyaratkan kemungkinan veto. Industri asuransi khususnya menentang RUU tersebut.

Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., mengubah suaranya dari ya menjadi tidak dalam sebuah langkah prosedural untuk memungkinkan dia mengajukan RUU tersebut nanti. Dia mengejek Partai Republik yang memihak Bush untuk menentang RUU tersebut.

Siapa yang takut padanya? Reid berkata ketika banyak senator melihatnya. “Dia mendapat tingkat persetujuan 29 persen.”

Beberapa dari sekitar 600.000 dokter yang merawat pasien Medicare mengatakan mereka enggan menerima pasien lanjut usia dan pasien cacat baru jika pemotongan penggantian biaya diterapkan.

Menghindari pemotongan pembayaran dokter Medicare telah menjadi acara tahunan Kongres, namun untuk mendapatkan dana tersebut selalu memerlukan pembayaran ke penyedia layanan kesehatan lainnya. Partai Demokrat tahun ini fokus pada pengambilan dana dari program Medicare Advantage. Hal ini memungkinkan lansia dan penyandang disabilitas menerima tunjangan kesehatan melalui perusahaan asuransi swasta dibandingkan melalui Medicare tradisional.

RUU yang gagal pada hari Kamis akan mengurangi pembayaran kepada perusahaan asuransi sekitar $14 miliar selama lima tahun. Perusahaan asuransi mengatakan kerugian finansial akan merugikan jutaan peserta Medicare Advantage.

Namun anggota parlemen dari Partai Demokrat, mengutip temuan komisi penasihat independen, mengatakan pembayaran tersebut terlalu besar dan mempersulit kelangsungan Medicare untuk generasi mendatang.

Banyak apoteker mendukung RUU tersebut karena akan menunda pembayaran rabat melalui Medicaid. Apoteker juga mendukung ketentuan yang mewajibkan rencana obat Medicare untuk mengganti biayanya dalam waktu 14 hari sejak penagihan elektronik dan dalam waktu 30 hari untuk klaim tertulis.

RUU tersebut juga menghasilkan dukungan dari rumah sakit pedesaan dan penyedia ambulans yang akan menerima lebih banyak dana Medicare.

Di DPR, anggota parlemen menyetujui bantuan keuangan untuk sistem angkutan massal yang menghadapi peningkatan jumlah penumpang karena tingginya harga bahan bakar. Namun Partai Republik telah menghalangi Partai Demokrat untuk meminta perusahaan minyak dan gas membatalkan sewa mereka jika mereka tidak melakukan pengeboran di jutaan hektar tanah dan air milik pemerintah yang mereka sewa.

Para senator tidak dapat menyelesaikan perbedaan pendapat mengenai undang-undang perumahan dan hak asuh. Perselisihan mengenai pajak terus menghambat tagihan pembiayaan hipotek, yang memungkinkan pemerintah mengembalikan pinjaman lebih murah sebesar $300 miliar kepada pemilik rumah yang menghadapi penyitaan.

Mayoritas di kedua kamar tampaknya mendukung RUU tersebut. Namun kemajuan Senat tersendat ketika Senator John Ensign, R-Nev., mendorong penambahan paket keringanan pajak senilai $8 miliar untuk produsen energi terbarukan.

Insentif tersebut mendapat dukungan bipartisan. Namun Partai Demokrat di DPR menentang memasukkan dana tersebut tanpa menyeimbangkannya dengan kenaikan pajak untuk mencegah peningkatan defisit.

RUU pengawasan akan memberikan kekebalan hukum kepada perusahaan telekomunikasi yang membantu pemerintah menyadap saluran telepon dan komputer Amerika tanpa izin pengadilan setelah serangan teroris 11 September.

Hal ini juga akan memudahkan pemerintah menyadap telepon dan email tersangka teroris. Para penentangnya berargumentasi bahwa undang-undang ini tidak melindungi hak-hak privasi orang Amerika, sementara pendukungnya berpendapat bahwa undang-undang ini memberikan keseimbangan yang tepat antara kebebasan sipil dan keamanan. RUU tersebut disahkan DPR minggu lalu dengan mayoritas kuat.