Polisi menangkap umat paroki di gereja New Orleans

ORLEAN BARU – Polisi pada hari Selasa membersihkan dua gereja Katolik di New Orleans yang ditempati oleh mantan umat paroki yang menentang keputusan keuskupan agung untuk menutupnya, dengan mendobrak satu pintu di salah satu gereja tersebut.

Dua pengunjuk rasa telah ditangkap dan setidaknya dua lainnya telah didakwa, kata polisi.

Ini milik Keuskupan Agung New Orleans, kata The Very Rev. Michael Jacques, anggota Dewan Dekan keuskupan agung itu.

Petugas membuka paksa pintu di Our Lady of Good Counsel di lingkungan kota Uptown, menangkap dua orang yang menempati gedung tersebut dan mengeluarkan salah satu surat panggilan kepada seorang pengunjuk rasa yang menyebut St. Henry’s diduduki, juga di Uptown.

Umat ​​​​paroki yang menamakan diri mereka Sahabat Bunda Penasihat yang Baik telah menempati gereja mereka sejak Oktober, ketika keuskupan agung menutup gereja tersebut dan beberapa gereja lainnya dalam upaya ekonomi untuk mengkonsolidasikan paroki-paroki setelah Badai Katrina dan perpindahan populasi umat Katolik di wilayah tersebut.

Umat ​​​​paroki St. Henry, Cynthia Robidoux, 46, mengatakan dia menerima panggilan untuk hadir di pengadilan kota setelah dia membuat kesepakatan dengan polisi untuk membiarkan orang lain yang berjaga pergi.

“Sulit dipercaya. Mereka mencuri gereja saya,” kata Robidoux tentang keuskupan agung tersebut.

Gereja menganggap umat paroki melakukan pelanggaran dan memanggil polisi setelah para pengunjuk rasa berulang kali menolak untuk pergi. Mereka mengatakan pemeriksaan rutin terhadap properti gereja pada hari Senin menemukan pintu-pintu di Our Lady of Good Counsel terkunci dan berjeruji.

Juru bicara Keuskupan Agung Sarah Comiskey mengatakan umat paroki dievakuasi untuk melindungi keselamatan dan keamanan gedung serta orang-orang yang menempatinya, termasuk anak-anak dan orang tua.

“Keuskupan Agung selalu mengharapkan penyelesaian damai terhadap pendudukan, namun kejadian baru-baru ini mengharuskan kami untuk bergerak maju,” kata Comiskey.

Cheron Brylski, seorang umat paroki yang berada di luar Our Lady of Good Counsel, mengatakan kelompok tersebut mencoba menengahi perselisihan tersebut dengan keuskupan agung. “Sebaliknya, mereka menggunakan kekerasan,” katanya.

Polisi menggunakan alat pendobrak untuk mendobrak pintu belakang gereja, kata Poppy Z. Brite, salah satu dari dua orang yang ditangkap di Good Counsel.

Brite, seorang penulis delapan novel lokal, mengatakan dia dan pengunjuk rasa lainnya didakwa melakukan pelanggaran pidana dan menolak penangkapan dan dibebaskan tanpa jaminan untuk hadir di Pengadilan Kota pada hari Rabu.

Orang ketiga yang diborgol dari gereja adalah Harold Baquet, 50, seorang fotografer dari Loyola University of New Orleans. Brylski, istri Baquet, mengatakan polisi memasukkannya ke dalam mobil patroli dan membawanya pulang.

Salah satu pengunjuk rasa yang tidak ditangkap, Dorothy Payton (72), mengatakan Selasa adalah hari pertama dia ikut serta dalam aksi tersebut. Dia mengatakan polisi memberi tahu kelompok di gereja bahwa mereka akan ditangkap. “Mereka mulai berdoa Rosario. Saat itulah mereka memborgol dan mengajak mereka keluar,” katanya.

Pada bulan November, seorang hakim pengadilan negara bagian menolak gugatan umat paroki yang berusaha menjaga agar Our Lady of Good Counsel tetap terbuka, dengan mengatakan bahwa kelompok tersebut tidak mempunyai hak untuk menuntut. Brylski mengatakan mereka mengajukan banding atas keputusan tersebut.

Penutupan tersebut merupakan bagian dari reorganisasi yang dimulai pada awal tahun 2008 untuk mengurangi jumlah jemaah. Sebanyak 36 ditutup.

Uskup Agung Alfred Hughes mengatakan keuskupan agung harus berhemat agar dapat bertahan dari perubahan populasi dan kerusakan struktural yang disebabkan oleh Katrina dan kekurangan imam.

Populasi Katolik di New Orleans bergeser selama beberapa dekade seiring dengan perpindahan keturunan imigran Irlandia, Italia, Prancis, dan Jerman dari kawasan lama kota ke pinggiran kota, tempat jemaat baru bertumbuh.

Sekitar sepertiga dari 455.000 penduduk New Orleans sebelum badai tidak kembali, meskipun tidak jelas berapa banyak yang beragama Katolik.