DPR akan memberikan suara pada $162 miliar dana perang

WASHINGTON – Kongres yang dipimpin Partai Demokrat akhirnya tampak siap untuk mengabulkan permintaan Presiden AS George W. Bush sebesar $162 miliar dana yang telah lama tertunda untuk operasi militer di Irak dan Afghanistan.

Sebuah kesepakatan yang dicapai pada hari Rabu antara anggota DPR dari Partai Demokrat dan Partai Republik dan Gedung Putih, jika berhasil sesuai harapan, akan mengakhiri perselisihan jangka panjang antara Bush dan Partai Demokrat mengenai pendanaan perang.

Pada saat yang sama, Partai Demokrat akan memenangkan bantuan bagi para pengangguran dan peningkatan besar dalam tunjangan pendidikan GI Bill bagi anggota dinas militer.

DPR akan melakukan pemungutan suara mengenai kompromi tersebut pada hari Kamis.

Pengesahan RUU tersebut juga akan membuka jalan bagi pemberian bantuan darurat banjir secara cepat di wilayah Midwest, meskipun diperkirakan akan diperlukan lebih banyak bantuan untuk mengatasi kerugian besar di Iowa, Illinois, dan negara bagian lainnya.

Pembayaran dana perang terbaru ini akan menghasilkan lebih dari $600 miliar jumlah uang yang dialokasikan Kongres untuk perang yang tidak populer di Irak. Hal ini juga akan memberikan waktu beberapa bulan bagi penerus Bush untuk menetapkan kebijakan Irak setelah ia menjabat pada bulan Januari – dan membuat anggota parlemen tidak perlu memberikan lebih banyak suara terkait perang menjelang Hari Pemilihan.

“Ini adalah kesepakatan yang dicapai dengan cara bipartisan yang menurut saya dapat diterima oleh sebagian besar anggota Partai Demokrat dan sebagian besar anggota Partai Republik,” kata Pemimpin Minoritas DPR John Boehner, seorang anggota Partai Republik dari Ohio.

Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, seorang Demokrat dari Nevada, tidak langsung melakukan ratifikasi, namun melalui juru bicaranya memuji beberapa elemen penting dari kesepakatan tersebut.

Direktur anggaran Gedung Putih Jim Nussle mengindikasikan Bush akan menandatangani tindakan tersebut.

“Ini memenuhi kebutuhan pasukan; tidak mengikat tangan para komandan di lapangan,” kata Nussle. Dia juga mengatakan tingkat pengeluaran dalam RUU tersebut masih sesuai dengan tuntutan Bush. Tuntutan terakhir ini terlalu berlebihan karena undang-undang tersebut mencakup tunjangan GI Bill yang baru, serta pembayaran pengangguran tambahan yang diancam akan diveto oleh Bush.

Namun kesepakatan tersebut membatasi kemampuan Bush untuk berperang dan memberinya hampir seluruh pendanaan yang ia cari lebih dari setahun yang lalu untuk Irak dan Afghanistan.

Gedung Putih – dan Partai Republik di Capitol Hill – telah mengisyaratkan fleksibilitas yang lebih besar dalam beberapa pekan terakhir setelah Partai Demokrat mengatur pemungutan suara yang mengesankan untuk menggandakan tunjangan kuliah GI Bill lebih dari dua kali lipat dan memberikan perpanjangan pembayaran pengangguran selama 13 minggu kepada orang-orang yang tunjangannya habis.

RUU GI yang baru pada dasarnya akan menjamin beasiswa penuh ke universitas negeri mana pun di negara bagian tersebut, bersama dengan tunjangan perumahan bulanan, bagi orang-orang yang bertugas di militer setidaknya selama tiga tahun. Tujuannya adalah untuk meniru manfaat yang diberikan kepada para veteran Perang Dunia II dan melipatgandakan nilai manfaatnya lebih dari dua kali lipat — dari $40.000 saat ini menjadi $90.000.