Keluarga Ohio menggugat bahan kimia botol bayi yang kontroversial

COLUMBUS, Ohio – Gugatan tersebut, yang diajukan minggu lalu di Pengadilan Distrik AS, menuduh perusahaan-perusahaan tersebut mengetahui bahan kimia yang dikenal sebagai bisphenol A dikaitkan dengan masalah kesehatan namun gagal mengungkapkan risikonya. Laporan tersebut mengutip penelitian ilmiah yang menyimpulkan bahwa BPA, sebutan untuk bahan kimia tersebut, merembes dari botol dan cangkir sippy ke dalam cairan.

Gugatan tersebut, yang meminta status class action, menyebutkan lima perusahaan: Vandalia, Evenflo Co. yang berbasis di Ohio, Avent America Inc. yang berbasis di Illinois, Handicraft Co. yang berbasis di Missouri, Playtex Products Inc. yang berbasis di Connecticut, dan perusahaan Swiss Gerber Novartis.

Penggugat menuntut ganti rugi dalam jumlah yang tidak ditentukan.

Juru bicara kerajinan Steve Richardson menolak berkomentar pada hari Rabu. Juru bicara Playtex Jacqueline Burwitz mengatakan perusahaannya tidak berkomentar mengenai masalah hukum yang menunggu keputusan. Juru bicara Gerber merujuk pertanyaan ke Nestle SA di Swiss, yang diakuisisi Gerber Products Co. dari Novartis AG tahun lalu.

Pesan untuk Nestle, Evenflo dan Avent tidak segera dibalas. Pesan juga ditinggalkan untuk pengacara penggugat.

Program Toksikologi Nasional pemerintah AS mengatakan pada bulan April ada “kekhawatiran” mengenai BPA dari percobaan pada tikus yang mengaitkan bahan kimia tersebut dengan perubahan perilaku dan otak, pubertas dini, dan kemungkinan perubahan prakanker pada prostat dan payudara. Meskipun penelitian pada hewan hanya memberikan “bukti terbatas” mengenai risiko tersebut, rancangan laporan mengatakan kemungkinan dampaknya terhadap manusia “tidak dapat dikesampingkan.”

Temuan itu mendorong Wal-Mart Stores Inc., pengecer terbesar di dunia, menjanjikan botol bebas BPA awal tahun depan. Toys “R” Us juga berjanji untuk membersihkan rak-raknya dari botol-botol yang mengandung BPA pada akhir tahun ini.

Bisphenol A adalah bahan kimia yang banyak terdapat pada barang-barang rumah tangga, termasuk kacamata, kotak makan siang, serta CD dan DVD. Hal ini juga ditemukan dalam sealant gigi. Lebih dari 6 juta pon bisphenol diproduksi di AS setiap tahunnya oleh Dow Chemical Co., Bayer AG dan produsen lainnya.

Dewan Kimia Amerika, sebuah kelompok perdagangan yang mewakili produsen bahan kimia, mengatakan BPA adalah bahan kimia yang terkenal dan pelecehan tersebut tidak masuk akal.

“Ketika Anda melihat penilaian pemerintah, sangat kuat, seragam dan jelas, bahwa pada tingkat yang terpapar pada konsumen, bahan dasar BPA tidak menimbulkan risiko bagi konsumen,” kata Stephen Russell, direktur plastik di American Chemistry Council.

Russell mengatakan dia belum melihat gugatan tersebut, namun mencatat bahwa penelitian selama puluhan tahun menunjukkan bahwa paparan harian tidak perlu dikhawatirkan.

“Kami mendukung penilaian Uni Eropa, penilaian Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) dan penilaian pemerintah Jepang yang semuanya menegaskan “BPA aman bila digunakan pada tingkat saat ini,” katanya.

Seorang wanita di Arkansas mengajukan gugatan terpisah terhadap Playtex bulan lalu, dengan tuduhan bahwa BPA dapat menjadi racun, bahkan pada dosis rendah, dan perusahaan tersebut gagal untuk mengungkapkan secara memadai bahwa produknya diformulasikan dengan bahan kimia tersebut. Gugatan tersebut, yang diajukan di Pengadilan Distrik AS di New Haven, Connecticut, juga mencari status class action.

Playtex adalah bagian dari Energizer Holdings Inc., yang berbasis di St. Louis.