Pasukan Afghanistan dan NATO membersihkan desa-desa Kandahar dari Taliban

ARGHANDAB, Afganistan – Serangan cepat yang dilakukan pasukan Afghanistan dan NATO telah mengusir gerilyawan Taliban dari sekelompok desa strategis di luar kota terbesar di Afghanistan selatan dan menewaskan 56 gerilyawan, kata para pejabat Afghanistan, Kamis.

Juru bicara Kementerian Pertahanan Umum Mohammad Zahir Azimi mengatakan Tentara Nasional Afghanistan kini menguasai desa-desa tersebut, namun para militan telah menanam ratusan ranjau darat di daerah tersebut sebelum melarikan diri.

Para pejabat NATO tidak mengkonfirmasi bahwa Arghandab bebas dari militan, atau laporan Azimi bahwa 56 militan telah terbunuh. Namun juru bicara NATO Mark Laity mengatakan aliansi tersebut telah meluncurkan “serangan udara yang berhasil dalam jumlah terbatas” dalam semalam.

“Kami tidak memiliki penilaian yang pasti, meskipun ada korban jiwa,” kata Laity. “Intinya adalah hal ini membantu memastikan keberhasilan misi yang berkelanjutan.”

Laity mengatakan serangan gabungan Afghanistan-NATO maju melalui Arghandab “secara metodis dan berhasil” dan menemui perlawanan minimal.

Wakil komandan pasukan Afghanistan di Kandahar, Aminullah Pathyani, mengatakan pada hari Kamis bahwa militan telah diusir dari enam kota tersisa yang mereka kuasai pada hari Rabu.

Para pejabat Afghanistan mengatakan Taliban telah menyusup ke 10 desa di Lembah Sungai Arghandab, wilayah subur dan kaya buah-buahan, hanya 10 mil (15 kilometer) barat laut kota Kandahar. Arghandab adalah titik strategis militer utama yang dicari Taliban karena kedekatannya dengan kota tersebut, bekas basis kekuatan mereka.

Tentara Afghanistan mengatakan pada hari Senin bahwa hingga 400 militan telah mengalir ke wilayah Arghandab. Hal ini menyusul serangan berani Taliban di penjara Kandahar Jumat lalu yang membebaskan 900 tahanan, termasuk 400 pejuang Taliban.

Pejabat militer Kanada yang berpatroli di Arghandab minggu ini melaporkan “tidak ada tanda-tanda jelas” adanya aktivitas pemberontak. Namun hal itu tidak berarti tidak ada Taliban di sana, kata pernyataan NATO.

Para pejabat AS dan NATO berulang kali meremehkan skala serangan Taliban di Arghandab. Namun respons militer yang cepat – 700 tentara Afghanistan terbang ke Kandahar dalam waktu singkat – dan jet tempur yang dikerahkan oleh NATO menunjukkan bahwa menjaga Arghandab bersih dari militan adalah prioritas yang mendesak.

Kementerian Pertahanan Afghanistan mengatakan dua tentara Afghanistan tewas. Dua belas militan lainnya tewas di Maiwand, sebuah distrik terpisah di provinsi Kandahar.

Sejalan dengan kata-kata baru-baru ini dari Presiden Hamid Karzai, Gubernur Kandahar Asadullah Khalid, para pemimpin Taliban Mullah Omar dan Baitullah Mehsud – komandan tertinggi Taliban di Pakistan – memperingatkan bahwa pejuang mereka akan “dihukum” karena melakukan kegiatan teroris di Afghanistan.

Sementara itu, Taliban mengumumkan di situs web yang digunakan oleh militan bahwa sekelompok pelaku bom bunuh diri telah memasuki kota Kandahar untuk menyerang pasukan Kanada dan Afghanistan serta pejabat pemerintah, menurut SITE Intelligence Group, sebuah organisasi yang memantau situs-situs militan.

Laity, juru bicara NATO, mengatakan bahwa para pejabat selalu waspada terhadap ancaman bom bunuh diri, namun Taliban sering membanggakan bahwa mereka memiliki lebih banyak pembom daripada yang sebenarnya sebagai taktik menakut-nakuti.