Edwards mengecam Kerry terhadap dukungan Pelobi

WASHINGTON – Calon presiden dari Partai Demokrat John Edwards (mencari), berusaha keras untuk mendapatkan dukungan pada menit-menit terakhir di negara bagian di mana jajak pendapat menunjukkan dia memiliki peluang terbaik untuk menang, pada hari Senin dengan tajam mengkritik saingannya John Kerry (mencari) untuk menerima kontribusi pelobi dan mendukung kesepakatan pembukaan perdagangan.

Edwards menekankan ikatan lokalnya ketika ia berkeliling negara bagian dengan bus – ia lahir di Carolina Selatan dan mewakili Carolina Utara di Senat – dan mengkritik perjanjian perdagangan yang ia klaim telah merugikan lapangan kerja di Amerika.

Dia berakhir di kota tempat dia dilahirkan dan berpidato di rapat umum di pusat sipil pada malam yang dingin dan hujan.

“Suatu kehormatan besar bagi saya bisa kembali ke tanah kelahiran saya,” kata Edwards yang didampingi istrinya, Elizabeth, ketiga anaknya, dan orang tuanya.

Hanya sekitar 100 orang yang hadir dalam unjuk rasa di bagian barat negara bagian yang didominasi Partai Republik ini.

Edwards, suaranya serak dan berjuang melawan flu, membatalkan rencana kunjungan Selasa pagi ke tempat pemungutan suara di Greenville. Dia dijadwalkan menunggu kembalinya pemilu di Columbia sebelum berangkat ke Memphis, Tenn., Selasa malam.

Dalam penampilannya di sini, dan saat singgah di Charleston, Denmark dan Columbia, Edwards berjanji akan memberikan lapangan kerja baru ke Carolina Selatan jika terpilih sebagai presiden.

“Kandidat lain telah membicarakan masalah ini, saya sudah menjalaninya,” kata Edwards kepada para mahasiswa di College of Charleston, sambil menunjuk masa kecilnya sebagai putra seorang pekerja pabrik yang pabriknya tutup.

Komentarnya merupakan upaya untuk membedakannya dengan Kerry.

Bertemu dengan wartawan di luar bus di Charleston, Edwards lebih banyak bicara soal Kerry.

“Senator Kerry dan saya mempunyai pandangan yang sangat berbeda mengenai isu perdagangan,” katanya kepada wartawan di Charleston. “Jika kita menginginkan perubahan nyata di Washington, kita memerlukan seseorang yang sudah 15-20 tahun tidak berada di sana.”

“Saya tidak menerima kontribusi dari pelobi, dan tentu saja dia menerimanya,” kata Edwards, yang telah mengusulkan larangan kontribusi pelobi dan mengatakan dia tidak menerimanya. Tim kampanyenya mengatakan cek dari pelobi akan dikembalikan.

Namun Edwards menerima satu sumbangan dari sebuah perusahaan pelobi pada tahun 2002 dan juga mengumpulkan lebih dari $80.000 dari orang-orang yang tidak terdaftar secara resmi sebagai pelobi tetapi bekerja untuk beberapa perusahaan besar di Washington, menurut dokumen yang dikumpulkan oleh Center for Public Integrity, sebuah kelompok pengawas di Washington.

Komentarnya merupakan upaya untuk membuat perbedaan dengan Kerry, kandidat terdepan dalam nominasi tersebut. Sehari sebelum pemilihan pendahuluan, dia menggambarkan kontes Carolina Selatan pada hari Selasa sebagai perlombaan “head-to-head” antara dia dan Kerry.

Dari tujuh negara bagian yang memberikan suara pada hari Selasa, jajak pendapat menunjukkan Edwards hanya unggul atas Kerry di Carolina Selatan. Kemenangan di sini akan memungkinkan Edwards untuk maju ke apa yang dia lihat sebagai lahan subur dalam upayanya untuk mengejar Kerry – pemilihan pendahuluan Partai Demokrat pada 10 Februari di Virginia dan Tennessee.

Edwards biasanya tidak menyebut nama Kerry atau lawan lainnya. Dia mendapat dukungan di Iowa dan New Hampshire karena menjalankan kampanye positif, namun komentarnya pada hari Senin tampaknya menunjukkan arah baru.

Edwards secara terbuka mengincar suara warga kulit hitam, yang bisa mencapai 50 persen suara pada Selasa.

Berbicara kepada audiens yang mayoritas berkulit hitam di Voorhees College, Edwards mengatakan dia melihat “sisi paling buruk dari segregasi dan diskriminasi” saat tumbuh di wilayah tersebut pada tahun 1950an dan 60an.

“Saya pikir kita semua di Selatan mempunyai tanggung jawab yang sangat besar untuk memimpin dan bukan mengikuti” isu-isu hak-hak sipil, katanya.

Berbeda dengan rekornya bersama Kerry, Edwards menarik perhatian pada Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara dan perjanjian perdagangan lainnya yang didukung Kerry dan menurut Edwards berperan besar dalam hilangnya lapangan kerja di AS.

Edwards tidak berada di Senat ketika NAFTA disahkan pada tahun 1993, namun mengatakan dia akan memberikan suara menentangnya.