Flu Menyebar ke Seluruh AS; setidaknya 11 anak tewas

DENVER – Di ruang gawat darurat yang penuh sesak, Elijah Ibarra menggeliat dan menangis ketika ayahnya dengan lembut memasangkan karet gelang ungu di kepala anak berusia 2 tahun itu untuk menjaga masker oksigen tetap di tempatnya.

Anak laki-laki itu tertidur di meja pemeriksaan dalam tidur yang gelisah, bulu matanya yang panjang berkibar sesekali saat orang tuanya yang khawatir mendengarkan instruksi dokter yang berbisik: Beri dia cairan. Lihatlah napasnya. Periksa suhunya. Bawa dia kembali jika dia menjadi lebih buruk.

“Dia muntah, dan saya segera membawanya masuk,” kata ibu anak laki-laki tersebut, Naomi Ibarra.

Salah satu yang paling keras flu (mencari) musim dalam beberapa tahun melanda Colorado, mengirim orang tua yang cemas ke UGD dan klinik dengan anak-anak yang demam. Dalam sebulan terakhir, lebih dari 6.300 orang telah terinfeksi dan setidaknya enam orang meninggal.

Semua korban tewas berusia di bawah 16 tahun, sehingga menimbulkan kekhawatiran bahwa jenis flu tahun ini sangat mematikan pada anak-anak. Para ahli mengatakan masih terlalu dini untuk mengetahui secara pasti.

Dr Tim Uyeki, ahli epidemiologi medis untuk Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (mencari), mengatakan jumlah anak-anak yang sakit parah dan meninggal akibat flu mengkhawatirkan badan tersebut. Biasanya, katanya, “mungkin ada banyak penyakit di kalangan anak-anak, namun kematian cenderung terjadi di kalangan lansia,” dan sejauh ini badan tersebut belum menerima laporan mengenai banyak kematian lansia.

Dokter mengatakan dua anak yang meninggal di Colorado mempunyai kondisi medis yang membuat flu lebih berbahaya.

“Ini adalah musim yang paling luas, salah satu (musim) yang paling terpukul dalam hal tingkat keparahan dan durasi penyakit, dan semuanya terjadi begitu cepat,” kata Dr. Mary Maguire, dokter anak di Children’s Medical Center di Denver. “Itu terjadi dalam semalam, pada tingkat yang belum pernah saya lihat sebelumnya.”

Flu juga menjadi penyebab tiga kematian di Texas dan masing-masing satu kematian di Oklahoma dan New Mexico.

Sepanjang musim dingin tahun lalu di Colorado, hanya dua kematian anak akibat flu yang dilaporkan ke negara bagian tersebut. Tidak ada yang dilaporkan pada tahun sebelumnya dan dua pada musim 2000-01.

Colorado adalah salah satu dari 13 negara bagian dengan wabah flu yang meluas, sebutan tertinggi yang diberikan oleh CDC. Negara lainnya adalah Alaska, Arkansas, Idaho, Nebraska, Nevada, New Mexico, Pennsylvania, Tennessee, Texas, Utah, Washington dan Wyoming.

“Saya tidak ingat penyakit ini pernah seburuk ini – dan terutama pada anak-anak,” kata Craig Gilliam, pakar pengendalian infeksi di Rumah Sakit Anak Arkansas (mencari) di Little Rock, Ark.

Biasanya, rumah sakit memiliki sekitar 25 hingga 30 kultur influenza positif selama bulan November; bulan lalu rumah sakit tersebut memiliki 265 pasien positif. Sekitar 45 persen kasusnya adalah anak-anak berusia antara 1 dan 5 tahun; 40 persennya adalah anak-anak usia sekolah, usia 5 hingga 15 tahun.

Tingginya jumlah kematian di kalangan anak-anak mungkin disebabkan oleh pelaporan yang lebih baik serta peningkatan yang sebenarnya, kata Dr. William Schaffner, ketua departemen pengobatan pencegahan Vanderbilt Medical Center di Nashville, Tenn.

Pada usia sangat muda dan lanjut usia, influenza dapat menyebabkan kerusakan organ; selama musim flu yang buruk, kematian akibat penyakit ginjal, hati dan jantung meningkat. Diperkirakan 36.000 orang Amerika meninggal karena flu setiap tahunnya. Pejabat kesehatan tidak mengetahui berapa banyak anak yang meninggal karena negara bagian tidak mewajibkan dokter untuk melaporkan kasus flu.

Bahkan sebelum kematian tahun ini, terdapat tanda-tanda bahwa ini bisa menjadi musim flu yang sangat buruk. Beberapa wilayah di negara ini terkena dampak parah sebulan lebih awal dari biasanya, dan para dokter memeriksa strain A-Fujian-H3N2, bagian dari kelas virus flu yang menyebabkan wabah serius di Amerika Serikat pada tahun 1990an.

Chris Nevin-Woods, direktur kesehatan di Pueblo County, Colorado, mengatakan parahnya wabah ini mungkin karena vaksin tahun ini tidak mencakup jenis A-Fujian-H3N2.

“Itu tidak berarti bahwa produk ini tidak akan memberikan perlindungan silang, namun hal ini berarti produk ini tidak seefektif itu,” kata Nevin-Woods.

Selain itu, dua produsen vaksin flu di negara tersebut mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka telah kehabisan vaksin dan tidak akan mampu memenuhi peningkatan permintaan tahun ini. Biasanya, 80 juta dosis yang dibuat oleh Chiron dan Aventis Pasteur akan cukup untuk memenuhi permintaan AS.

Ribuan orang di seluruh Colorado menggerebek rumah sakit dan klinik untuk mendapatkan suntikan flu. Setidaknya empat sekolah ditutup karena ketidakhadiran terkait flu. Pusat penitipan anak dengan keras kepala mendisinfeksi gagang pintu dan mencuci tangan anak-anak. Rumah sakit menerapkan pembatasan baru yang ketat terhadap pengunjung. Dan obat-obatan yang dijual bebas banyak beredar di apotek.

“Ini tidak akan turun,” kata Tom Starr, seorang apoteker di pinggiran kota Wheat Ridge. “Kami melihat banyak orang dewasa dan anak-anak yang sakit.”

Bulan lalu, Eve Blaney sedang duduk di ruang gawat darurat rumah sakit Denver ketika putrinya yang berusia 17 bulan, Madison, mengalami serangan pernapasan saat dirawat karena flu.

“Madison menatapku, menarik napas terakhir, bibirnya membiru dan dia berhenti bernapas selama 3 menit,” ujarnya. “Saya pikir saya akan kehilangan dia, dan saya sangat takut. Saya terus berdoa, saya berlutut.”

Gadis kecil itu menghabiskan satu hari di perawatan intensif dan satu hari lagi di rumah sakit sebelum pulang. Dia pulih sepenuhnya.

Blaney yakin bahwa sepupunya, Donald Regan, seorang petugas pemadam kebakaran New York yang tewas dalam runtuhnya World Trade Center, sedang mengawasi Madison. Nama tengah gadis kecil itu adalah Regan.

“Kupikir Donnie, selamatkan satu orang lagi,” kata Blaney.

Di ujung lorong Elijah di Rumah Sakit Anak, Sherry Torres mencoba menghibur putranya yang berusia 3 tahun, John. Anak laki-laki yang muntah-muntah dan demam, badan pegal-pegal, dan sakit tenggorokan itu menghisap es loli merah di sela-sela jeritan kesakitan.

“Jujur saja, saya sangat ketakutan,” kata Torres.