Pemimpin poligami ditangkap di Kanada, menikah dengan 20 wanita

VANCOUVER, British Columbia – Dua pemimpin komunitas poligami di Kanada bagian barat telah ditangkap dan didakwa melakukan praktik poligami, kata jaksa agung British Columbia, Rabu.

Jaksa Agung Wally Oppal mengatakan Winston Blackmore dituduh menikahi 20 wanita, sedangkan James Oler dituduh menikahi dua wanita.

“Itu adalah masalah yang sangat kompleks,” kata Oppal. “Itu sudah bersama kami selama lebih dari 20 tahun.”

Blackmore, yang sudah lama dikenal sebagai “Uskup Bountiful”, menjalankan sekte independen yang beranggotakan sekitar 400 orang di kota Bountiful. Dia pernah memimpin cabang Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir yang berbasis di Utah, namun digulingkan pada tahun 2003 oleh pemimpin kelompok itu, Warren Jeffs.

Oler adalah uskup komunitas FLDS Bountiful yang setia kepada Jeffs. Meski banyak penduduk kota yang memiliki hubungan kekerabatan atau memiliki nama keluarga yang sama, pengikut kedua pemimpin tersebut terpecah dan tidak diperbolehkan berbicara satu sama lain.

Anggota FLDS mempraktikkan poligami dalam perjodohan, sebuah tradisi yang terkait dengan teologi awal gereja Mormon. Pada tahun 1890, Mormon meninggalkan poligami sebagai syarat kenegaraan Utah.

Juni lalu, Oppal menunjuk jaksa khusus untuk menyelidiki tuduhan pelecehan pidana di Bountiful meskipun ada dua pendapat hukum sebelumnya yang mengatakan akan sulit untuk mengajukan tuntutan pidana atas poligami itu sendiri.

Blackmore secara terbuka mengakui memiliki banyak istri dan puluhan anak, namun mengatakan komunitasnya membenci pelecehan seksual terhadap anak.

Oppal mengatakan beberapa pakar hukum percaya bahwa tuduhan poligami tidak akan mampu menghadapi tantangan konstitusional di Kanada mengenai masalah kebebasan beragama.

“Saya selalu berpendapat bahwa ini adalah pelanggaran hukum yang sah,” kata Oppal. “Dan jika ada yang mengatakan itu bertentangan dengan agamanya, biarlah hakim yang mengambil keputusan.”

Juru bicara FLDS Willie Jessop mengatakan Oler dan anggota FLDS lainnya yang mungkin didakwa akan menghadapi penuduh mereka.

“Tidak ada yang lari,” kata Jessop. “Kami percaya bahwa agama kami didiskriminasi dan ada banyak pejabat pemerintah yang bekerja sama untuk melakukan balas dendam kebencian dan bertekad untuk mengakhiri cara hidup kami.”

Jessop mengatakan Gereja FLDS tidak membenarkan atau mempraktekkan pernikahan di bawah umur.

April lalu, pihak berwenang Texas menggerebek sebuah peternakan FLDS dan menempatkan lebih dari 400 anak di panti asuhan. Anak-anak tersebut dikembalikan kepada orang tuanya pada bulan Juni setelah Mahkamah Agung Texas memutuskan bahwa negara bagian tersebut melanggar hukum dengan mengeluarkan semua anak-anak tersebut padahal negara tersebut hanya memiliki bukti pelecehan atau penelantaran yang melibatkan sekitar setengah lusin gadis remaja.

FLDS, dengan perkiraan 10.000 anggota, berkantor pusat di Colorado City, Arizona, dan Hildale, Utah. Pada tahun 1947 sekelompok kecil pindah ke perbatasan Lister, British Columbia. Para pendatang baru menjuluki tempat yang masih asli di kaki pegunungan bersalju Bountiful.

Selain sekitar 1.000 warga Kanada yang tinggal di Bountiful, Kedutaan Besar AS memperkirakan ada sekitar 300 orang Amerika di sana yang setia kepada Blackmore dan 200 lainnya mengikuti Jeffs, yang berada di penjara di Arizona menunggu persidangan atas empat tuduhan terlibat dalam perilaku seksual dengan anak di bawah umur.