Kandidat Demokrat senang dengan penangkapan Saddam

WASHINGTON – Kandidat presiden dari Partai Demokrat pada hari Minggu menyambut baik berita penangkapan Saddam Hussein, dengan mengatakan penangkapan mantan diktator Irak adalah hari besar bagi tentara Amerika, rakyat Irak dan dunia.

Namun penangkapannya menghilangkan simbol kegagalan Presiden Bush dalam memerangi terorisme dan menggarisbawahi perpecahan dalam partai antara Demokrat yang pro dan anti-perang.

Bush mendapat dorongan politik yang besar dan cepat dari penangkapan Saddam.

Mengetahui bahwa beberapa anggota Partai Demokrat yang ingin mengalahkannya sedang mengkalibrasi ulang kritik mereka terhadap kebijakan Bush di Irak. Mereka menyimpan komentar paling tajam mereka Howard Dekan (mencari), yang mendapatkan status perintisnya sebagian besar karena penentangannya terhadap perang.

“Saya mendukung upaya ini di Irak terlepas dari konsekuensi politiknya karena ini adalah hal yang benar untuk dilakukan. Saya masih merasa hal itu hingga saat ini dan hari ini adalah langkah besar menuju stabilisasi Irak dan membangun demokrasi baru.” Perwakilan Missouri Dick Gephardt (mencari) mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Penangkapan Saddam juga merupakan kabar baik bagi Senator Joe Lieberman dari Connecticut, John Kerry (mencari) dari Massachusetts dan John Edwards dari Carolina Utara. Dean mengkritik mereka semua karena mendukung perang, dan Gephardt khususnya karena menulis resolusi kongres yang mengizinkan Bush menggunakan kekerasan di Irak.

Dean mengalihkan fokusnya ke pembangunan koalisi di Irak.

“Saya pikir ini adalah kesempatan bagi kita, kesempatan bagi kita untuk mengubah pendudukan Amerika di Irak menjadi upaya rekonstruksi internasional,” kata Dean di West Palm Beach, Florida.

Dia menangkis pertanyaan tentang pemilihan presiden dari Partai Demokrat. “Presiden Bush layak mendapat hari perayaan,” kata Dean. “Kami mempunyai perbedaan kebijakan, namun kami tidak akan membahasnya hari ini.”

Kerry dan Lieberman berusaha mengingatkan para pemilih akan dukungan mereka terhadap resolusi perang Bush, bahkan ketika mereka kembali mengkritik presiden karena tidak menjangkau sekutunya.

“Saya pikir jika kita melibatkan lebih banyak tentara, lebih banyak negara yang terlibat, kita mungkin akan kehilangan lebih sedikit orang dan kita mungkin bisa melakukannya lebih cepat,” kata Kerry di Moline, Iowa.

Dia dan Lieberman juga berpendapat bahwa Dean bersikap lunak terhadap Saddam, mengingat pernyataan Dean bahwa Irak “mungkin” akan lebih baik tanpa Saddam.

Lieberman mengatakan penangkapan itu memperjelas pilihan yang dihadapi Partai Demokrat tahun depan.

“Jika Howard Dean berhasil, Saddam Hussein akan tetap berkuasa saat ini, bukan di penjara, dan dunia akan menjadi tempat yang lebih berbahaya,” kata Lieberman. “Saya secara konsisten mendukung penggulingan Saddam selama dekade terakhir dan siap melakukan apa yang diperlukan untuk memenangkan perang melawan terorisme di dalam dan luar negeri.”

Kerry menambahkan: “Saya pikir menurutnya menyingkirkan Saddam Hussein adalah hal yang baik. Saya tahu itu adalah hal yang baik pada hari itu, hari pertama.”

Kandidat lain memuji pasukan Amerika dan mendesak mereka kembali ke negaranya.

Mantan Jenderal Wesley Clark mengatakan penangkapan Saddam pada Sabtu malam di sebuah kota beberapa kilometer dari kampung halamannya di Tikrit, dapat membantu meredam kekerasan pascaperang.

“Saya berharap hal ini akan mengurangi kekerasan terhadap tentara Amerika di Irak,” kata Clark ketika tiba di Belanda. Clark sedang dalam perjalanan ke Den Haag untuk memberikan kesaksian dalam persidangan kejahatan perang mantan presiden Yugoslavia Slobodan Milosevic.

Edwards mengatakan dia menginginkan keterlibatan internasional yang lebih besar di Irak.

“Saya berharap Presiden Bush akan menggunakan kesempatan ini untuk memetakan arah di Irak yang akan membawa sekutu kita bersama-sama untuk mencapai Irak yang demokratis dan damai,” kata Edwards.

Namun meski para kandidat setuju bahwa berita tersebut bagus, Carol Moseley Braun mengatakan hal itu “tidak mengubah fakta bahwa pasukan kami masih berada di jalan dan kami tidak akan membawa mereka pulang.”

Perwakilan Ohio Dennis Kucinich dan Al Sharpton mengatakan Amerika Serikat sekarang harus fokus untuk menarik diri dari negara tersebut. Penangkapan Saddam “adalah alasan mengapa perang ini harus segera diakhiri,” kata Sharpton di New York.