Mantan staf Clinton lainnya menghadapi jajak pendapat pemilu

WASHINGTON – Mantan ajudan Clinton, Rahm Emanuel, sedang bersaing ketat dengan Partai Demokrat dalam pemilihan pendahuluan Distrik Kongres ke-5 di Illinois, Selasa.

Seorang veteran dari “ruang perang” – di mana staf Clinton mendiskusikan strategi dan pengendalian putaran – Emanuel, 42, menghadapi tantangan utama dari mantan anggota parlemen negara bagian Nancy Kaszak dan sekutu Clinton lainnya, Peter Dagher.

Jajak pendapat terbaru oleh Chicago Tribune/WGN-TV menunjukkan satu dari empat pemilih masih ragu-ragu, dengan Emanuel menang 35 persen dan Kaszak 33 persen.

“Saya merasa sangat senang dengan peluang kami,” kata Emanuel, penduduk asli Chicago yang dituduh oleh Kaszak sebagai jutawan pembuat karpet. “Saya merasa sangat senang dengan tanggapan yang saya dapatkan dari para pemilih di distrik ini.”

“Ini adalah persaingan yang sangat memecah belah,” kata Wayne Steger, seorang profesor ilmu politik di DePaul University. “Rahm mendapat keuntungan uang yang signifikan sejak awal dan sepertinya dia akan meninggalkannya begitu saja. Tapi Nancy Kaszak benar-benar tampil kuat.”

Untuk meningkatkan peluangnya dalam pemilihan pendahuluan hari Selasa, Emanuel, yang sekarang menjadi bankir investasi yang berbasis di Chicago, mengeluarkan $450.000 dari uangnya sendiri. Minggu ini, dia dan Kaszak (51) akan menghabiskan $3 juta. Emanuel, menghabiskan $1,2 juta dan mendapat dukungan kuat dari Walikota Richard M. Daley.

Namun, Kaszak memiliki pendukung besar dan telah menerima tambahan $500.000 dalam iklan serangan televisi dari Emily’s List, sebuah kelompok perempuan nasional Demokrat pro-choice yang mendukung Kaszak.

Perlombaan menjadi jelek sekaligus mahal. Salah satu pendukung Kaszak yang paling setia di komunitas Polandia secara keliru mengatakan bahwa Emanuel memiliki kewarganegaraan ganda di Israel dan bertugas di tentara Israel.

Emanuel, seorang Yahudi dan tumbuh sebagai putra seorang dokter di Israel, menuduh Kaszak bersikap lunak terhadap kejahatan, sehingga mendorongnya untuk menggolongkan klaim tersebut sebagai seksis. Dia bersikeras bahwa dia tidak berhubungan dengan kelompok kerah biru North Side, dan mengecam dia karena perannya dalam mendukung Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara, yang menurutnya merupakan pukulan bagi serikat pekerja.

Sebagian besar Sisi Utara Chicago terdiri dari lingkungan kelas pekerja, Polandia, Ukraina, dan Italia. Distrik tersebut, yang mayoritas penduduknya beragama Demokrat, juga mencakup komunitas kaya di Lakeside.

Baik Emanuel maupun Dagher hampir tidak menyebut mantan bos mereka, mantan Presiden Bill Clinton, meskipun Emanuel secara terbuka menerima warisan Clinton dan memuji karyanya di Gedung Putih.

Emanuel adalah penggalang dana yang ulet untuk Clinton, yang bekerja terutama pada asuransi kesehatan, reformasi kesejahteraan, dan memperkuat undang-undang senjata. Di bawah pemerintahan Clinton, ia bekerja di Departemen Transportasi dan Komite Nasional Demokrat sebelum menjadi penasihat senior presiden.

Emanuel dan Dagher termasuk di antara mantan veteran pemerintahan Clinton yang mencalonkan diri pada pemilu 2002. Mantan kepala staf Erskine Bowles mencalonkan diri dalam pemilihan pendahuluan Senat Demokrat di North Carolina; mantan Jaksa Agung Janet Reno berupaya menggulingkan Gubernur Florida dari Partai Republik, Jeb Bush; dan mantan Menteri Tenaga Kerja Robert Reich ingin menggulingkan Gubernur Massachusetts Jane Swift.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.