PM Australia: Kami berada di Irak bukan untuk mencari minyak

CANBERRA, Australia – Perdana Menteri John Howard bersikeras bahwa minyak tidak ada hubungannya dengan hal itu Australiaketerlibatannya dalam Irak perang, bertentangan dengan menteri pertahanannya yang mengatakan pada hari Kamis bahwa melindungi pasokan minyak Irak adalah salah satu motivasi negaranya untuk mempertahankan pasukan di sana.

Menteri Pertahanan, Brendan NelsonDimasukkannya keamanan energi global sebagai alasan untuk mempertahankan pasukan di Irak kemungkinan besar menambah bobot argumen para pengunjuk rasa perang yang menyatakan bahwa invasi yang dipimpin AS pada tahun 2003 lebih merupakan perampasan minyak daripada upaya untuk mengungkap Saddam Huseinsenjata pemusnah massal yang ternyata tidak ada.

Howard membantah adanya hubungan antara minyak Irak, invasi dan pendudukan yang sedang berlangsung.

“Kami berada di sana bukan karena minyak dan kami tidak pergi ke sana karena minyak,” kata Howard kepada Sydney Radio 2GB. “Banyak minyak berasal dari Timur Tengah – kita semua tahu itu – tapi alasan kami bertahan di sana adalah karena kami ingin memberikan kemungkinan kepada rakyat Irak untuk menganut demokrasi.”

Nelson, yang menjadi menteri pertahanan pada Januari tahun lalu, mengatakan kepada radio Australian Broadcasting Corp. mengatakan bahwa alasan utama keputusan Australia untuk tetap tinggal di Irak adalah “untuk memastikan bahwa krisis kemanusiaan tidak berkembang antara Sunni dan Syiah dan didorong oleh Al-Qaeda jika kita pergi sebelum waktunya.”

Dia mengatakan alasan lain – yang telah disebutkan pemerintah sebelumnya – termasuk mendukung sekutu utamanya, Amerika Serikat, dan memastikan stabilitas di Timur Tengah dan mengalahkan terorisme.

“Khususnya karena alasan-alasan ini… salah satunya adalah keamanan energi, sangat penting bagi Australia untuk mengambil posisi … kepentingan keamanan kita untuk memastikan bahwa kita meninggalkan Timur Tengah, dan Irak khususnya, dalam posisi keamanan yang berkelanjutan,” kata Nelson kepada ABC.

Ia melanjutkan dengan mengatakan bahwa Timur Tengah secara keseluruhan adalah pemasok minyak yang penting, dan bahwa Australia “harus memikirkan apa yang akan terjadi jika terjadi penarikan prematur dari Irak.”

Perdana Menteri John Howard, sekutu dekat Presiden Bush dalam perang melawan teror, mengirimkan 2.000 tentara untuk mendukung pasukan AS dan Inggris dalam invasi Irak.

Australia menempatkan 1.000 tentara di Irak yang didukung oleh 600 personel angkatan udara dan angkatan laut di wilayah tersebut.

Partai Buruh yang beroposisi, yang menentang perang, berjanji akan menarik sebagian besar pasukan Australia dari Irak jika mereka memenangkan pemilu yang dijadwalkan akhir tahun ini.

Juru bicara pertahanan Partai Buruh Robert McClelland menuduh pemerintah tidak lagi menyangkal bahwa minyak adalah motivasi perang.

“Mereka memerlukan waktu empat tahun untuk mengakui fakta tersebut,” kata McClelland.

Dalam pidatonya mengenai ancaman keamanan Australia saat ini dan di masa depan, Howard menyoroti berkurangnya minyak sebagai bahaya bagi perdamaian global. Dia kemudian mengatakan kepada 2GB bahwa dia tidak menyebut Irak.

Globalisasi dapat memacu “kebangkitan kembali proteksionisme dan meningkatnya persaingan atas sumber daya yang diperdagangkan secara global, khususnya minyak,” katanya.