Zumaya yang optimis terasa menyehatkan bagi Macan

LAKELAND, Florida. – Joel Zumaya memalsukan lemparan dan bersiap untuk menurunkan pelempar ke gundukan — hanya saja dia melakukannya terlalu dini, dan bola tidak langsung mengenai dia.

“Aku sudah keluar terlalu lama, sayang,” teriaknya. “Saya siap.”

Dengan senyum gembira dan lengan kanan yang sehat, Zumaya kembali ke lapangan untuk Detroit Tigers dalam latihan pertama mereka pada hari Senin.

Pereda lemparan keras itu tertawa dan bercanda bahkan dalam latihan yang paling biasa sekalipun, semangatnya tinggi saat ia mencoba untuk bangkit dari cedera lainnya.

Zumaya mengalami patah siku pada bulan Juni, kemunduran terbaru bagi petenis kidal yang menghibur dengan tato di kedua lengan dan bola cepat yang diketahui mencapai tiga digit pada senjata radar.

“Saya hanya ingin pergi ke sana dan menjalani tahun yang sehat,” katanya. “Saya merasa sangat, sangat nyaman dengan diri saya sendiri dan perasaan tubuh saya.”

Zumaya membantu Tigers mencapai Seri Dunia pada tahun 2006, tetapi sejak itu dia tidak bermain lebih dari 31 pertandingan dalam satu musim.

Pada tahun 2007, tendon di jari tengahnya robek saat melakukan pemanasan, kemudian bahu kanannya terluka setelah musim tersebut ketika sebuah kotak jatuh menimpanya saat mencoba membantu mengumpulkan barang-barang saat kebakaran hutan California di rumah orang tuanya ditutup. rumah.

Cedera tahun lalu mungkin yang paling mengerikan. Zumaya pingsan kesakitan di gundukan tanah setelah melempar lemparan, khawatir karirnya akan berakhir. Ternyata tidak ada kerusakan ligamen pada sikunya, namun patah dan ia harus menjalani operasi selama setahun.

Zumaya mengatakan selama offseason dia akan siap untuk bermain tanpa batasan pada musim semi ini, dan Senin tidak memberikan bukti sebaliknya.

“Sudah waktunya bagi anak ini untuk mendapatkan sedikit keberuntungan, jadi kami sangat gembira dengan posisinya saat ini. Dia tampak hebat,” kata manajer Jim Leyland. “Dia bebas dan mudah – tidak banyak usaha di sana. Itu bagus.”

Para pelempar Detroit menghabiskan sebagian besar waktunya untuk latihan lapangan pada hari Senin, namun mereka juga melakukan beberapa lemparan menjelang akhir latihan. Pelatih Rick Knapp mengumpulkan para pemain di awal sesi itu dan memperingatkan bahwa kontrol lebih penting daripada kekuatan pada saat ini.

Sulit untuk menyuruh Zumaya menahan diri, namun pemain berusia 26 tahun itu terlihat santai saat melemparkan bola ke arah Victor Martinez, salah satu pemain baru tim.

“Dia memintaku untuk sedikit mematahkan sarung tangannya,” kata Zumaya. “Para pelatih tidak ingin kami bermain terlalu keras saat ini.”

Saat ini, Zumaya bangga dengan perkembangan nada sekundernya.

“Dia mencoba mempelajari nada di luar kecepatan — sesuatu yang akan menghilangkan stres lebih banyak,” kata Knapp. “Dia akan selalu menjadi pria dengan torsi tinggi. Saya pikir ketika dia mendapat masalah, saat itulah dia benar-benar bersemangat dan berusaha keras.”

Zumaya memukul 34 pemukul dan berjalan 11 kali – rasio terbaik dalam karirnya – ketika dia kalah tahun lalu. Jika dia tetap sehat dan efisien, Macan bisa mendapatkan kekuatan yang cukup besar. Closer Jose Valverde adalah All-Star tahun lalu, dan Detroit menambahkan Joaquin Benoit di offseason. Benoit memiliki ERA 1,34 sebagai setup man untuk Tampa Bay pada tahun 2010.

“Saya mungkin pelempar paling lembut di bullpen saat ini,” kata pemain kidal Daniel Schlereth, yang rata-rata mencetak lebih dari satu strikeout dalam satu inning dalam tugas terbatas dalam dua musim liga utamanya.

Setidaknya satu rookie senang karena dia sekarang menjadi Tiger – alih-alih batsman lawan harus menghadapi pitcher seperti Zumaya di akhir babak.

“Akan kuberitahu padamu,” kata Martinez. “Lebih menyenangkan baginya berada di belakang plate daripada berada di dalam kotak.”