‘Zona Mati’ Kelautan Pesisir Oregon Meluas, Ke Utara

TOELIESPASS, Bijih. – Ikan tanah dan kepiting yang mati di pantai Oregon dibunuh oleh “zona mati” berulang dari perairan rendah oksigen yang tampaknya disebabkan oleh pemanasan global, kata para ilmuwan.

Kawasan ini lebih besar dan lebih mematikan dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, dan ada tanda-tanda bahwa penyakit ini menyebar ke utara hingga ke Washington Semenanjung Olimpiade.

Para ilmuwan yang mempelajari zona perairan miskin oksigen sepanjang 70 mil di sepanjang landas kontinen antara Florence dan Lincoln City menyimpulkan bahwa hal ini disebabkan oleh ledakan pertumbuhan tanaman kecil yang dikenal sebagai fitoplanktonyang mati dan tenggelam ke dasar.

Fitoplankton dimakan oleh bakteri, yang menggunakan oksigen di dalam air. Mekarnya fitoplankton yang berulang disebabkan oleh angin utara yang menyebabkan terbaliknya kolom air dalam proses yang dikenal sebagai upwelling.

“Kami melihat perubahan besar dari tahun ke tahun dalam waktu dan durasi angin yang mendukung upwelling,” Jane Lubchenco, profesor ekologi kelautan di Universitas Negeri Oregon dan anggota Komisi Pew Oceanskata dari Corvallis. “Peningkatan variabilitas angin ini konsisten dengan apa yang kita harapkan dalam perubahan iklim.”

Para ilmuwan pertama kali menyadari adanya zona mati di lepas pantai Newport pada tahun 2002. Hal ini dapat ditelusuri kembali ke masuknya air dingin yang kaya nutrisi dan rendah oksigen yang bermigrasi dari Arktik, kata Jack Barth, profesor oseanografi di Oregon State dan Lubchenco. penyelidik utama untuk Kemitraan untuk Studi Interdisipliner Lautan Pesisir.

Setiap tahun sejak itu, zona mati muncul kembali di musim panas. Namun hal ini disebabkan oleh semburan upwelling yang intens yang diikuti oleh periode tenang.

Selama periode tenang, ketika air mengandung lebih sedikit nutrisi, fitoplankton mati karena kekurangan makanan dan jatuh ke dasar laut, tambah Barth.

Tahun ini, lonjakan tersebut dimulai dengan kuat pada bulan April, terhenti pada bulan Mei dan meningkat lagi pada akhir bulan Juni. Setelah upwelling, para ilmuwan menemukan bahwa kadar oksigen menjadi lebih rendah.

Aksi upwelling yang bolak-balik membangun lapisan tebal bahan organik yang merampas oksigen dari air saat membusuk. Ketika gelombang baru terjadi, air yang mematikan itu akan ditarik ke arah pantai, membunuh ikan dan kepiting yang tidak bisa keluar dari jalurnya, kata Barth.

Fakta sederhananya adalah tidak ada cukup oksigen, kata Francis Chan, seorang profesor peneliti zoologi di Oregon State yang mengukur kadar oksigen.

Tingkat oksigen umumnya lebih rendah di perairan yang lebih dalam, tempat ikan berevolusi untuk mengatasinya, kata Lubchenco. Yang tidak biasa dari kondisi ini adalah ia bergerak di perairan yang relatif dangkal, kedalamannya sekitar 50 kaki, dan bergerak menuju pantai, tempat ekosistem laut terkaya berada.

Pemantauan tingkat oksigen laut telah mendokumentasikan zona mati dalam berbagai intensitas di sepanjang 70 mil pantai dari Florence hingga Lincoln City, namun pita fitoplankton mati di dasar laut yang dihasilkannya dapat meluas hingga Semenanjung Olimpiade Washington, tempat kepiting dan ikan mati berada. sudah tiba, kata Barth.

“Jika kita terus melakukan hal yang kita lakukan sekarang, kita bisa melihat beberapa perubahan ekologis,” kata Barth. “Itu semua tergantung pada apa yang terjadi dengan pemanasan dan gas rumah kaca.”

Zona mati di tempat lain di seluruh negeri, seperti Hood Canal di Washington dan Delta Sungai Mississippi di luar Louisiana, disebabkan oleh limpasan pertanian yang dipenuhi alga yang memicu pembusukan dan menipisnya oksigen, kata Lubchenco. Namun zona mati seperti yang terjadi di Oregon juga terjadi di dekat Namibia dan Afrika Selatan di Samudera Atlantik dan di lepas pantai Peru di Samudera Pasifik.

“Kami tidak begitu yakin apa yang akan terjadi. Jika bencana ini hanya terjadi dalam jangka waktu singkat, dampaknya tidak akan terlalu buruk seperti jika bencana ini berlangsung cukup lama di musim panas,” katanya.

Nelayan kepiting di Oregon dan Washington menemukan kepiting mati di dalam pot mereka, dan ikan perairan dalam, seperti ling cod, belut serigala, dan rockfish, muncul di kolam pasang surut Oregon, tampaknya terdampar ke pantai melalui zona mati yang melintasi Landas Kontinen. , kata Lubchenco.

Di Washington, ikan mati dan kepiting juga terlihat di pantai di sepanjang Suaka Laut Nasional Pantai Olimpiade dan Reservasi Indian Quinault, kata Liam Antrim, spesialis perlindungan sumber daya untuk cagar laut, dari Port Angeles, Washington.

“Tahun lalu kami melakukan pemantauan rutin di enam transek setiap minggunya. Kami tidak pernah mendokumentasikan kondisi oksigen rendah yang cukup rendah untuk mematikan makhluk hidup,” kata Antrim. “Tahun ini kita punya.”