Yeo, ini saya: Mantan pelatih Wild memimpin Blues ke babak playoff

ST. PAUL, Minn. – Ini bukanlah rencana yang tepat bagi St. Louis Blues tidak memiliki Mike Yeo.

Dia seharusnya mengambil alih sebagai pelatih kepala musim depan, setelah pensiunnya Ken Hitchcock, bukan di tengah-tengah musim ini. Rencananya tentu saja tidak termasuk pertarungan putaran pertama Yeo dan The Blues melawan Minnesota Wild, yang memecatnya tahun lalu.

Nah, inilah mereka, Yeo dan tim barunya berhadapan dengan mantan anak buahnya di salah satu pasangan paling menarik di postseason NHL mulai Rabu malam.

“Tujuan saya bukanlah mengalahkan Minnesota Wild untuk saya,” kata Yeo. “Tujuan saya adalah agar kami sebagai sebuah grup terus menjadi lebih baik dan terus melihat kemampuan kami.”

Hampir tidak ada rencana di liga ini yang tidak akan gagal, seperti yang dapat dibuktikan oleh tim-tim yang telah berganti pelatih sebelum babak playoff dan bahkan kemenangan Piala Stanley. Mungkin The Blues, yang memecat Hitchcock pada 1 Februari untuk memicu promosi awal Yeo, akan menjadi grup terbaru yang memacu momentum melalui guncangan musim dingin hingga musim semi.

The Blues, yang tinggal dua kemenangan lagi untuk mencapai Final Piala Stanley tahun lalu dengan Hitchcock di bangku cadangan, mencatatkan rekor 22-8-2 setelah pergantian pelatih. Selama 32 pertandingan tersebut, mereka menjadi tim terbaik di NHL dalam beberapa kategori statistik setelah mengalami awal yang lamban.

Hal yang sama berlaku untuk alam liar selama periode tiga bulan dari Desember hingga Februari. Mereka memimpin Wilayah Barat dari pertengahan Januari hingga pertengahan Maret, hingga kemerosotan mereka mendapatkan yang terbaik dan Chicago Blackhawks melonjak ke depan. The Wild pulih tepat waktu untuk mencapai rekor franchise 106 poin di musim pertama Bruce Boudreau di belakang bangku cadangan mereka.

Setelah memimpin Wild menyapu enam pertandingan atas The Blues di babak pertama dua tahun lalu, Yeo akan berada di posisi sebaliknya saat seri dimulai di Minnesota. Alih-alih berencana memperlambat Vladimir Tarasenko, Yeo akan mengirim bintangnya yang berusia 25 tahun itu ke sayap kanan untuk mencoba melemahkan pemain bertahan Ryan Suter dan Jared Spurgeon, orang-orang yang biasa dia panggil “Suts” dan “Spurge”. melatih Alam Liar.

“Kami mengetahui identitas mereka, cara mereka bermain. Mereka mengenal kami,” kata kapten Wild Mikko Koivu. “Kami akrab satu sama lain, jadi ini bukan soal siapa yang duduk di bangku cadangan dan sebagainya. Ini soal tim sekarang, dan kami harus memastikan bahwa kami mengkhawatirkan diri kami sendiri.”

Jadi bagaimana mungkin permainan ini tidak menjadi sedikit pribadi bagi Yeo, yang menggambarkan pengalaman dipecat “nyali” ketika ia digantikan pada 13 Februari 2016, setelah bermain 1-11-2 oleh Wild?

“Ada sesuatu yang lebih dipertaruhkan, sesuatu yang menurut saya jauh lebih besar daripada balas dendam kecil di sini,” kata Yeo.

TANDATANGANI TARASENKO

Tarasenko berada di urutan keempat liga dengan 39 gol dan memiliki kemampuan terbesar untuk mengambil alih permainan di pertandingan ini.

Tarasenko tanpa gol atau assist dalam lima pertandingan pertama final Wilayah Barat melawan San Jose. Dengan lini depan yang seimbang seperti The Blues, The Wild memiliki tipe tim dengan kemampuan mengunci Tarasenko seperti yang dilakukan Sharks.

“Ini akan menjadi tantangan yang sangat berat bagi Vladi. Jujur saja,” kata Yeo. “Mereka akan benar-benar menangkapnya. Dia akan menjalani pertandingan yang sulit, dan akan sulit untuk menjauh dari mereka karena mereka adalah tim yang sangat dalam.”

KINERJA DUBNYK

Penjaga gawang Wildcat, Devan Dubnyk, berusaha keras untuk menjadi pemenang Piala Vezina sampai dia mulai kesulitan saat bulan Maret menukik ke gawang. Dengan rekor playoff karir 6-10 dan kebobolan 20 gol dalam kekalahan enam pertandingan dari Dallas Stars di putaran pertama tahun lalu, Dubnyk belum membuktikan kredensial pascamusimnya. Namun Dubnyk setinggi 6 kaki 6 kaki memiliki kepercayaan diri untuk menyamai tinggi badannya yang luar biasa.

“Sama seperti setiap orang tua yang mengkhawatirkan anak mereka ketika dia bermain dalam situasi penting apa pun, ya, kami selalu mengkhawatirkan penjaga gawang,” kata Boudreau, “tetapi saya memiliki kepercayaan penuh pada Dubie, dan itu benar kekhawatirannya. berhenti. Saya pikir dia akan menjadi hebat.”

DI UJUNG LAIN

Penjaga gawang The Blues, Jake Allen, yang kini memiliki tugas tersebut sendirian setelah berbagi tugas dengan Brian Elliott selama tiga tahun sebelumnya, menjadi pemain yang benar-benar berbeda setelah pergantian pelatih. Dia memiliki rekor 11-2-2 dalam 15 pertandingan terakhirnya dengan hanya kebobolan 26 gol.

“Melalui semua itu, saya pikir kami tetap percaya padanya dengan mengetahui apa yang telah dia lakukan di masa lalu dan bagaimana dia mampu bermain,” kata pemain bertahan Jay Boumeester. “Semuanya terjadi secara bersamaan. Saya yakin setelah Anda meraih beberapa kemenangan dan beberapa penyelamatan besar, hal-hal semacam itu, segalanya menjadi sedikit lebih mudah.”

___

Penulis lepas AP Nate Latsch berkontribusi pada laporan ini.

___

Liputan AP NHL lainnya: https://apnews.com/tag/NHLhockey