Yaman mengerahkan tank untuk melawan kerusuhan

SAN’A, Yaman – Tank-tank turun ke jalan-jalan di kota-kota Yaman selatan pada hari Selasa untuk mencegah kerusuhan yang dilakukan oleh para pemuda dan pensiunan perwira militer yang tidak puas atas janji pemerintah yang tidak terpenuhi untuk merekrut mereka menjadi tentara, kata para pejabat dan saksi mata.

Pasukan keamanan telah menangkap sedikitnya 120 mantan perwira militer dan anggota parlemen yang dicurigai memimpin protes di selatan selama tiga hari terakhir, kata seorang pejabat Yaman, yang berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang berbicara kepada wartawan.

Tank-tank bergerak masuk setelah enam pengunjuk rasa “terluka parah” dalam bentrokan dini hari dengan polisi, lapor para saksi.

Pemberontakan ini menggarisbawahi meningkatnya ketegangan antara Yaman utara dan selatan 14 tahun setelah perang saudara. Warga dari wilayah utara mendominasi pemerintahan dan perekonomian di negara miskin berpenduduk 22 juta jiwa ini, dan sebagian besar pengunjuk rasa adalah mantan anggota tentara wilayah selatan yang kalah.

Banyak tentara di wilayah selatan melarikan diri ke daerah pegunungan dan Arab Saudi setelah perang dan tinggal di sana selama bertahun-tahun. Mereka baru kembali setelah pemerintah Yaman mengeluarkan amnesti dan berjanji mengizinkan mereka kembali menjadi tentara – sebuah janji yang menurut pihak selatan tidak ditepati.

Pekan lalu, 20.000 pengunjuk rasa berkumpul di kota selatan Dhalae, 135 mil selatan ibu kota, San’a, untuk menuntut reformasi dan penempatan kembali warga selatan menjadi tentara.

Para perusuh membakar setidaknya dua kantor polisi, membakar kendaraan militer dan mencoba menyerbu bank milik negara di Dhalae pada hari Minggu, kata pejabat Yaman. Dia mengatakan sedikitnya sembilan pengunjuk rasa terluka.

Polisi antihuru-hara melepaskan tembakan ke udara pada Selasa pagi untuk membubarkan pengunjuk rasa dan jalan-jalan ditutup oleh tank dan barikade, mengubah kota-kota di selatan menjadi kota hantu, kata para saksi mata. Para pengunjuk rasa menanggapinya dengan memblokir jalan raya menuju kota pelabuhan Aden, kata para saksi mata.

Protes serupa pada bulan September mengakibatkan sedikitnya dua kematian.

Kabinet Yaman mengutuk protes pada hari Selasa, dan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kekerasan “bertujuan untuk merusak keamanan, menyebarkan kekacauan dan menciptakan perselisihan.”

Yaman, negara termiskin di dunia Arab, adalah rumah bagi suku-suku bersenjata lengkap yang hampir tidak mengakui wewenang pemerintah pusat. Ada juga gerakan al-Qaeda yang terus-menerus menyerang dan membunuh orang asing dalam beberapa kesempatan.

Pada tanggal 20 Maret, mortir yang ditujukan ke kedutaan AS di San’a meledak di sekolah perempuan terdekat, menewaskan seorang penjaga keamanan dan melukai lebih dari selusin siswa.