Yaman dalam serangan yang ‘belum pernah terjadi sebelumnya’ melawan Al Qaeda

Pasukan Yaman bentrok dengan pejuang al-Qaeda pada hari Senin, meninggalkan dua militan yang diyakini berada di balik ancaman dari AS, kata seorang pejabat keamanan kepada Reuters.

Seorang militan terluka dan pertempuran masih berlangsung, kata pejabat itu.

“Elemen-elemen ini diyakini berada di balik ancaman yang ditujukan ke kedutaan AS,” kata pejabat tersebut yang dikutip Reuters.

Pemerintah Yaman telah memerintahkan sejumlah pasukan “yang belum pernah terjadi sebelumnya” ke wilayah yang dikuasai oleh cabang al-Qaeda ketika Amerika dan Inggris khawatir akan ancaman terorisme, dan keduanya menutup kedutaan mereka di ibu kota Sana’a pada hari Senin.

Pemerintahan Obama meningkatkan tekanan terhadap militan Islam di Yaman pada hari Minggu setelah al-Qaeda cabang Yaman mengaku bertanggung jawab merencanakan upaya yang gagal untuk meledakkan Northwest Airlines Penerbangan 253 pada Hari Natal. Pejabat tinggi kontraterorisme Gedung Putih tidak mengesampingkan tindakan militer AS.

Yaman telah mengerahkan pasukan di provinsi-provinsi di sebelah timur ibu kota untuk memerangi kehadiran al-Qaeda yang semakin meningkat di wilayah tersebut, kata seorang ajudan Presiden Yaman Ali Abdullah Saleh kepada Wall Street Journal pada hari Minggu. Langkah tersebut, yang menargetkan kelompok yang diidentifikasi sebagai Al Qaeda di Semenanjung Arab, atau AQAP, mengikuti janji peningkatan bantuan AS dan Inggris untuk mendanai upaya Yaman memerangi militan Islam.

“Besarnya konvoi yang keluar dari Sana belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Eryani. “Pemerintah ingin menunjukkan kepada dunia luar bahwa dengan bantuan dan dukungan yang tepat, mereka dapat melakukan upaya yang diperlukan untuk membuat Yaman lebih aman dibandingkan saat ini.”

Eryani mengatakan pasukan tersebut kemungkinan besar menuju gurun pasir berbentuk bulan sabit pucat yang dimulai dari provinsi-provinsi di timur Sana’a dan membentang ke timur laut di sepanjang perbatasan Saudi di mana para pejabat AS dan Yaman mengatakan kekuatan Al Qaeda semakin meningkat.

Konfrontasi dengan pos terdepan Al Qaeda di Yaman telah mencapai urgensi baru sejak warga Nigeria berusia 23 tahun yang dituduh melakukan serangan pesawat terbang yang gagal, Umar Farouk Abdulmutallab, mengatakan kepada penyelidik AS bahwa ia telah menerima pelatihan dan instruksi dari agen kelompok tersebut di Yaman . Presiden Barack Obama mengatakan pada hari Sabtu bahwa cabang Al-Qaeda berada di balik upaya tersebut.

Kepala kontra-terorisme Gedung Putih John Brennan mengatakan kedutaan besar AS, yang diserang dua kali pada tahun 2008, ditutup pada hari Minggu karena ancaman ‘aktif’ dari al-Qaeda. Sebuah pernyataan di situs kedutaan menyebutkan penutupan tersebut sebagai “ancaman berkelanjutan” dari kelompok teroris dan tidak menyebutkan berapa lama penutupan tersebut akan tetap dilakukan.

Di London, Kementerian Luar Negeri Inggris mengatakan kedutaan besarnya ditutup karena alasan keamanan. Para pejabat dikatakan akan memutuskan nanti apakah akan membukanya kembali pada hari Senin.

Penutupan ini terjadi ketika Washington secara dramatis meningkatkan bantuan ke Yaman untuk melawan Al Qaeda, yang telah membangun benteng di daerah-daerah terpencil di negara pegunungan yang miskin tersebut, dimana kendali pemerintah di luar ibu kota lemah.

Jenderal David Petraeus, jenderal AS yang mengawasi perang di Irak dan Afghanistan, akhir pekan ini mengumumkan bahwa Washington tahun ini akan melipatgandakan bantuan kontraterorisme senilai $67 juta yang diberikan kepada Yaman pada tahun 2009. Presiden Ali Abdullah Saleh akan membahas koordinasi dalam perang melawan Al Qaeda.

Inggris mengumumkan pada hari Minggu bahwa Washington dan London akan mendukung pembentukan unit polisi baru untuk terorisme di Yaman. Inggris juga menjadi tuan rumah konferensi internasional pada tanggal 28 Januari untuk menyusun strategi internasional untuk melawan radikalisasi di Yaman.

AS juga memberikan bantuan intelijen dan lainnya bulan lalu untuk mendukung dua serangan udara dan darat Yaman terhadap tempat persembunyian Al Qaeda, yang dilaporkan menewaskan lebih dari 60 orang. Pihak berwenang Yaman mengatakan lebih dari 30 tersangka militan termasuk di antara korban tewas.

AS semakin banyak memberikan intelijen, pengawasan dan pelatihan kepada pasukan Yaman selama setahun terakhir, dan telah memberikan sejumlah senjata, kata seorang pejabat senior pertahanan AS. Bantuan ini bisa berupa perluasan penggunaan drone tak berawak, dan AS menyediakan dana ke Yaman untuk pembelian helikopter dan peralatan lainnya. Namun, para pejabat mengatakan tidak ada pasukan darat atau jet tempur AS di Yaman.

Pada hari Kamis, kedutaan mengirimkan pemberitahuan kepada warga Amerika di Yaman yang mendesak mereka untuk waspada terhadap keamanan. dan mengumumkan peningkatan bantuan kontra-terorisme.

Pejabat keamanan Yaman mengatakan pada akhir pekan bahwa negaranya telah mengerahkan beberapa ratus tentara tambahan ke Marib dan Jouf, dua provinsi pegunungan di bagian timur, yang merupakan benteng utama di negara itu dan mungkin pernah dikunjungi Abdulmutallab. Penyelidik Amerika dan Yaman mencoba menelusuri jejak Abdulmutallab di Yaman yang dikunjunginya pada Agustus hingga 7 Desember. Dia seolah-olah sedang belajar bahasa Arab di San’a, tapi dia sering menghilang.

Al Qaeda telah membunuh sejumlah pejabat tinggi keamanan di provinsi-provinsi terpencil dalam beberapa bulan terakhir, yang menggarisbawahi kurangnya kendali pemerintah Yaman terhadap negara tersebut. Masyarakat suku berselisih di wilayah tersebut, dan banyak dari mereka tidak puas dengan pemerintah pusat dan beralih ke pejuang al-Qaeda, baik warga Yaman maupun warga Arab lainnya dari Arab Saudi atau zona perang di Irak dan Afghanistan.

Yaman, tanah air leluhur Osama bin Laden dan tempat pemboman USS Cole tahun 2000, memiliki pemerintahan pusat yang lemah yang kewenangannya tidak melampaui ibu kota San’a. Selain memerangi pejuang al-Qaeda, mereka juga menghadapi dua pemberontakan internal yang terpisah di utara dan selatan.

Yaman terletak di ujung Jazirah Arab dan melintasi persimpangan maritim strategis di Laut Merah dan Teluk Aden, pintu masuk ke Terusan Suez. Di seberang Teluk terdapat Somalia, negara yang lebih bergejolak dimana Amerika mengatakan militan al-Qaeda telah meningkatkan aktivitas mereka. Yaman juga berbatasan dengan Arab Saudi, produsen minyak terkemuka dunia.

Telah terjadi serangkaian serangan terhadap kedutaan AS di Yaman dan kedutaan tersebut telah ditutup beberapa kali karena adanya ancaman di masa lalu.

Pada bulan April, anggota staf kedutaan dikunci selama seminggu, tidak meninggalkan rumah atau kedutaan mereka, menyusul bom bunuh diri al-Qaeda yang menargetkan pengunjung Korea Selatan.

Dalam serangan September 2008, pria bersenjata dan dua kendaraan berisi bahan peledak menyerang kedutaan AS, menewaskan 19 orang, termasuk seorang wanita Amerika berusia 18 tahun dan enam militan. Tak satu pun dari mereka yang tewas atau terluka adalah diplomat Amerika atau pegawai kedutaan. Al Qaeda di Yaman mengaku bertanggung jawab.

Pada bulan Maret 2003, dua orang ditembak mati dan puluhan lainnya terluka ketika polisi bentrok dengan pengunjuk rasa yang mencoba menyerbu kedutaan. Pada bulan Maret 2008, tiga mortir meleset dari kedutaan AS dan menabrak sebuah sekolah menengah putri di dekatnya, menewaskan seorang penjaga keamanan.

Januari lalu, orang-orang bersenjata di dalam mobil yang membawa polisi membakar sebuah pos pemeriksaan dekat kedutaan, beberapa jam setelah kedutaan menerima ancaman kemungkinan serangan oleh Al Qaeda. Tidak ada yang terluka.

Baru-baru ini pada bulan Juli, keamanan di San’a ditingkatkan setelah laporan intelijen memperingatkan adanya rencana serangan terhadap kedutaan AS.

The Wall Street Journal dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.