Yahoo ingin berkembang menjadi layanan suara

Chicago – Perusahaan layanan Internet Yahoo Inc. (YHOO) ingin memposisikan bisnisnya di bidang pertumbuhan besar Internet berikutnya: komunikasi suara.

Yahoo, penyedia layanan email berbasis web terbesar di AS, telah menjalin kesepakatan dengan beberapa perusahaan telepon rumah dan nirkabel, termasuk SBC Communications (SBC), Verizon Communications Inc. (VZ) dan Sprint Corp. (FON), untuk berbagai layanan berbasis web.

Selain layanan suara, Yahoo juga memperluas jangkauan layanan emailnya dan mengatakan awal pekan ini bahwa mereka akan memungkinkan pelanggan nirkabel Sprint untuk mengelola akun email mereka melalui ponsel mereka. Bulan lalu, Yahoo mengumumkan peningkatan pada layanan pesannya, meningkatkan kemampuan untuk melakukan panggilan suara gratis antar komputer.

Untuk masa depan, Yahoo menunjuk pada kesepakatannya dengan BT Group Plc (BT) Inggris, yang menjual BT Communicator — versi Yahoo Messenger yang tidak hanya dapat menangani panggilan suara antar komputer, namun juga membuat dan menerima panggilan telepon.

“Kami memandang suara sebagai aspek mendasar dari pengalaman pesan instan,” kata Brad Garlinghouse, wakil presiden produk komunikasi Yahoo, dalam sebuah wawancara dengan Reuters pada hari Kamis. “Kami akan terus meningkatkan dan memperluas fitur suara di Messenger.”

Pasar persimpangan antara pesan komputer dan layanan telepon didominasi oleh Skype (pencarian), sebuah perusahaan perangkat lunak Eropa. Perangkat lunak Skype gratis memungkinkan pengguna menelepon pengguna Skype lainnya di seluruh dunia secara gratis dan membuat serta menerima panggilan dengan biaya rendah. Dengan sedikit iklan, Skype biasanya memiliki hingga 3 juta pengguna online.

Garlinghouse menolak memberikan rincian rencana masa depan Yahoo untuk layanan suara. Namun para pejabat di SBC mengatakan mereka sedang mempertimbangkan layanan mirip Skype yang bisa dijual bersama Yahoo.

“Kami dapat mewujudkannya dengan cepat,” kata Scott Helbing, wakil presiden senior pemasaran konsumen, dalam wawancara baru-baru ini dengan Reuters. “Kami belum memiliki layanan tersebut saat ini, namun kami tertarik dengan layanan tersebut dan kami sedang menjajaki waktu untuk memasarkan dan layanan yang ada di luar sana.”

Garlinghouse mengatakan Yahoo lebih suka bekerja sama dengan perusahaan telepon seperti BT dan SBC daripada mencari pelanggan secara mandiri.

“Bekerja dengan operator, kami menemukan adanya hubungan simbiosis yang sangat baik,” kata Garlinghouse. Dengan layanan pesan suara, “salah satu hal menyenangkan tentang bekerja dengan BT adalah memungkinkan kami memberikan kualitas panggilan yang jauh lebih tinggi.”

Garlinghouse mengatakan Yahoo melihat peluang untuk menyederhanakan pertumbuhan distribusi akun email dan kotak pesan suara pelanggan. Sebagai bagian dari kesepakatan SBC, pelanggan SBC akan dapat mengakses pesan suara melalui layanan email Yahoo.

“Anda melihat tabrakan besar ini terjadi, dan seiring berjalannya waktu kita tidak akan memikirkan… pesan suara, email, atau IM,” katanya. “Saya pikir kita akan semakin menganggapnya sebagai ‘Saya punya kotak masuk.’