Wrigley berharap ilmu pengetahuan bisa memberikan manfaat permen karet

Chicago – Inilah pemikiran menarik untuk dilakukan. Bagaimana jika tindakan sederhana permen karet membantu Anda menurunkan berat badan, mengurangi stres, meningkatkan fokus – atau ketiganya? Tentu, orang yang sinis mungkin akan menjawab, seperti makan pizza meningkatkan IQ Anda dan kue keping coklat membuat Anda kurus.

Kami. Wrigley Jr. Namun, mereka sangat berharap akan kemungkinan tersebut sehingga mereka meluncurkan upaya multi-tahun bernilai jutaan dolar untuk membuktikannya. Mengutip “penelitian baru” yang menunjukkan bahwa mengunyah mungkin bermanfaat, pembuat permen karet menciptakannya Institut Sains Wrigleyterdiri dari panel penasihat internasional yang terdiri dari ilmuwan dan pakar penelitian yang mempelajari zat lengket.

Surinder KumarChief Innovation Officer Wrigley mengatakan bahwa perusahaan berusia 115 tahun tersebut telah mendengar pendapat konsumen tentang manfaat mengunyah selama beberapa dekade – beberapa di antaranya, menurutnya, “hanya masuk akal.” Sekarang mereka sedang mencari bukti ilmiah untuk mendukung bukti anekdotal tersebut.

Perusahaan berharap hasilnya, yang baru akan diketahui selama satu tahun atau lebih, akan memberikan alasan baru bagi masyarakat untuk mengunyah permen karet – permen karet apa pun, meskipun sebagai pemasok permen karet No. 1 di dunia dan menguasai 63 persen pasar AS, Wrigley jelas akan mendapatkan keuntungan pendapatan terbesar.

Wrigley begitu yakin akan hasil yang menguntungkan sehingga ia mengumumkan upayanya kepada publik dan telah mengumpulkan penelitian pendahuluan sebelumnya ke dalam buklet setebal 48 halaman dengan judul yang penuh semangat, “Manfaat Mengunyah.”

Perusahaan yang bermarkas di Chicago ini menekankan bahwa para ilmuwan tetap independen dan pekerjaan mereka, yang dilakukan di laboratorium di tempat lain dan bukan di pusat penelitian baru Wrigley, harus dipublikasikan di jurnal yang ditinjau oleh rekan sejawat.

“Kami memiliki alasan yang sangat kuat untuk percaya bahwa mengunyah memiliki manfaat signifikan yang menonjol,” kata Kumar dalam sebuah wawancara. “Kami tidak tahu mana yang akan menonjol, tapi ada beberapa keuntungan yang pasti akan bertahan lama.”

Studi saat ini melihat tiga bidang manfaat potensial, kata perusahaan:

• Manajemen stres: Apa latar belakang kebiasaan mengunyah permen karet untuk menghilangkan stres? Wrigley mengutip penelitian yang menunjukkan hal itu merangsang area tertentu di otak, namun ingin melangkah lebih jauh. “Konsumen mengatakan kepada kami bahwa mereka menggunakannya untuk tujuan tersebut, namun kami tidak memahami bagaimana hal tersebut bisa terjadi,” kata Kumar.

• Pengelolaan berat badan: Sebagai pengganti camilan berkalori tinggi yang mengandung 5 hingga 10 kalori, mengunyah permen karet secara alami dapat mengurangi asupan kalori. Tapi apakah itu membantu menekan nafsu makan? “Bukan berarti mengunyah permen karet memiliki khasiat tertentu, namun bisa menjadi pil pengubah perilaku yang berguna,” kata Gilbert Leveille, direktur eksekutif Wrigley Science Institute, yang mengadakan pertemuan pertamanya di Chicago pada bulan Desember.

• Kognisi dan fokus: Apakah mengunyah permen karet merupakan cara untuk meningkatkan fokus, konsentrasi dan kewaspadaan? Wrigley merujuk pada penelitian yang menunjukkan bahwa hal ini meningkatkan aliran darah ke otak, namun ingin melihat hal ini secara pasti terkait dengan tingkat konsentrasi yang lebih tinggi.

“Orang-orang mengunyah permen karet terutama karena itu merupakan pengalaman yang menyenangkan, untuk memberikan kesegaran mulut” dan untuk manfaat kesehatan mulut, kata Leveille. “Sementara separuh penduduk negara ini mengunyah permen karet, kita baru sekarang mengetahui dampak nyata dari perspektif fisiologis dan psikologis.”

Wrigley dipuji atas peningkatan inovasi pemasaran di bawah pemimpin keluarga generasi keempat Bill Wrigley Jr., yang lebih fokus pada pemasaran dan produk baru dibandingkan pendahulunya. Diluncurkan di pasar AS pada tahun 1999 dan 2001, permen karet Eclipse dan Orbit bebas gula yang menyegarkan menjadi produk terlaris, bergabung dengan produk lama seperti Spearmint, Doublemint, dan Juicy Fruit.

Gusi, yang diklasifikasikan sebagai produk perawatan mulut, kini menyumbang 40 persen dari penjualan global senilai $3,6 miliar.

Namun ketika konsumen dibombardir oleh klaim perusahaan mengenai manfaat kesehatan dalam produk mereka, analis makanan Bob Goldin bertanya-tanya apakah pembuat lem kali ini berlebihan. Menurutnya, masyarakat semakin melihat upaya-upaya tersebut sebagai tindakan yang mementingkan diri sendiri.

“Mereka telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam membawa permen karet ke tingkat yang lebih tinggi dalam hal pencitraan dan manfaat permen karet itu sendiri, dengan permen karet berintensitas tinggi digunakan untuk menyegarkan nafas dan dengan bahan bebas gula untuk kerusakan gigi,” kata Goldin, dari perusahaan konsultan makanan Technomic Inc. “Tetapi mengingat siapa yang mensponsorinya, saya pikir ini mungkin tidak terlalu obyektif.”

Salah satu produk baru yang digembar-gemborkan Wrigley karena manfaatnya telah gagal di kalangan konsumen_ Melampaui, sebuah antasida, yang dihentikan oleh perusahaan tersebut pada tahun 2003 setelah dua tahun penjualannya buruk.

Kelly McGrail, direktur senior hubungan korporat, mengatakan inisiatif ilmiah baru ini bukan tentang pemasaran, setidaknya belum ada, melainkan tentang mengeksplorasi potensi manfaat.

“Kami melakukannya untuk mempelajari lebih jauh tentang bisnis kami dan produk yang kami jual, serta ilmu pengetahuan yang benar-benar baru,” ujarnya.

“Tetapi pada akhirnya hal itu harus memberikan nilai,” aku McGrail. “Jika Anda bisa membuat orang berpikir tentang mengunyah permen karet dengan cara baru, itu bagus untuk kategori ini. Dan kami adalah pemimpin kategori ini.”