Woods menghadapi defisit 12 tembakan menjelang final Terbuka

ST. ANDREWS, Skotlandia (AP) – Tiger Woods jelas menikmati permainannya, berkumpul dengan sahabat baiknya Darren Clarke saat mereka bermain 18 hole di tempat kelahiran golf.

Bukan cara yang buruk untuk menghabiskan sore yang cerah.

Tapi angka di kartu itu harus lebih rendah.

Jauh lebih rendah.

Yang bisa dilakukan Woods di British Open pada hari Sabtu adalah yang kedua berturut-turut, yaitu 73, meski ia melepaskan empat pukulan eagle di Old Course. Tak satu pun dari mereka akan jatuh, dan jarak antara pemain nomor 1 dunia dan satu-satunya tempat yang benar-benar ia pedulikan bertambah dari delapan pukulan di awal ronde ketiga menjadi selusin pukulan yang menakutkan pada saat hal itu selesai.

Woods hanya akan menjadi orang sampingan di hari terakhir, tidak peduli berapa kali seseorang berteriak, “Dasar brengsek!” Bahkan di turnamen yang bisa berubah drastis mengingat elemen laut Skotlandia yang berombak, tidak ada yang pernah kembali untuk menang dari lebih dari 10 tembakan menuju babak keempat.

Tokoh saat ini adalah pemain Afrika Selatan yang belum pernah ada sebelumnya, Louis Oosthuizen, yang untuk pertama kali dalam hidupnya akan memimpin babak final sebuah turnamen besar. Setidaknya dia tahu dia tidak perlu khawatir Woods akan mendorongnya melalui kaca spion.

Meskipun Woods berada di ambang persaingan di dua jurusan pertamanya pasca-skandal, dia tidak terlalu berpengaruh di St. Louis. Andrews sejak pembukaan Kamis dengan 5-under 67 dalam kondisi prima.

“Saya memukulnya dengan baik,” kata Woods. “Saya melakukan pukulan beruntun sepanjang hari. Saya tidak mendapatkan hasil apa pun dari ronde tersebut. Saya tidak dapat membangun momentum apa pun. Saya tidak melakukan putt apa pun.”

Sangat mudah untuk memecahkan akar masalahnya: Tidak perlu mencari lagi selain tongkat datar.

Woods memegang putter di tangannya dengan elang di garis pada lubang kesembilan, ke-12 dan ke-14, yang terakhir adalah satu-satunya par-5 di antara lubang-lubang tersebut. Dua birdie dan par tiga putt adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan.

Dia menyelesaikan ronde tersebut dengan peluang lain yang hilang, melaju di green pada par-4 pendek untuk hari kedua berturut-turut – dan kemudian melakukan tiga pukulan lagi untuk mendapatkan par di hole di mana hal yang lebih buruk daripada birdie adalah kekecewaan.

“Saya mengendarainya dengan indah dan saya tidak melakukan putt apa pun,” kata Woods. “Itu hanyalah salah satu hal di mana Anda hanya harus bersabar. Saya bekerja keras. Saya bersabar semaksimal mungkin, dan saya hanya mencoba untuk berusaha keras untuk melewatinya. Saya tidak mendapatkan hasil apa pun. “

Woods memukulnya sebanyak 35 kali pada hari Sabtu – hanya lima pemain yang mencatatkan jarak lebih jauh pada putter mereka. Dia melakukan 99 tembakan di dalam atau di sekitar lapangan hijau besar selama tiga putaran pertama, yang pada dasarnya merupakan selisih antara dia dan pemimpinnya. Oosthuizen menggunakan putternya sebanyak 88 kali, yang ketiga paling sedikit di lapangan.

Woods memiliki klub baru untuk St. Andrews keluar, berharap itu akan membantunya menilai kecepatan green yang lebih lambat. Itu tidak banyak gunanya, tapi dia menolak menyalahkan perlengkapannya.

“Tidak, tidak. Saya hanya perlu kecepatan yang lebih baik,” katanya.

Penampilan ini tidak akan menghilangkan keraguan bahwa Woods akan mendapatkan kembali aura dominan yang dimilikinya sebelum kehidupan pribadinya menjadi berita utama tabloid.

Dia jelas bukan pemain yang sama seperti pada tahun 2000 dan 2005, ketika dia meraih kemenangan dominan di Open di tempat kelahiran golf, membantu membangun koleksi yang berkembang menjadi 14 gelar mayor, hanya terpaut empat gelar dari rekor karier Jack Nicklaus. .

Meskipun istrinya, Elin, absen pada turnamen besar ketiga berturut-turut dan Woods tidak akan membicarakan status pernikahannya, dia telah berjanji untuk mengubah cara hidupnya saat mengikuti turnamen tersebut, apakah itu untuk mengendalikan emosinya yang meledak-ledak atau sekadar menjadi orang yang lebih baik.

Tampaknya dia mengalami kemajuan, terutama saat dia bersama seseorang yang dia sukai.

Tentu saja, ada kalanya Woods bergumam pada dirinya sendiri tentang pukulannya yang buruk, dan dia mengayunkan tongkatnya dengan marah setelah mendapatkan bogey di hole kedua. Tapi secara keseluruhan banyak sekali olok-olok, senyuman, bahkan sedikit tawa saat mengobrol dengan Clarke.

“Kami berdua fokus. Kami berdua bermain. Kami berdua bekerja keras, sama-sama berusaha berjuang untuk kembali ke turnamen ini,” kata Woods. “Memang benar, kami adalah teman baik, namun kami tetaplah pesaing di luar sana. Kami berdua berusaha untuk kembali ke turnamen golf sehingga kami memiliki peluang untuk memenangkannya.”

Itu mungkin tidak akan terjadi pada hari Minggu. Kemenangan Paul Lawrie di Carnoustie pada tahun 1999 adalah kebangkitan terbesar dalam sejarah kejuaraan besar, namun hal itu hanya dimungkinkan oleh keruntuhan bersejarah Jean Van de Velde di hole ke-72.

Wood terus mengatakan bahwa jaraknya tidak terlalu jauh, sama seperti yang dia lakukan setelah finis keempat di Masters dan AS Terbuka.

“Saya bermain bagus,” katanya. “Jelas saya bermain lebih baik dari posisi saya. Saya jelas melakukan lebih banyak putt di green daripada yang pernah saya lakukan, dan itu adalah sesuatu yang pada dasarnya menghalangi saya untuk berada di beberapa grup terakhir.”