Wisconsin College Town sedang mencoba menghentikan epidemi siswa yang mabuk dan tenggelam di sungai

LA CROSSE, Wisconsin – Pencari siapa sungai Mississippi bulan ini menggali jenazah pemain bola basket Luke Homan – pria kedelapan dalam sembilan tahun yang menghilang dari kedai kota dan tewas di sungai.

Para pejabat La Crosse telah berdebat selama bertahun-tahun bagaimana menjaga keamanan siswa yang mabuk, namun beberapa pihak mengatakan mungkin tidak ada jawaban untuk kota yang memiliki tiga perguruan tinggi, tiga sungai, dan bir kaleng seharga $3.

“Saya tidak yakin apa pun yang kita lakukan dapat mencegah tragedi di masa depan,” kata Walikota Mark Johnsrud.

Beberapa pejabat ingin tetap mengendalikannya pesta minuman keras budaya. Yang lain menyarankan untuk memagari tepi pantai yang indah.

Namun solusi sejauh ini belum berhasil dilakukan oleh komunitas ini, karena kasus tenggelam dan minum minuman keras telah merenggut banyak nyawa selama bertahun-tahun. Penenggelaman terkait alkohol pertama yang tercatat di kota ini terjadi pada tahun 1867, menurut walikota.

Rentetan kematian baru-baru ini dimulai pada Juli 1997, ketika para pencari menarik jenazah Richard Hlavaty yang berusia 19 tahun dari Sungai Mississippi dekat taman. Pegulat perguruan tinggi Jared Dion menjadi orang ketujuh yang tenggelam pada tahun 2004 ketika tubuhnya ditemukan di taman yang sama.

Komunitas tersebut dipenuhi dengan ribuan mahasiswa yang kuliah di Kampus Universitas Wisconsin Lacrosse, serta Universitas Viterbo dan Western Wisconsin Technical College. Bar di pusat kota melayani peminum muda dan menawarkan minuman dengan harga murah.

The Vibe, tempat Homan terakhir terlihat hidup, menawarkan minuman spesial sepuasnya seharga $5. Tembakan hanya $1. Sebuah tanda di jendela bar berbunyi: “Kamu tidak mabuk jika kamu bisa berbaring di lantai tanpa berpegangan.”

Di ujung jalan, Brothers menawarkan botol bir dengan harga murah pada hari Rabu. Helm menawarkan schnapps 50 sen dan kendi $3 dari tengah malam hingga 1:30 pagi.

Masyarakat mempunyai tradisi minum minuman beralkohol yang sudah lama ada. Ribuan orang berduyun-duyun ke La Crosse setiap musim gugur untuk menghadiri Oktoberfest, pesta sepanjang hari dengan bir berlimpah. Dan pada hari-hari ketika angin bertiup kencang, aroma City Brewery tercium di pusat kota.

“Masalahnya adalah budaya sudah menjadi pusat perhatian di kota ini,” kata senior Universitas Wisconsin, Cathy Long.

Kota ini juga terletak di mana Hitam Dan Sungai La Crosse bermuara ke Mississippi. Dikelilingi oleh tebing terjal, LaCrosse terkenal dengan keindahan alamnya.

Namun tepi laut bisa berakibat fatal. Penyidik ​​yakin Dion terjatuh dari tanggul yang berfungsi sebagai jalur pejalan kaki dan dermaga untuk mengunjungi perahu dayung. Tanggul itu tidak memiliki pagar, sehingga dia bisa terjun sejauh 10 kaki ke dalam es Mississippi.

Kematiannya memicu ketakutan selama bertahun-tahun bahwa seorang pembunuh berantai mengintai para pemabuk. Polisi mengadakan rapat kota untuk meyakinkan masyarakat dan menjelaskan bahwa tidak ada korban yang diserang. Penyelidik mengatakan para siswa tersebut banyak minum, dan Riverside Park hanya berjarak dua blok dari bar di pusat kota.

Sebuah gugus tugas yang ditunjuk untuk menyelidiki kasus tenggelam ini membuat 19 rekomendasi mulai dari membangun gerbang ke pantai hingga menciptakan bentuk hiburan alternatif dan membatasi Oktoberfest menjadi satu akhir pekan.

Namun hanya sedikit dari proposal tersebut yang diterima, termasuk patroli polisi di pesta-pesta di rumah dan pemindahan polisi tambahan ke bar-bar patroli.

Seiring berjalannya waktu, fokus terhadap kasus tenggelam semakin memudar, kata Alderwoman Andrea Richmond.

“Semua orang menjatuhkannya,” katanya. “Kami tidak melakukan apa pun.”

Pencari menemukan jenazah Homan pada 2 Oktober, tak jauh dari tempat Dion ditemukan. Laporan toksikologi awal menyatakan Homan kadar alkohol dalam darah sebesar 0,32 persen, empat kali lipat dari batas legal di Wisconsin.

Joe Werner, 22, senior di tim bola basket Universitas Wisconsin-Lacrosse, membandingkan kematian Homan dengan kehilangan saudara laki-lakinya.

“Mereka perlu melakukan sesuatu yang lebih di tepi sungai,” kata Werner. “Jika tindakan yang diambil cukup, hal itu tidak akan terjadi lagi.”

Para pelajar telah mengambil inisiatif untuk berpatroli di taman sejak kematian Homan, namun warga menyerukan adanya semacam penghalang.

Namun walikota tidak ingin pagar atau gerbang merusak keindahan alam Riverside Park atau mengirimkan pesan bahwa La Crosse adalah “taman bermain” bagi para peminum minuman keras.

Solusinya: Habiskan $60.000 untuk membeli lampu yang mengaktifkan gerakan di taman untuk menakut-nakuti pemabuk dan memperingatkan mereka bahwa mereka berada di dekat air. Dewan kota akan mempertimbangkan lampu tersebut pada bulan November.

Sementara itu, kata Walikota, kelompok masyarakat harus terus memperingatkan siswa tentang bahaya minuman keras, katanya.

“Ini masalah perilaku,” katanya. “Orang-orang akan melakukan apa yang ingin mereka lakukan.”

Mary Torstveit, asisten direktur layanan pencegahan di University of Wisconsin, mengatakan sebagian besar mahasiswa yang tinggal di luar kampus harus mandiri.

Minum alkohol “terus menjadi bagian standar budaya Wisconsin dan budaya La Crosse. Kami akan selalu berjuang melawannya,” katanya. “Pada titik tertentu kita harus mulai mengerjakan tanggung jawab pribadi. Itu mungkin hal terbesar. Anda tidak bisa membiarkan seseorang menjaga Anda sepanjang hidup Anda.”