Wisatawan meninggalkan Pesisir California saat kebakaran hutan menyebar
4 min read
SUR BESAR, California – Setiap musim panas, ribuan wisatawan melakukan perjalanan ke hamparan terjal pantai California yang tebing-tebingnya yang menjulang tinggi dan pemandangan laut telah menginspirasi para penulis mulai dari Henry Miller hingga Jack Kerouac.
Namun banyak penginapan, restoran, dan galeri seni pedesaan yang tersebar di jalan raya pesisir di sini hampir sepi minggu ini ketika ratusan petugas pemadam kebakaran memadamkan api besar yang mengancam komunitas Big Sur dan bisnisnya yang bergantung pada turis.
Pada hari Jumat, api telah menghanguskan hampir 42 mil persegi di Hutan Nasional Los Padres dan menghancurkan 16 rumah di daerah Big Sur sejak kebakaran tersebut dipicu oleh badai petir pada hari Sabtu yang memicu lebih dari 1.000 kebakaran hutan di California Utara.
Kebakaran di Big Sur hanya berhasil dipadamkan 3 persen ketika petugas pemadam kebakaran berupaya melindungi lebih dari 500 rumah dan bangunan lain yang terancam oleh kebakaran tersebut. Mereka membiarkan api berkobar tanpa hambatan di hutan belantara pegunungan yang terpencil dan menyebar ke sebagian besar wilayah yang tidak berpenghuni.
Gubernur Arnold Schwarzenegger pada hari Jumat meminta Presiden Bush untuk membuat deklarasi darurat federal agar menyalurkan lebih banyak bantuan, dengan mengatakan bahwa kebakaran telah menghanguskan 265.000 hektar, atau lebih dari 400 mil persegi, pada musim ini.
“Permasalahan ini tidak akan hilang dalam waktu dekat,” kata Mark Savage, juru bicara Dinas Kehutanan AS.
Kelembapan yang rendah tidak banyak memperlambat api dalam semalam, dan cuaca diperkirakan akan lebih hangat pada Jumat sore.
Petugas pemadam kebakaran memperkuat jalur pemadam kebakaran di dekat rumah-rumah dan tempat usaha di kawasan itu semalaman, mengerahkan mesin berat dan lebih banyak personel, kata Curtis Vincent, juru bicara Hutan Nasional Los Padres.
Api menghanguskan hampir 42 mil persegi hutan nasional dan hanya berhasil dipadamkan sebesar 3 persen, namun setidaknya api tersebut tumbuh sejajar dengan pantai – bukan menuju kawasan berpenduduk, katanya pada hari Jumat.
Ratusan kebakaran kecil di daerah terpencil di California Utara terutama terjadi di wilayah Humboldt, Shasta, dan Trinity. Tidak ada orang yang langsung tampak dalam bahaya, meskipun terdapat rumah-rumah yang tersebar di seluruh kawasan hutan.
Jumlah kebakaran meningkat dari 800 menjadi hampir 1.100 karena udara berasap menghambat upaya untuk memadamkan semua kebakaran, kata Jason Kirchner, juru bicara Dinas Kehutanan AS.
“Itu adalah bagian dari masalah kita – seluruh Kalifornia Utara telah terendam banjir selama berhari-hari, dan pesawat tidak dapat melihat daratan,” kata Kirchner. Petugas pemadam kebakaran di lapangan memberikan sebagian besar informasi tentang kebakaran baru, tambahnya.
Sekitar 11.000 petugas pemadam kebakaran dari 41 negara bagian sedang memadamkan api. Pihak berwenang telah memberi tahu petugas pemadam kebakaran bahwa mereka mungkin tiba-tiba dikerahkan untuk memadamkan kebakaran baru yang diperkirakan akan dimulai dengan badai petir baru yang sudah berlangsung.
“Prioritas nomor satu kami adalah kami ingin menghentikan kebakaran baru yang kecil,” kata Kirchner.
Pihak berwenang menutup jalur panjang Pacific Coast Highway yang terancam kebakaran, menutup akses ke beberapa penginapan, restoran, dan galeri seni yang bergantung pada pariwisata. Pengendara yang berencana berkendara ke arah selatan menyusuri pantai terpaksa memutar arah.
The Esalen Institute, sebuah tempat peristirahatan yang terkenal dengan sumber air panas alaminya, tampaknya tidak berada dalam bahaya, namun mereka membatalkan lokakarya hingga akhir pekan tanggal 4 Juli karena abu yang turun dan kualitas udara yang buruk.
Kebakaran terjadi pada puncak musim turis di Big Sur, menimbulkan pukulan ekonomi terhadap bisnis yang menghasilkan sebagian besar pendapatan tahunan mereka selama musim panas.
Kebakaran tersebut memaksa penutupan Restoran Nepenthe, beserta kafe dan toko kerajinannya, yang biasanya menarik sekitar 1.000 pengunjung setiap hari selama musim panas, menurut manajer umum Kirk Gafill, yang kakek dan neneknya memulai bisnis tersebut pada tahun 1947.
Gafill memperkirakan bahwa bisnisnya kehilangan pendapatan lebih dari $30.000 per hari karena kebakaran yang mencapai properti Nepenthe dan menghancurkan beberapa rumah di punggung bukit terdekat. Restoran tersebut dijadwalkan dibuka kembali pada Jumat malam setelah pejabat memindahkan area penutupan jalan lebih jauh ke selatan.
“Dampaknya cukup buruk secara ekonomi, namun mudah-mudahan tidak berlangsung lama,” kata Gafill, yang juga mengepalai Kamar Dagang Big Sur. “Kami mencatat rekor tahun terbaik hingga tanggal 21 Juni ketika kebakaran mulai terjadi. Kami berharap kami bisa mendapatkan momentum kembali secepat mungkin.”
Banyaknya kobaran api di negara bagian ini menggelapkan langit di kawasan Teluk San Francisco dan Central Valley. Ancaman kebakaran telah menyebabkan masyarakat di seluruh California Utara membatalkan rencana pertunjukan kembang api pada tanggal Empat Juli.
Di New Mexico tengah, petugas pemadam kebakaran bekerja hampir sepanjang malam untuk memastikan kebakaran hutan yang menghanguskan sekitar 3.500 hektar di Pegunungan Manzano tidak meluas ke selatan.
Kebakaran, yang dipicu oleh petir, hanya dapat dipadamkan 10 persen pada Jumat pagi, dan sekitar 400 orang tetap berada di luar rumah mereka di dekat Tajique, sebuah kota di tenggara Albuquerque.
Selusin kebakaran di Colorado yang dipicu oleh petir pada hari sebelumnya terjadi pada hari Jumat, termasuk satu kebakaran yang memaksa sekitar 100 orang mengungsi dari rumah mereka. Sebuah gudang dan sebuah trailer adalah satu-satunya bangunan yang terbakar sejauh ini dalam kebakaran sekitar 130 mil barat daya Denver, kata juru bicara Park County Linda Balough.
