‘Wisatawan bencana’ berkumpul di Bangsal Kesembilan Bawah

ORLEAN BARU – Dulunya merupakan pusat bencana, dan sekarang menjadi objek wisata.

Itu Bangsal Kesembilan Bawah di New Orleans masih terdapat puing-puing yang tidak dapat diperbaiki—rumah-rumah yang tidak tertambat sama sekali dari fondasinya, mobil van yang terbalik dan berkarat, simbol-simbol cat semprot yang menunjukkan jumlah korban tewas yang ditemukan oleh petugas penyelamat di dalamnya.

Namun wilayah tersebut sedang mengalami peningkatan – dan mungkin indikasi terbaik bahwa ini adalah waktu yang sangat berbeda dibandingkan bulan Agustus 2005 adalah banyaknya wisatawan yang terkena bencana, warga luar kota yang mengendarai truk berpenggerak empat roda dan bus sewaan yang mengamati sendiri kerusakan yang mereka lihat di televisi.

Wisata bencana bahkan telah menjadi bisnis yang sedang berkembang pesat bagi operator bus wisata internasional Gray Line, yang mengenakan biaya $35 untuk membawa warga luar kota melakukan perjalanan ber-AC melewati daerah-daerah yang beberapa bulan sebelumnya telah menjadi landmark yang diakui secara nasional di berita kabel — SuperdomeI-10, rumah-rumah yang terendam air yang atapnya ditutupi terpal biru dari lembaga bantuan bencana.

Tapi bukan Bangsal Kesembilan Bawah, yang diminta oleh pihak kota untuk dijauhi oleh Gray Line. Alih-alih menggunakan bus besar berwarna merah, yang ada adalah kelompok-kelompok independen yang lebih kecil dengan menggunakan truk sewaan, atau pejabat pemerintah dalam konvoi berwarna hitam.

Baik warga maupun pendatang masih ambivalen terhadap gagasan wisata bencana.

“Ketika kami mulai melihat semua orang di dalam truk memandangi rumah-rumah yang rusak, dan ketika kami menyadari bahwa seluruh penduduk di Lingkungan Kesembilan adalah 100 persen turis, saat itulah saya mulai merasa sedikit mual,” kata seorang pengunjung dari New York. “Maksudku, aku juga merasa aneh melakukannya sendiri.”

Namun yang lain tidak begitu yakin bahwa hal itu sesederhana itu.

“Dengar, mungkin terlihat mengerikan di permukaan, tapi faktanya, semakin banyak orang melihat betapa buruknya keadaan di sini, semakin baik keadaan kita,” kata seorang penduduk asli New Orleanian. “Kota ini membutuhkan bantuan.”

Tentu saja, masih bisa diperdebatkan berapa banyak kota yang tersisa. Dari sekitar setengah juta penduduk New Orleans sebelum Katrina, hanya kurang dari 200.000 yang telah kembali, dan banyak dari sentuhan kecil yang membuat Kota Crescent seperti dulu telah rusak atau hancur.

Trem yang terkenal dengan pemandangannya yang indah ini tidak akan beroperasi lagi hingga setidaknya tahun 2007. Tempat netral – jalur median lebar di jalan-jalan kota yang dulunya indah dan lebar – dipenuhi dengan tanda-tanda yang mempromosikan bisnis pertukangan kayu, spesialis cetakan dan politisi yang bersaing untuk mendapatkan nominasi kursi dewan dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat pada bulan April.

Dan meskipun kedai kopi di Magazine Street di Irish Channel membanggakan akses Wi-Fi mereka, banyak kedai kopi lain di kawasan yang sama masih tidak bisa menerima kartu kredit, dan penduduk yang hanya memiliki dua atau
tiga blok jauhnya masih menunggu surat dari bulan November.

Jalanan telah berubah menjadi seperti Wild West – rambu berhenti hilang atau terbalik, pengemudi secara rutin mengabaikan peraturan lalu lintas dan tiga hari terakhir akhir pekan Mardi Gras melihat kecelakaan lalu lintas yang fatal setiap hari — termasuk kecelakaan di mana pengemudinya tampak mengejar pasangan dari luar kota dan menepikan pria tersebut karena dianggap menghina.

Namun di Bangsal Kesembilan Bawah, semua mobil melaju perlahan dan hati-hati — dan tidak ada pengemudi yang melihat ke jalan.

Pengunjung New York juga tidak bisa mengalihkan pandangan dari reruntuhan, yang ia bandingkan dengan medan perang modern di Asia.

“Sekarang saya di sini, tidak mungkin untuk berpaling,” katanya. “Anda tidak bisa mengklik ke saluran lain. Ini sangat mengerikan. Ini alkitabiah.”