Williams mengalahkan Sharapova di Wimbledon

WIMBLEDON, Inggris – Venus Williams (mencari) melompat kegirangan, meninju udara dan tertawa terbahak-bahak, memperbarui ritual Lapangan Tengah yang dulu sudah dikenal.

Perayaan itu terjadi setelah Williams mencetak kemenangan termanisnya dalam kebangkitan kariernya, dengan mengalahkan juara tahun 2004 itu. Maria Sharapova (pencarian) 7-6 (2), 6-1 Kamis di semifinal Wimbledon yang tertunda hujan.

Sambil mengertakkan gigi di sela-sela poin, Williams terus menjaga laju Sharapova dengan pukulan keras yang membantunya memenangkan empat gelar besar. Dia menjadi unggulan ke-14 dan akan bermain di final besar pada hari Sabtu untuk pertama kalinya sejak kakaknya Serena mengalahkannya untuk gelar Wimbledon tahun 2003.

“Serena mengirim email kepada saya sebelumnya dan memberi tahu saya apa yang harus dilakukan dan tetap bertahan dan memainkan permainan saya dan saya adalah yang terbaik,” kata Williams sambil tertawa. “Saya rasa saya sudah memasukkannya ke dalam hati.”

Hujan memaksa semifinal unggulan teratas lainnya ditunda hingga Jumat Lindsay Davenport (mencari) empat poin dari final. Dia memimpin Amelie Mauresmo 6-7 (5), 7-6 (4), 5-3, love-15 saat permainan dihentikan.

Davenport, yang mengatasi defisit 3-1 pada set kedua dan memenangkan tiga game terakhir sebelum hujan turun, mengincar gelar besar keempatnya dan yang pertama sejak tahun 2000.

Williams adalah juara Wimbledon dua kali dan runner-up dua kali, tetapi sudah hampir empat tahun sejak kejuaraan Grand Slam terbarunya. Dia mengatasi serangkaian cedera dan persepsi bahwa tenis tidak lagi menjadi prioritasnya.

“Permainan saya meningkat selangkah demi selangkah,” kata Williams. “Ada kalanya saya kecewa dengan cara saya bermain karena saya tahu saya bisa bermain lebih baik, tapi semuanya tepat waktu.

“Semua orang mempunyai momennya masing-masing. Itulah yang selalu dikatakan ibuku. Setiap orang terkadang bisa menang. Meski aku selalu ingin menjadi diriku sendiri, itu hampir mustahil.”

Sharapova yang berusia 18 tahun menyadari hal itu benar. Dia belum pernah mencapai final besar sejak kejutannya meraih gelar di Wimbledon setahun yang lalu, dan kekalahan tersebut mengakhiri rekor 22 pertandingannya di lapangan rumput.

“Tentu saja saya sangat sedih,” kata Sharapova yang menjadi unggulan kedua. “Turnamen ini sangat berarti bagi saya, lebih dari turnamen lainnya. Saya rasa masih ada tahun-tahun mendatang.”

Williams membalas kekalahan mengecewakan adiknya dari Sharapova di final tahun lalu. Venus juga mempertahankan kebanggaan keluarganya dengan kemenangan pada putaran keempat atas Jill Craybas, yang mengalahkan juara dua kali Serena kurang dari 48 jam sebelumnya.

Venus mendengar kabar dari adiknya tak lama setelah mengalahkan Sharapova.

“Dia menelepon saya dan berkata, ‘Bolehkah saya mendapatkan tanda tangan Anda?’ Ketika dia pergi, kami masih bersenang-senang, tapi itu tidak sama,” katanya.

Di semifinal putra pada hari Jumat, unggulan teratas Roger Federer akan menghadapi Lleyton Hewitt melawan no. 2 dan Andy Roddick, tidak. 3, melawan juara Australia Terbuka 2002 Thomas Johansson, yang kembali berkarier setelah cedera lutut serius. Ini adalah pertama kalinya sejak 1993 keempat semifinalis putra memenangkan gelar besar.

Semifinal putri dimulai setelah penundaan lebih dari empat jam. Karena penantian hingga sore hari, pertandingan Davenport-Mauresmo dipindahkan ke Lapangan 1 sehingga pertandingan Sharapova-Williams dapat dimulai pada waktu yang sama di Lapangan Tengah.

Berduel dari baseline, Williams menyamai tembakan demi tembakan Sharapova dan bahkan geraman demi geraman saat kedua pemain memukul dengan kekuatan dan presisi.

Namun Williams lebih konsisten dalam melakukan pivot. Sharapova, yang hanya mematahkan servisnya sekali dalam lima ronde pertama, kehilangan servisnya sebanyak empat kali, dan Williams menyelamatkan enam dari tujuh break point yang dilakukannya.

Sharapova berjuang untuk tetap bertahan dalam reli, empat kali melakukan pukulan backhand satu tangan dengan tangan kirinya. Dia kehilangan keempat poin. Williams finis dengan 23 kemenangan dan Sharapova 13.

Petenis Rusia itu tertinggal 5-2 pada set pembuka, dan kebangkitannya mencakup pukulan forehand cross court yang spektakuler dari pukulan ganda. Beberapa saat kemudian, matahari muncul sebentar untuk satu-satunya waktu sepanjang hari.

Itu bukan pertanda baik bagi Sharapova. Williams hanya melakukan satu pukulan busuk pada breakaway tersebut, kemudian dengan cepat melanjutkan untuk bertahan di set kedua dengan melakukan servis pada game pembuka.

“Saya rasa saya tidak menampilkan permainan terbaik saya,” kata Sharapova. “Tetapi pujian untuknya karena tidak membiarkan saya bermain sebaik mungkin.”

Kini unggul 5-0 di semifinal Wimbledon, Venus belum kehilangan satu set pun dalam enam putaran tahun ini.