‘West Wing’ berlanjut tanpa John Spencer

MALAIKAT – Penggemar kami “Sayap Barat” akan menyimak Minggu malam dengan berbekal pengetahuan lebih dari yang sebenarnya kita inginkan.

Episode baru pertama dalam beberapa minggu ini, drama Gedung Putih akan berfokus pada calon wakil presiden Leo McGarry saat ia bersiap untuk debat berisiko tinggi dengan saingannya dari Partai Republik. Ini juga merupakan episode baru pertama yang ditayangkan sejak kematian John Spenceryang telah memberikan kehidupan kepada Leo sejak serialnya dimulai pada tahun 1999. (“The West Wing” mengudara pada jam 8 malam EST di NBC.)

Hasil dari kampanye presiden ini – sebuah rahasia yang dijaga ketat oleh para produser acara tersebut – kini menghadapi penilaian ulang yang mendesak.

Namun bagi penonton pada hari Minggu, kekhawatiran naratif tersebut akan diangkat oleh seorang aktor yang narasi pribadinya telah dipotong dengan kejam. Kematian Spencer akibat serangan jantung pada 16 Desember – empat hari sebelum ulang tahunnya yang ke-59 – adalah berita yang tidak dapat dihindari atau diabaikan oleh siapa pun. Ini adalah suguhan yang kejam.

Ini juga merupakan pengingat betapa kuatnya ikatan kita dengan teman-teman di TV.

Sejak episode pertama “The West Wing”, kami menyukai Leo. Jujur, tangguh namun lembut, dengan seringai nakal yang jarang dikerahkan, dia (atau haruskah kita katakan “adalah”?) sangat lelah namun tak kenal lelah – baik sebagai kepala staf presiden yang sedang menjabat (Martin Sheen), atau lebih baru-baru ini sebagai cawapres calon presiden dari Partai Demokrat, yang diperankan oleh Jimmy Smits.

Ada kesamaan yang jelas antara Spencer dan McGarry: Terdorong dan bersemangat dalam karier pilihan mereka; keduanya dikenal sebagai pria baik.

Mereka berdua juga pecandu alkohol, meskipun kemiripan ini hanya kebetulan, kata Spencer kepada saya dalam sebuah wawancara pada bulan Juni 2000 (saat itu dia telah mencatat 11 tahun pemulihan setelah delapan tahun McGarry).

“Fakta bahwa saya ada di sini hari ini adalah sebuah keajaiban,” katanya, jelas bersyukur telah menghentikan kebiasaannya. “Ini babak tambahan.”

Putaran ekstra tersebut termasuk memerankan Leo di “The West Wing”.

Spencer akan muncul dalam dua episode lagi setelah hari Minggu ini, menurut NBC. Karena penyisihan Olimpiade Musim Dingin dan acara spesial lainnya, episode terakhir dari lima episode yang kini telah selesai tidak akan tayang hingga 19 Maret.

Lalu apa? Mungkin, seperti halnya Spencer, serangan jantung akan menyebabkan kejatuhan karakternya. (Sebagai pertanda buruk, Leo menderita penyakit jantung koroner yang hampir fatal dalam sebuah episode yang pertama kali ditayangkan pada musim gugur tahun 2004.) Sama seperti alur cerita kampanye, dan serial secara umum, perlu dikerjakan ulang untuk memberikan Leo perpisahan yang anggun. adalah tantangan kreatif menyedihkan yang kini mulai dihadapi oleh para produser “West Wing”.

Sementara itu, kita harus membiasakan memikirkan Spencer dalam bentuk lampau, meskipun dia sedang bermain di depan mata kita.

Kami melalui proses ini dengan Jerry Orbach sekitar setahun yang lalu.

Orbach mengakhiri karir panjangnya di bidang teater dan film dengan peran TVnya sebagai detektif sinis Lennie Briscoe, yang ia mainkan selama 12 musim di “Law & Order.” Kami telah menantikan untuk melihatnya membawa Briscoe ke spin-off ‘Law & Order’. Kemudian, sesaat sebelum produksi “Law & Order: Trial By Jury,” Orbach meninggal pada usia 69 tahun karena kanker prostat.

Tahun lalu, tentu saja, juga menyaksikan kematian Johnny Carson, raja larut malam yang meninggalkan tahta “Malam Ini” satu dekade sebelumnya. Dan Peter Jennings dari ABC News meninggal beberapa bulan setelah membuat apa yang akan menjadi penampilan terakhirnya di TV: pengumuman singkat bahwa dia sedang berjuang melawan kanker paru-paru dan akan absen untuk sementara waktu.

Masing-masing dengan caranya sendiri, Carson dan Jennings adalah teman TV yang baik. Keduanya hidup dalam ingatan kita, jika tidak di udara.

Namun para aktor menikmati status istimewa di sini-tetapi-tidak-di sini dari pemirsanya.

Kami mencintai mereka, namun terhubung dengan mereka bukan melalui siapa mereka, melainkan melalui karakter yang mereka mainkan dalam komedi dan drama.

Dan ketika mereka mati, kami dengan cekatan menavigasi kontradiksi bahwa mereka pasti sudah tiada, namun berkat karakter mereka, mereka tidak akan pernah hilang. Mereka sudah mati, tapi kembali lagi di akhirat yang tak ada habisnya.

Orbach hidup sebagai Briscoe yang patuh malam demi malam dalam tayangan ulang “Law & Order”.

Atau pertimbangkan Lucille Ball, yang meninggal sejak 1989. Setengah abad setelah dia muncul sebagai Lucy Ricardo, dia masih menginjak-injak anggur dan memotong Vitameatavegamin, seperti yang akan dia lakukan selamanya.

Keabadian seperti itu di TV dapat dicapai, bahkan secara duniawi, jika diperoleh. Di antara teman-teman TV kami, termasuk Leo McGarry, beberapa di antaranya hidup lebih lama dari aktor yang memerankan mereka. Mereka juga akan hidup lebih lama dari kita.