Watchdog menggugat untuk mendapatkan catatan kunjungan Abramoff ke Gedung Putih

WASHINGTON – Sebuah kelompok kepentingan publik telah menggugat Dinas Rahasia untuk mengakses catatan pengunjung Gedung Putih yang menurut kelompok tersebut akan menunjukkan seberapa sering pelobi Jack Abramoff bertemu dengan Presiden Bush dan stafnya.

Pengawasan Yudisial gugatan di Pengadilan Distrik Amerika Serikat di Washington di bawah federal Undang-Undang Kebebasan Informasimenuduh bahwa Dinas Rahasia gagal memenuhi tenggat waktu 21 Februari untuk merilis catatan tersebut atau untuk menunjukkan berapa banyak waktu lagi yang diperlukan.

Juru bicara Dinas Rahasia Tom Mazur mengatakan pada hari Selasa bahwa badan tersebut tidak mengetahui tuntutan hukum tersebut. Dia tidak punya komentar lain.

Abramoff mengaku bersalah pada bulan Januari atas tuduhan federal yang berasal dari praktik lobinya dan berjanji untuk bekerja sama dengan penyelidik.

Gedung Putih menolak menyebutkan berapa kali Abramoff, yang mengumpulkan dana sebesar $100.000 untuk upaya Bush terpilih kembali, mengunjungi presiden atau para pembantunya. Juru bicara Bush mengatakan Abramoff diterima di kompleks Gedung Putih untuk “beberapa pertemuan tingkat staf” dan resepsi Hanukkah pada tahun 2001 dan 2002.

Presiden mengatakan dia tidak mengenal Abramoff secara pribadi.

Catatan Gedung Putih akan menjawab pertanyaan mendasar tentang sejauh mana hubungan Abramoff dengan Gedung Putih, kata Tom Fitton, presiden Judicial Watch. Catatan tersebut “mungkin menunjukkan 30 kunjungan Jack Abramoff ke Gedung Putih, atau mungkin menunjukkan tiga kunjungan.”

“Intinya adalah kita perlu mendapatkan semua fakta mengenai kontak penjahat yang diketahui ini dengan pejabat Gedung Putih,” kata Finton. Gugatan itu diajukan pekan lalu.

Satu foto telah dirilis, keasliannya diakui oleh Gedung Putih, menunjukkan Bush dan Abramoff. Dalam foto tahun 2001, Bush berjabat tangan dengan pemimpin suku Indian yang merupakan klien Abramoff. Pelobi ada di belakang.

Dalam email yang dikirim Abramoff ke editor majalah, dia mengatakan dia melakukan percakapan singkat dengan Bush hampir belasan kali dan presiden cukup mengenalnya sehingga bercanda menyebut keluarga Abramoff.

Catatan lobi yang diperoleh AP menunjukkan tim lobinya bertemu dengan pejabat pemerintah hampir 200 kali selama 10 bulan pertama masa kepresidenan Bush atas nama salah satu kliennya, Kepulauan Mariana Utara.

Kontak antara tim Abramoff dan pemerintah termasuk pertemuan dengan Jaksa Agung John Ashcroft dan penasihat kebijakan Wakil Presiden Dick Cheney, AP melaporkan tahun lalu.

Tiga mantan rekan Abramoff juga mengatakan kepada Associated Press bahwa pelobi tersebut secara teratur mengatakan kepada mereka bahwa dia memiliki hubungan yang kuat dengan Gedung Putih melalui orang kepercayaan presiden, Karl Rove.

Rove menggambarkan Abramoff sebagai “kenalan biasa” sejak Bush menjabat pada tahun 2001, kata juru bicara Gedung Putih Erin Healy.