Washington mengunjungi Stanford dalam pertarungan jarak dekat Pac-12

Palo Alto, CA (SportsNetwork.com) – Kekuatan yang tak terhentikan akan menemui benda tak tergoyahkan pada Jumat malam saat pelanggaran Negara Bagian Washington menyamai kekuatan pertahanan Stanford Cardinal.

Diperlukan waktu seminggu penuh bagi Negara Bagian Washington untuk menenangkan diri setelah pertarungan hari Sabtu lalu dengan California. Dipimpin oleh rekor passing NCAA 734 yard dari Connor Halliday, Cougars hampir menggulingkan Beruang Emas, tetapi kegagalan mencetak gol di saat-saat terakhir membebani mereka dengan kemunduran 60-59. Negara Bagian Washington memiliki beberapa pertandingan ketat musim ini, turun menjadi 2-4 meskipun bermain ketat dengan Rutgers (41-38) dan Oregon (38-31).

Stanford hampir tersingkir dari peringkat nasional setelah menderita kekalahan 17-14 di Notre Dame. Kemunduran ini merupakan salah satu kemunduran yang berat bagi Cardinal, yang secara keseluruhan memiliki skor 3-2 dan berada di peringkat ke-25 dalam jajak pendapat AP minggu ini, dengan dua kekalahan mereka disebabkan oleh gabungan enam poin. Itu termasuk kekalahan 13-10 melawan USC, bagian dari kekalahan 1-1 untuk Stanford dalam pertandingan liga.

Dalam seri sejak tahun 1936, Stanford memegang keunggulan 38-25-1 melawan Washington State. Pertemuan tahun lalu adalah pertemuan yang brutal bagi Cougars, yang dikalahkan 55-17 di kandang sendiri. Hasilnya, Kardinal memenangkan enam pertemuan terakhir.

Halliday benar-benar memecahkan buku rekor melawan California, memecahkan rekor NCAA untuk passing yard dalam satu pertandingan. Dia melakukannya dengan 49 dari 70 passing sambil menghitung enam touchdown. Karyanya membantu Cougars mencetak rekor sekolah dengan total pelanggaran sejauh 812 yard. Sayangnya, upaya tersebut menemui jalan buntu.

“Terlepas dari rekornya, kami kalah. Semua orang kecewa,” kata penerima lebar River Cracraft, yang memiliki jarak 172 yard dan tiga skor dari 11 tangkapan dalam upaya yang kalah. “Kami bisa saja menggunakan beberapa kali pertahanan dan kami bisa menggunakan beberapa touchdown tambahan saat menyerang. Kami semua harus bermain lebih baik.”

Sulit membayangkan Cougars bermain lebih baik dalam menyerang, setidaknya dalam melempar bola. Dengan Halliday sebagai pemimpinnya, Cougars memimpin negara ini dalam melakukan serangan passing (523 ypg), dengan rata-rata 90 yard lebih banyak per game dibandingkan No. 2, Kentucky Barat.

Halliday jelas menjadi kunci serangan dan hampir memecahkan lebih banyak rekor seiring berjalannya musim. Dia telah melampaui batas 3.000 yard, dan menyelesaikan 67,8 persen upaya umpannya. Dia juga mengumpulkan 26 passing touchdown, sementara hanya melakukan tujuh intersepsi dalam 369 percobaan passing.

Sulit untuk menentukan siapa receiver favorit Halliday, dengan begitu banyak pemain berbeda yang ikut bergabung. Vince Mayle (51 resepsi, 703 yard, enam TD) memimpin tim dalam resepsi dan yard, tetapi Isiah Myers (45 resepsi, 574 yard, tujuh TD), River Cracraft (43 resepsi, 576 yard, enam TD) dan Dom Williams (24 resepsi, 496 yard, enam TD) juga menikmati musim yang fenomenal.

Pada titik ini, sia-sia mengharapkan pelatih Mike Leach beralih ke permainan lari. Cougars hanya memiliki total 339 yard bergegas musim ini, sementara rata-rata 2,8 yard per carry.

Cougars juga tampaknya tidak mungkin berubah menjadi kekuatan pertahanan dalam waktu dekat. Negara Bagian Washington mungkin akan menghancurkan lawannya ketika menguasai bola, namun negara bagian tersebut telah memberikan banyak peluang kepada lawannya, menghasilkan rata-rata passing sejauh 438,2 yard dan 35,2 poin per game.

Itu kabar baik bagi penyerang Stanford yang memiliki bakat tetapi kesulitan untuk mencetak gol. Kardinal berada di urutan terakhir di Pac-12 dalam total yard (371,6 ppg) dan terbawah dalam hal poin (24,8 ppg). Masalahnya ada di zona merah, dengan tim yang duduk terakhir di konferensi di area tersebut, hanya mencetak 66,7 persen peluangnya. Bahkan ketika mereka mencetak gol, Cardinal terlalu sering menerima gol lapangan, hanya mencetak gol pada 47,6 persen dari kunjungan zona merah mereka. Tidak ada tim lain di liga yang berada di bawah 50 persen.

Kevin Hogan memimpin tim dari bawah tengah. Dia menyelesaikan 65,4 persen upaya umpannya untuk jarak 1.041 yard dengan touchdown dua kali lebih banyak (delapan) dibandingkan intersepsi (empat).

Senjata terbaiknya adalah Ty Montgomery, yang memimpin tim dalam resepsi (30) dan yard penerimaan (287) sementara terikat untuk tangkapan touchdown terbanyak (tiga). Namun, kemampuan bermain besarnya terbatas karena rata-rata hanya 9,6 yard per penerimaan. Devon Cajuste (16 resepsi, 223 yard, tiga TD) adalah pilihan terbaik kedua.

Tidak ada jalan mundur untuk tim, dengan Remound Wright (180 yard, TD), Barry Sanders (167 yard) dan Kelsey Young (162 yard) semuanya berbagi beban.

Apa yang mungkin paling mengecewakan tentang kekalahan Stanford dari Notre Dame adalah kesalahan langkah defensif yang menghasilkan skor kemenangan. Dengan waktu bermain lebih dari satu menit, quarterback Fighting Irish Everett Golson melemparkan umpan touchdown dari jarak 23 yard ke Ben Koyack yang terbuka lebar untuk apa yang ternyata menjadi skor penentu. Untuk tim yang mengizinkan Pac-12 terbaik 232,4 yard per game, kesalahan seperti itu mengejutkan dan sulit untuk dijalani.

“Saya berada di sisi lain yang menutupi bagian bawahnya, jadi saya tidak melihatnya banyak,” kata keselamatan Junior Zach Hoffpauir tentang pendaratan tersebut. “Itu di pertahanan. Kita harus menghentikan mereka tidak peduli siapa itu. Tidak ada yang menang atau kalah dalam permainan.”