Warga Texas kembali menghadapi hujan lebat

SAN ANTONIO – Hujan deras yang melanda sebagian wilayah Texas selama berminggu-minggu meninggalkan negara bagian itu pada hari Jumat, namun arus deras yang mereka tinggalkan di Sungai Brazos menghambat pencarian seorang anak laki-laki yang hilang dari pelukan ayahnya.

Polisi dan petugas pemadam kebakaran telah mencari anak berusia 6 tahun tersebut dengan helikopter dan perahu sejak Selasa Cesar Aparicio. Anak laki-laki itu sedang menghadiri pertemuan keluarga di pantai yang menghubungkan sungai Brazos dengan Teluk sekitar 60 mil selatan Houston ketika dia tersapu air banjir, kata Kepala Polisi Freeport Jeff Pynes. Ayah anak laki-laki tersebut dan anggota keluarga lainnya ditemukan menempel di pohon dan diselamatkan pada Selasa sore.

Pencarian terhambat oleh hujan lebat yang sesekali terjadi dan sungai yang tingginya 47 kaki 4 kaki di atas permukaan banjir, kata Pynes.

Dia mengatakan para pencari akan terus mencari bocah tersebut dan belum ada jadwal yang ditetapkan untuk mengakhiri operasi tersebut, yang melibatkan 25 hingga 30 orang setiap hari. Harapan bagi kelangsungan hidup anak tersebut sangat kecil, dan dia bisa saja terdorong jauh ke Teluk karena arus pasang surut, kata Pynes.

“Kami belum siap untuk memberi tahu ibu kami bahwa kami akan berhenti mencari putranya,” kata Pynes.

Sementara itu, sungai-sungai di Oklahoma dan Kansas terus surut, mengakibatkan kerugian akibat banjir senilai jutaan dolar terhadap setidaknya beberapa ribu rumah dan tempat usaha. Pihak berwenang menemukan seorang pria yang diyakini sebagai korban tewas pertama dalam banjir di Kansas.

Wilayah ini mungkin akan mendapat sedikit bantuan pada akhir pekan ini. Sebagian besar wilayah Texas mungkin akan diguyur hujan beberapa kali di siang hari dan terjadi badai petir selama akhir pekan, namun hujan lebat dalam jumlah besar diperkirakan akan mereda, kata para peramal cuaca.

“Kamu akan semakin jarang melihat,” Layanan Cuaca Nasional kata ahli meteorologi Cristy Mitchell.

Namun air sungai mungkin terus naik di beberapa tempat. Peramal cuaca memperingatkan bahwa Sungai Trinity di Texas Timur akan mencapai ketinggian hampir 43 kaki pada hari Minggu – jauh di atas tingkat banjir setinggi 28 kaki. Peringatan banjir berlaku di sungai-sungai di Oklahoma, termasuk Sungai Neosho.

Air dari Sungai Brazos di Texas Timur mengalir begitu cepat sehingga mengalir sejauh 20 mil ke Teluk Meksiko pada hari Jumat, membawa semua yang terperangkap di hulu — mulai dari mobil, lemari es, hingga pepohonan — ikut serta.

Meskipun sebagian besar wilayah Barat mengalami kekeringan akibat suhu dan kekeringan yang mencapai rekor tertinggi, Texas telah mengalami basah kuyup hari demi hari sejak akhir Mei, memenuhi danau dan sungai, menyapu jembatan dan jalan, serta merusak 1.000 rumah. Sejak 23 Mei, ada 13 kematian terkait cuaca di Texas.

Di Oklahoma, air terancam meluap dari Danau Texoma yang membengkak dan tumpah pada hari Jumat.

Danau itu, yang melintasi perbatasan Oklahoma-Texas di sepanjang Sungai Merah, berada sekitar satu inci di bawah puncak tumpahan beton setinggi 640 kaki, kata Ross Adkins, juru bicara Korps Insinyur Angkatan Darat AS.

“Sekarang sudah meluap,” kata Adkins.

Korps memompa sekitar 27.000 kaki kubik per detik air ke Sungai Merah untuk membantu menstabilkan permukaan danau. Ketinggian air di sungai itu turun setelah hujan lebat menggenangi sungai itu dan sungai-sungai lainnya.

Di Coffeyville, Kan., tim pencarian dari pintu ke pintu menemukan seorang pria tewas di kamar motel Kamis malam, kata Petugas Kota Cindy Price.

Penyebab kematian pria tersebut belum diketahui, namun pihak berwenang mengatakan dia tampaknya mengabaikan peringatan untuk meninggalkan kota Kansas tenggara, tempat banjir bandang menyebabkan tumpahan minyak mentah sebanyak 42.000 galon ke Sungai Verdigris.

Para pejabat mendesak warga kota yang bersentuhan dengan air yang terkontaminasi untuk mendapatkan suntikan tetanus, namun mengatakan persediaannya semakin menipis. Pejabat negara mengatakan banjir merusak atau menghancurkan sekitar 3.150 rumah.

Gubernur Kansas Kathleen Sebelius bertanya-tanya apa yang menimpa negara bagiannya tahun ini – banjir, badai es musim dingin, dan tornado bulan Mei.

“Belalang mungkin datang berikutnya,” katanya. “Kami harap tidak.”