Warga Texas Crystle Stewart, 26, dinobatkan sebagai Miss USA 2008

LAS VEGAS – Seorang pengusaha berusia 26 tahun dari Texas dinobatkan sebagai Miss pada hari Jumat. AS, mengalahkan 50 ratu kecantikan lainnya untuk mendapatkan mahkota yang didambakan.

Crystle Stewart, dari Missouri City, Texas, menjalankan perusahaan perencanaan pesta dan pidato motivasi, serta modeling secara profesional. Dia bilang dia ingin mengabdikan hidupnya untuk filantropi internasional.

Dia mengalahkan runner-up pertama Leah Laviano dari Mississippi dan Tiffany Andrade dari New Jersey.

Miss USA 2007 Rachel Smith menyerahkan mahkotanya — dan apartemen mewah di New York yang menyertainya — dalam acara yang disiarkan langsung oleh NBC dengan pembawa acara Donny dan Marie Osmond dari Planet Hollywood Resort & Casino di Las Vegas Strip. Jaringan tersebut memiliki organisasi induk Miss Universe bersama Donald Trump.

Smith, mantan Miss Tennessee USA, mengatakan dia sedang dalam perjalanan ke Hollywood.

Para kontestan dari seluruh 50 negara bagian dan District of Columbia telah berada di Las Vegas selama hampir tiga minggu, berlatih dan mengikuti kompetisi tahunan ke-57. Setelah kunjungan ke Baltimore dan Los Angeles, penyelenggara menganggap tempat baru tersebut sebagai kota yang dicintai oleh penonton internasional acara tersebut.

Tontonan ini mencoba untuk menunjukkan keunggulannya, dengan penampilan live rock yang memukau dari band Finger Eleven, musik oleh Rihanna, dan para kontestan dalam balutan bikini hitam minim dan mantel bulu palsu.

Donny dan Marie terus-menerus bergosip tentang saudara kandung bahkan ketika mereka dengan cepat mempercepat pembicaraan.

Donny Osmond menyuruh yang kalah untuk “bersikap poker face” saat dia menyuruh mereka pulang.

“Atau gunakan Botox; maka ia tidak akan bergerak,” terdengar Marie.

Stewart akan berkompetisi dalam kontes Miss Universe di Vietnam pada bulan Juli. Dia juga menjadi juru bicara untuk kesadaran kanker payudara dan ovarium serta penyebab lainnya, sambil melakukan perjalanan untuk mempromosikan organisasi tersebut.

Kontestan Miss USA dinilai dalam tiga kategori: baju renang, gaun malam dan wawancara. Miss Alaska USA, Courtney Erin Carroll, terpilih sebagai “Miss Photogenic USA” berdasarkan pemungutan suara di situs organisasi. Kontestan lainnya menyebut Miss Ohio USA, Monica Day, “Miss Congeniality.” Berbeda dengan rivalnya Miss America, kontestan Miss USA tidak diminta untuk menampilkan bakatnya.

Tahun Smith naik takhta ditandai dengan berita utama yang tidak terlalu ramai dibandingkan pendahulunya pada tahun 2006, Tara Conner. Kebiasaan minum Conner di bawah umur membawanya ke rehabilitasi dan memicu sirkus media yang mendokumentasikan kejatuhannya dari kasih karunia.

Titik terendah Smith adalah terjatuh di atas panggung selama kompetisi gaun malam kontes Miss Universe di Mexico City. Dia dicemooh oleh penonton dan Miss Jepang memenangkan gelarnya.

Kesalahan yang lebih besar tahun ini dilakukan oleh penyelenggara Miss California USA. Para juri salah menobatkan ratu dalam kontes bulan November dan membatalkannya beberapa hari kemudian, dengan mengatakan Raquel Beezley, dari Barstow, adalah korban kesalahan tabulasi suara. Miss Los Angeles Christina Silva, seorang wanita Hispanik yang dicopot dari jabatannya, telah mengajukan gugatan dengan tuduhan bias rasial.

Panel juri kompetisi hari Jumat termasuk Heather Milles, model dan mantan istri Paul McCartney; komedian Rob Schneider; Perenang medali emas Olimpiade Amanda Beard; dan Christian Siriano, pemenang serial realitas fesyen Bravo, “Project Runway”.